Kingdom's Bloodline

Bölüm 118: Beklenmedik Misafirler

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Thales bunu fark etmeden, arkasındaki görevli ve koruyucu tereddüt etmeden öne doğru bir adım attı ve vücutlarını kararlı bir şekilde onu korumak için kullandı.

Ardından, kılıçlarını kınlarından çıkaran insanların sürtünme sesi sürekli olarak havaya yükseldi!

*Tang!*

Wya hiç tereddüt etmeden keskin kılıcını kınından çıkardı. Gözlerinde ciddi bir bakışla bıçağın ucunu belli belirsiz Nicholas'ın boğazına doğrulttu.

*Hışırtı!*

Ralf ayrıca tek gizli bıçağını kolundan çıkarmış ve kılıcın bıçağını Nicholas'ın kalbine doğrultmuştu. Yüzünün gümüş maskeyle örtülmeyen üst kısmı ekşi ifadesini ortaya çıkarıyordu.

*Yapış! Çıngırak! Yapılın!*

Nicholas'ın arkasındaki Beyaz Kılıç Muhafızları sesler çıkardı.

Bu uzun ve sağlam, maskeli Northland Elitlerinin her birinin sol ellerinde hafif bir kol kalkanı vardı ve bellerinden benzersiz şekilli savaş kılıçlarını çıkardılar. Kılıcın kabzaları kar beyazıydı ve inceydi ve iki elle tutulabiliyordu ama kılıçlar zarif bir kavis çizerek parlıyordu. Gerçekten kaba ve güçlü Northland tarzına benzemiyordu.

Kılıçlarını kınından çıkarma hareketleri düzenli ve vakur bir havayla doluydu. Maskesiz gözleri öldürücü görünüyordu. Yarım daire şeklinde dağıldıkları ve Constellation'ın diplomat grubunun üç taraftan gevşek bir şekilde kuşatıldığı bilinmiyordu.

Constellation'dan kalan Genard, Willow ve diğerleri gibi bir düzine asker hiç tereddüt etmeden silahlarını çektiler ve Beyaz Kılıç Muhafızlarına karşı çıkan ilk savunma hattını desteklediler.

Aida'nın sesi Thales'in kulaklarının arkasından geliyordu. "Hareketlerine ve bakışlarına bakın... Bunlar gerçek elitler. Kraliyet Ailesi Muhafızlarımız onlarla karşılaştırıldığında hiçbir şey değil. Hatta Kara Kum Bölgesi ordusundan bile daha iyiler. Vampirin Kutsal Kan Ordusuyla karşı karşıya gelseler bile muhtemelen hiçbir bakımdan aşağı sayılmazlar."

Thales, karşısında duran Nicholas'a ve yüzündeki buz gibi gülümsemeye inanamayarak baktı.

Neler oluyor? Dragon Clouds City'e gitmek için beni bağlayacaklar mı?'

Eckstedt'te bu karşılaşmanın yaşanma ihtimalini hiç beklememişti... Aslına bakılırsa, Jadestar Kraliyet Ailesi ve Walton Ailesi iki ülke arasındaki savaştan kaçınmak konusunda aynı çıkarlara sahip olsa ve Kara Kum Bölgeleri'nin çılgın hırslarına bir son vermek konusunda aynı arzuya sahip olsa bile, çok sevdiği oğlunu acı bir şekilde kaybeden Kral Nuven'in öfkelenmesi, onunla alay etmek, alay etmek ve hatta aşağılamak istemesi son derece normaldi.

Ancak Thales, kendisini bu aşağılayıcı "karşılama" şeklinin Ejderha Bulutları Şehri'ne ulaşmadan önce başlayacağını hiç düşünmemişti.

“Ejder Bulutları Şehrine gittiğimizde gerçekten beni bağlamalarına izin mi vereceğim?”

Ay ışığı altında Thales, her iki taraf arasındaki güç eşitsizliğine dair kabaca bir tahminde bulunurken, soğuk ışıkta parıldayan beyaz kabzalı Beyaz Kılıç Muhafızları'nın savaş kılıçlarına baktığında derisinin ürperdiğini hissetti. ‘Eğer reddedersek… durum nasıl gelişecek?’

"Bu çok saçma!" Putray'in sert ve öfkeli sesi duyuldu. Aceleyle gözlerinin önündeki durumu düşündü ve bıkkınlıkla şöyle dedi: "Bind? Diplomatik bir görev için başka bir ülkeye gönderildiklerinde bu tür bir muameleyle karşılaşan bir diplomat daha önce görülmemişti! Bunu yaparak, açıkça Kral Yedinci Nuven'in itibarını ve Eckstedt'in ihtişamını karalamış oluyorsunuz! Bu, kralınıza herhangi bir onur ve şeref getirmeyecek!"

Eğer Kral Nuven'in tebaasıysa, Eckstedt'in Ortak-Seçilmiş Kralı'nın prestiji ve haysiyeti hakkında bazı şüpheleri olmalı, tabii...

Çevrelerinde Kara Kum Bölgesi kökenli Eckstedt'liler yüzlerinde şaşkın ifadelerle duruma bakıyorlardı. Düzinelerce Beyaz Kılıç Muhafızı ve bir düzine Takımyıldızlı, karşılıklı düşmanlıkla karşı karşıya gelirken silahlarını düşmana doğrulttular.

"Hmph," Nicholas ağzının bir köşesini yukarı doğru kıvırarak uğursuz, soğuk bir sırıtışı ortaya çıkardı. "Bu aslında krala herhangi bir şeref ya da şeref getirmeyecek... Ama onu mutlu edecek ve acılarını geçici olarak dindirecek... Bu yeterli olur."

Putray uzun kılıcı elinde sıkıca tutarken Thales istemsizce kaşlarını çattı.
Bir sonraki an, herhangi bir emir ya da emir olmaksızın, Beyaz Kılıç Muhafızlarının maskeli askerleri, gözlerinde soğuk bir bakış parlarken, tek tip bir adım atarak ileri doğru ilerlediler!

*güm!*

Ağır adımlarla karlı zemine bastılar ve sanki bir çekiç kullanıyorlar ve Takımyıldızların kalplerine vuruyorlarmış gibi bir ses çıkıyordu.

Willow Ken düşmanına gergin bir şekilde baktı. Omuzları titriyordu ve ikiz mızraklarıyla saldırmak üzereydi!

*Tokat!*

Yan taraftan güçlü bir el uzandı ve genç mızrakçının neredeyse çıkaracağı mızrağın ucunu tutmak için sağ elini sıkıca tuttu.

Willow korkuyla atladı. Arkasını döndüğünde onun gazi Genard olduğunu gördü.

"Sakin olun! Ayak seslerine aldırmayın, omuzlarına dikkat edin!" dedi sakince.

Huş ormanında Kan Klanı ile şiddetli, kanlı bir savaş yaşadıktan sonra pek çok özel asker öldü veya ağır şekilde yaralandı. Özel ordunun başı Chora ciddi şekilde yaralandı, bu yüzden kalede kaldı ve dükün eski kişisel muhafızı ve gazisi Genard, savaş alanındaki engin tecrübesine ve uzmanlığını yavaş yavaş yeniden kazandığı tüm ustalık becerilerine güvenerek, belirsiz bir şekilde - Jadestar Özel Ordusu'nun bazılarından, kalenin gazilerinden ve Kuzey Bölgesi'nden gelen askerlerden oluşan - bu grubun geçici takım lideri oldu.

Ancak bu kadar yoğun bir atmosfer karşısında gazi soğuk terler dökmekten kendini alamadı.

Thales sakin bir tavırla "Bu Kral Nuven'in vasiyeti ve emri mi?"

Nicholas boğazına ve kalbine doğrultulan iki kılıcı görmezden geldi ve karanlık bir ifadeyle şöyle dedi: "Ah, elbette. Henüz söylemedi."

Bir saniye sonra Nicholas hareket etti ve Thales'e doğru ani bir adım attı. Çocuk şaşkına döndü!

Hem Wya hem de Ralf dişlerini sıkıp silahlarını ileri doğru iterek Nicholas'ı geri çekilmeye zorlamaya çalıştılar.

Ama sonra Nicholas'ın yüzünde soğuk bir ışık parladı ve figürü bir anda ortadan kayboldu!

Solgun görünüşlü Yıldız Katili bir anda vücudunu yana çevirdi ve iki kılıcın arasındaki boşluğa doğru ilerledi!

*Öhöm!*

Wya'nın boğazını kesen tek kenarlı kılıcı, Nicholas'ın omzunun arkasından uzattığı beyaz kılıcın kabzasına çarptı. Çarpmanın etkisiyle kıvılcımlar saçıldı!

*Tang!*

Nicholas'ın sağ eline gelince, Ralf'in Nicholas'ın kalbine doğrultmak için kullandığı gizli kılıcın üzerine parmaklarıyla kolayca dokundu.

O anda, Wya ve Ralf'ın kızgın bakışları altında Nicholas, ifadesinde en ufak bir değişiklik bile olmadan savunmalarını kırdı. Wya ile Ralf arasındaki boşluğa daha da sıkıştı ve sol elini Thales'e doğru uzattı!

'Lanet olsun!'

Thales dişlerini sıktı ve Nicholas'ın elinden kaçınarak son derece hızlı bir şekilde geri adım atarak tepki gösterdi. Aynı zamanda sol elini havaya kaldırdı ve sağ eli belindeki hançere uzandı ve Northland Askeri Kılıç Stilinin 'Demir Gövde' stilinin duruşuna geçti.

Ancak Nicholas'ın elinin yön değiştirdiğini ve aynı zamanda geri çekildiğini, sanki hareketlerini tahmin etmiş gibi elinin yönünü Thales'in hareket ettiği yöne doğru değiştirdiğini görünce şaşırdı!

Dalgalanma Thales'in beynine tam zamanında ulaştı ve gözlerinin önündeki durumu maksimum derecede "yavaşlattı".

Thales'in vizyonunda Nicholas çok yavaş hareket ediyordu. Parlayan gümüş bir ışık gibiydi ama ışık vücudunda parıldadığında Nicholas'ın figürünün değişmesine neden oluyordu.

“Bu onun Yok Etme Gücü mü?” Thales dikkatle düşünürken yüzünde gergin bir ifade vardı.

Yıldız Katilinin figürü, hareketleri, hızı, dönüşümleri ve hareketlerinin hepsi o anda Thales'in bilincine girdi.

Bir anlık tahminden sonra Thales'in aklına karamsar bir sonuç geldi.

Ne kadar kaçarsam kaçayım... Nicholas'ın yakalanmasından kaçamam. Neyse ki ona hâlâ sahibim... Thales, arkasındaki pelerinli figürün varlığındaki değişiklikleri hissetti.

*Tokat!*

Pelerinli, ufak tefek bir figür onu bileğinden yakaladığında Nicholas'ın elleri henüz yarıya kadar uzanmıştı.

Aida, Nicholas'ın bileğini sıkıca kavradı ve soğuk bir şekilde konuştu: "Kibar ol küçük velet. En azından 'nasılsın' veya 'lütfen' de."

Thales derin bir nefes verdi.

Wya ve Ralf kılıçlarını hızla ona doğru salladılar ve ardından onları Yıldız Katili'nin boynuna sıkıca yerleştirdiler.
Nicholas biraz şaşırmış görünüyordu ama yine de hayati organlarına bastırılan iki kılıcı umursamıyordu. Bunun yerine, kaşlarını çatarak, Aida'nın tuttuğu bileğine baktı ve ona büyülenmiş bir ses tonuyla şöyle dedi: "Ah. Bir kadın... ama hareketlerimin içini görmeyi başardın mı?"

Nicholas'ın etrafındaki düzinelerce Beyaz Kılıç Muhafızı, liderlerinin tehlikeli bir duruma yakalanmasından endişe duymuyor gibi görünüyordu. Takımyıldızlar üzerinde baskı kurmaya devam ederken bakışları hâlâ buz gibi ve öldürücüydü.

Putray'in ifadesi karardı. "Bunun anlamı nedir Lord Nicholas? Bu konvansiyonlara uymuyor ve Kral Nuven'den gelen bir emir de değil... Bu eylemlerinizin pratikte suikasttan hiçbir farkı yok!"

"Suikast... Suikast?" Nicholas bu sözleri alçak sesle mırıldandı. Başını kaldırdı ve ifadesi son derece korkutucu bir hal aldı. "Takımyıldızların sizin topraklarınızda Prens Moriah'a yaptıklarından mı bahsediyorsunuz?"

Nicholas öfke dolu gözleriyle Thales'e sert bir şekilde baktı ve sonraki her kelimesini yavaş ve net bir şekilde telaffuz etti, "Suikast? Kralın tek oğluna, Eckstedt'in prensine, Dragon Clouds City'nin varisine ve öğrencime ne yaptın?

"Bu korkakça davranış mı?"

Putray başlangıçta şaşkına döndü, sonra hemen kendine geldi ve tereddüt etmeden şöyle dedi: "Buna karar veren kişi yine de Kral Nuven olmalı!"

'Lanet olsun.'

Thales hafifçe soludu ve alt dudağını ısırdı. Aida tarafından zaptedilen ve Wya ile Ralf'ın kılıçlarını boğazına dayayan Nicholas'a baktığında ihtiyatlı bir şekilde dişlerini sıktı.

'Bu durumu nasıl ele almalıyım? Nicholas'ı geri çekilmeye mi zorlayacaksın?'

Thales derin bir nefes aldı, sonra iki elini kaldırdı ve avuçları solgun adama doğru dönerek onun sadece zararsız bir küçük çocuk olduğunu gösterdi. Ancak Nicholas yanıt olarak ona yalnızca kötü niyetli, soğuk bir küçümsemeyle karşılık verdi.

Takımyıldızın İkinci Prensi başını çevirdi ve Kara Kum Bölgesi ordusuna bağırdı: "Vikont Kentvida ve Lord Tolja, bana Ejderha Bulutları Şehrine kadar eşlik etme göreviniz zaten neredeyse tamamlandı! İnsanların Kara Kum Arşidükünün Kral Nuven'e olan sadakatini öveceğine ve Kral Nuven'in de sizin sarsılmaz sadakatinizden memnun kalacağına inanıyorum. Bu arada, bana eşlik etme çabalarınız için çok minnettarım!

"Artık gidebilirsin!" Thales konuşmasını bitirdi.

Putray kaşlarını kaldırdığında Nicholas biraz şaşkına dönmüştü.

Vikont Kentvida durumu uzaktan izlerken kaşlarını çattı, sonra derin bir iç çekti.

Ancak sonunda Kentvida sadece kaşlarını çatan Tolja'ya başını salladı ve büyük adımlarla ileri doğru yürüdü.

'Bu çocuğun söylediği şeyler...'

"Bana Dragon Clouds Şehrine kadar eşlik etme göreviniz neredeyse tamamlandı." Bununla şöyle diyor: "Ejderha Bulutları Şehri'ne ulaşmadan önce güvenliğimden Kara Kum Bölgesi sorumlu, ama henüz Ejderha Bulutları Şehri'ne ulaşmadık, anlıyor musun?"

"İnsanların Kara Kum Arşidükü'nün Kral Nuven'e olan sadakatini öveceğine inanıyorum." Bu şu demek oluyor: "Herkes, Kral Nuven'in Takımyıldız Prensi'ni kaçırdığını ve bu olay gerçekleştiğinde Kara Kum Bölgesi ordusu yanlarında değilmiş gibi davrandığını bilecek."

"Ve Kral Nuven de senin sarsılmaz sadakatinden memnun kalacak." Bu onun şöyle demesine eşdeğerdir: "Ne kadar itaatkâr olursanız olun, Kral Nuven'in Kara Kum Arşidükü ile ilişkisi hala iyileşmeyecek. Ejderha Bulutları Şehri, Kara Kum Bölgesi'ni yine de kendi açısından bir diken olarak görecek."

"Bu arada bana eşlik etme çabalarınız için çok minnettarım." Bu onun şunu söylemesiyle aynı: "Önünde Takımyıldız Prensi'nin dostluğunu kazanma şansı var."

"Artık gidebilirsin." Bu, "Acele edin ve beni bu karmaşadan kurtarın!" diyor.

"Efendim Nicholas!" Vikont Kentvida, Putray'in ikinci prense nasıl konuşulacağını öğretip öğretmediğini bir kez daha düşünürken konuştu: "Sonuçta burası Kara Kum Bölgesi ordusunun kamp alanı. Arşidük bize Prens Thales'in güvenliğini sağlama görevi verdi ve sizin şu andaki davranışınız... tartışmasız çok mantıksız."

Nicholas, Aida'nın elini sıktı. Boynundaki kılıçları hâlâ görmezden geldi ve Kentvida'ya soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Hepinizin de Eckstedt'li olduğunuzu sanıyordum."
"Elbette biz Eckstedtian'ız. Üstelik biz Northland'lıyız... ve Northlandlılar itibarımıza bir kar kartalının kanatlarını nasıl değer verdiği gibi değer veriyor." Kentvida, Nicholas'a doğru yürüdü ve hâlâ birbirlerinin boğazına atlamaya hazır olan iki tarafa baktı. Bakışları bir an Thales ve Putray'de durdu. "Majesteleri... Kral Nuven'in size, Ejderha Bulutları Şehri'ne ulaşana kadar prensi bağlamanız yönünde bir emir vermemiş olma ihtimalinin yüksek olduğuna inanıyorum."

Arkasında Kara Kum Bölgesi askerleri Tolja'nın işareti üzerine yavaş yavaş kendilerine doğru yaklaşıyorlardı.

Nicholas Kentvida'ya dikkatle baktı...

Sonra dudakları hafif, soğuk bir alayla kıvrıldı.

Adamın ten rengi daha da solgunlaştı. "Hayır dersem o zaman ne yapacaksın Kara Kum Bölgesi Vikontu? Ordunun kralın kişisel muhafız ekibini yok etmesine izin mi vereceksin?

"Değil mi? Kara Kum Bölgesi Savaşçıları," Nicholas bakışlarını çevresine ve Kara Kum Arşidükü tarafından özel olarak seçilmiş seçkin düzenli askerlere kaydırırken kıkırdadı.

Thales'in kalbi sıkıştı. Bu kötü. Görünüşe göre Kara Kum Bölgesi ordusu bile... Nicholas'ı ve Beyaz Kılıç Muhafızlarını hâlâ caydıramıyor.'

"Şu anda kamp alanımızdasınız ve yanınızda yüzden az adam var." Tolja, Kentvida'nın arkasından yürüdü ve Nicholas'ın sırtındaki beyaz silaha vakur bir tavırla baktı. "Bölen Ruh Kılıcıyla bile, diğer adamlarından yalnızca birkaç dakika daha uzun süre dayanabilirsin... Sen Arracca Murkh değilsin ve onun Hareketsiz Yayı'na sahip değilsin."

Thales, bu ismi duyduğu anda Nicholas'ın kaşlarının hafifçe hareket ettiğini açıkça görebiliyordu.

Öte yandan Kentvida dikkatle Nicholas'ın yüzüne bakıyordu. "Tabii ki ünlü Beyaz Kılıç Muhafızları ile kesinlikle düşman olmak istemiyoruz, özellikle de on iki yıl önce birlikte savaştığımızdan beri.

"Ayrıca, sen ya da ben olsam da, ikimiz de Dragon Clouds Şehri ile Kara Kum Bölgesi arasında çatışmaya neden olmanın sorumluluğunu üstlenemeyiz."

Thales bir şeyin farkına vardı.

Beyaz Kılıç Muhafızları. Putray'in kendisine Kaslan'ın kimliği hakkında söylediklerini hatırladı.

'Kaslan on iki yıl önce askerden emekli oldu... yani...'

Yavaş yavaş konuşan Thales, olay yerindeki herkesin dikkatini çekti: "Lord Nicholas... Biliyorsunuz, birkaç gün önce Kaslan'ın Kahraman Tavernası'nın önünden geçmiştik."

Thales, Nicholas'ın konuşmayı bitirdikten sonra ifadesinin aniden değiştiğini fark etti.

Çevredeki Beyaz Kılıç Muhafızları savaşçılarının bakışları parıldamaya başladı.

“Kaslan... görünüşe göre bu yaşlı adam onlar için bir şeyler ifade ediyor.” Thales gizlice kendi kendine başını salladı.

Thales sakin bir şekilde konuşmaya devam etti: "Kaslan bana bir litre çavdar şarabı teklif etti; bu, yalnızca sınırlı miktarda bulunan türden. O, bilge ve açık fikirli yaşlı bir adam... ama sanırım onu ​​tanımıyor olabilirsiniz. Haksız mıyım, Lord Nicholas?"

Nicholas'ın gözleri karmaşık duygularını ortaya çıkardı.

'Sanki onu tanımıyormuşsun gibi.'

Thales içini çekti. "Benim üzerimde derin bir etki bıraktı. Onun gibi birinin liderliğindeki Beyaz Kılıç Muhafızlarının sizinkinden tamamen farklı olacağına inanıyorum."

Nicholas sessizce ona baktı.

Sonra Thales, sanki yeni karar vermiş gibi dişlerini sımsıkı sıktı.

Herkesin şaşkın bakışları altında ikinci prens hemen bağırdı: "Takım Yıldızlar, silahlarınızı bırakın!"

Wya ve Ralf Thales'e şaşkınlıkla baktılar. Aida bile pelerininin altından şaşkınlıkla nefesini tuttu.

Takımyıldızlar, kendilerine düşmanca bakan çevredeki Beyaz Kılıç Muhafızlarına baktılar, sonra birbirleriyle şüpheci bakışlar attılar. Prensin verdiği emre inanamadılar.

Yalnızca Putray derin düşüncelere dalmıştı. Kentvida ve Tolja aynı anda kaşlarını çattı, Nicholas ise Thales'e anlaşılmaz bir ifadeyle baktı.

"Bu Constellation tahtının varisinden ikinci prensinizden gelen bir emirdir!" Thales emrini tekrarlarken yüzünde kararlı bir ifade vardı.

Putray kılıcını kınına sokan ilk kişi oldu ve geri adım attı.

Hemen ardından Genard da hiç tereddüt etmeden kılıcını kaldırdı.

Wya inanamayarak prense baktı. İkincisinin şüphe götürmez bakışı karşısında dişlerini sıkılı tuttu ve kılıcını Nicholas'ın boynundan çekti.

Ralf da onu takip etti. Sonra beşinci asker, altıncı... tüm Takımyıldızlar silahlarını bırakana kadar bu devam etti.
Herkesin dikkatli bakışları altında Thales ileri bir adım attı ve Wya ile Ralf'ın korumasının yanından geçip Nicholas'ın önüne geldi.

Nicholas başını eğdi ve hiçbir duygudan arınmış yüzüyle Thales'e baktı. "Bunu daha önce yapmalıydın. Eğer bana daha önce teslim olsaydın, daha az acı çekerdin..."

"Yeter, Majesteleri," Thales soğuk bir tavırla onun sözünü kesti. Sonra sesindeki titremeyi bastırarak konuşmaya devam etti, "Ejderha Bulutları Şehri'ne geri dönmek için neden beni bağlamakta ısrar ettiğini bilmiyorum. Yeni düşmanlıktan mı yoksa eski nefretten mi, Prens Moriah'dan mı yoksa Prens Horace'dan mı olduğu umurumda değil, ama ilk görevimi bitirmeden önce sadece Kral Nuven'e hesap vereceğim. Kral Nuven kendi halkının intikamını almak için beni öldürmeye karar verse bile, yine de onurlu bir şekilde ölmeme izin vermesi gerekiyor. durumuma yakışıyor."

Nicholas şaşkınlıkla Takımyıldızın İkinci Prensi'ne baktı.

Thales derin bir nefes aldı. "Bu, Constellation'ın gelecekteki Kralı ile şu anki Eckstedt Kralı arasındaki konuşma, ancak Kral Nuven ile buluşup sohbet etmek üzereyken SİZ beni önceden küçük düşürmek mi istiyorsunuz?"

"Şüphesiz siz sadece beni aşağılamıyorsunuz, aynı zamanda Kral Nuven'i de aşağılıyorsunuz ve onun onurunu utandırıyorsunuz...

"Ama umurumda değil!" Etrafındaki Beyaz Kılıç Muhafızlarına bakmak için döndüğünde Thales'in yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Devam edin, Beyaz Kılıç Muhafızları, Ejderhanın İmparatorluk Muhafızları! Yedi yaşındaki bir çocuğu Dragon Clouds City'e kaçırın...

"Beni bağlamak mı, aşağılamak mı, benimle dalga geçmek mi, alay etmek mi, nasıl birinin onurunu utandırmak umurumda bile değil! Benim öyle şeyler umurumda değil!

"Umursadığım tek şey benim görevim, Prens Moriah'ın ölümünün gerçeği, elde etmesi gereken adalet ve iki ülke arasındaki savaş ve barış!

"Buraya geldiğimden beri buna hazırlıklıydım zaten... Nuven elleri kana bulanmış bir kasap, iftiraları dinleyen beceriksiz bir kral, aşağılık ve utanmaz, aşağılık bir karakter ya da şöhretine bu kadar önem veren bir korkak olsa bile ben zaten bunların hepsine hazırlıklıyım!"

Nicholas'ın ifadesi kıyaslanamayacak kadar karmaşık hale geldi.

Beyaz Kılıç Muhafızları maskesiz gözlerini hâlâ kıpırdatmadı.

"Kaslan meyhanesinde gerçek bir ihtiyar gibiydi. Bana en iyi şarabını ısmarladı, omzumu okşadığında güldü ve benden daha hızlı büyümemi istedi. Aynı zamanda bana Kral Nuven'in iyi bir kral olduğunu söyledi. Açık sözlü, cömert, hoşgörülü ve adil. Kendini bir orkun baltasının önüne bizzat koyarak isimsiz bir askeri koruyabilir!

"Her Kuzey Bölgesi savaşçısı, kral için ölmenin en büyük zafer olduğuna inanırdı!"

Sonunda birkaç Beyaz Kılıç Muhafızı hafifçe hareket etti.

Thales arkasını döndü ve ellerini iki yana açtı. Başını kaldırdı ve sakince Nicholas'a baktı. "Kaslan'ın itibarına inanıyorum, dolayısıyla Kral Nuven'in itibarına da inanıyorum. Geçtiğimiz birkaç günde Kuzeylilerin yemeklerini yedik ve şaraplarını içtik. Kuzey Bölgesi geleneklerine göre artık Kral Nuven'in konuğuyuz ve onun hükümdarlığı altındaki ulusal topraklarda ikamet ediyoruz."

Thales, Nicholas'ın solgun yüzüne tereddüt etmeden bakarken yavaşça şöyle dedi: "Kral Nuven'in misafirine nasıl davranmaya karar vereceğine gelince, bu konuda bizim söz hakkımız yok. Haydi, bana avın muamelesi yap ve beni Kral Nuven'e hediye olarak Ejderha Bulutları Şehri'ne bağla.

"Dünyaya onun nasıl bir kral olduğunu gösterin."

Beyaz Kılıç Muhafızları hızla birbirlerine baktılar, sonra birlikte komutanlarına bakmak için döndüler.

Kentvida derin düşüncelere dalmış gibi görünürken bakışları sürekli olarak Thales ile Putray arasında gidip geliyordu.

Öte yandan Wya endişeyle karşısındaki Yıldız Katili'ne baktı. En önemli kararı verecek olan Nicholas ise yavaş yavaş gözlerini kıstı.

Birkaç saniye sonra...

Thales'e baktı ve hafifçe gülümsedi. "Thales Jadestar, gerçekten de söylentilerin iddia ettiği kadar kurnazsın. Gerçekten yedi yaşında bir çocuğa benzemiyorsun."

Thales bir an şaşkına döndü.

Nicholas yüzünde karmaşık bir ifadeyle Thales'e baktı. "Silahlarınızı bırakın kardeşlerim. Bırakın 'misafirimiz' hakkında ne yapılacağına kral karar versin...

"Onunla bizim aramızdaki düşmanlık okyanuslar kadar derin olsa bile."

Emri aldıktan sonra Beyaz Kılıç Muhafızları bakışlarını değiştirdiler ve kılıçlarını aynı şekilde kınına koydular. Thales sonunda rahat bir nefes aldı.
Takımyıldızlar da rahat bir nefes aldı. İki Kara Kum Bölgesi komutanı da aynı şeyi yaptı.

Tam bu anda...

"Uyarı!" Kamp alanının çevresinde Kara Kum Bölgesi askerlerinin diğerlerini dikkatli olmaları için bağırdıkları duyuldu.

Herkesin dikkati anında kamp alanının dışına çevrildi.

Ay ışığının altında önlerinde yeni süvariler belirdi ve kamp alanına doğru yol aldılar.

Kentvida gözlerini kıstı ve Nicholas'a sordu: "Onlar sizin yoldaşlarınız mı?"

Nicholas ona cevap vermedi.

Kamp alanının ötesinden dört nala koşan atların nal sesleri duyuldu.

Bir düzine kadar şövalye vardı. Yavaş yavaş kamp alanına doğru ilerlerken garip bir bayrak kaldırdılar.

Beyaz tabanlı bir bayraktı. Bayrağın üzerine kavisli bir altın buğday çizildi. Altın buğday, bayrağın sağ üst köşesinden sol alt köşesine kadar uzanıyor ve altın bir hançerle kesişiyordu.

Uzaktan bir yabancının sesi geldi. "Herkese iyi akşamlar. Hasat Hanımı'na ve Bakire Okyanus Muhafızı'na övgüler olsun! Rahat ve bol bir yaşam için herkesi kutsayıp korumalarını umalım!"

Kentvida ileri doğru birkaç adım attı. Buğday ve hançerden oluşan bayrağa bakarken kaşlarını çattı.

"Ben Lhasa Kentvida, Duran Işık Şehri'nin Vikontu ve burası Kara Kum Arşidük'ünün askeri kampı," diye bağırdı Vikont Kentvida, "Sen kimsin?"

Düzinelerce şövalyenin koruması altında, muhteşem bir pelerin giyen orta yaşlı bir adam yavaş yavaş kalabalığın arasından dışarı çıktı. Mücevherlerle süslenmiş kışlık bir melon şapka takıyordu. Şapkanın altında sarı bir at kuyruğu vardı.

"Ben Shiles Bamra, Good Flow Şehri'nin fahri Markisiyim." Orta yaşlı adam atını durdurdu. Şapkasını çıkarıp yüzünde dost canlısı ve mütevazı bir gülümsemeyle sol göğsünün üzerine koydu. Kentvida'ya doğru hafifçe eğildi. "Camus Birliği'nin dost canlısı ve cömert On Altı Şehir Eyaleti'nden geliyorum ve Camus Birliği Ortak Parlamentosu'nun otuz altı üyesinden biriyim.

"Birliğin Good Flow Şehri'ni temsil ediyorum ve Eckstedt'e diplomatik bir gezideyim. Takımyıldızın İkinci Prensi'nin burada olduğunu duyduğumda buraya özellikle sizi selamlamak için geldim."

.....

Sabah erkenden, Ejderha Bulutları Şehri, batı yolu.

Siyah saçlı, siyah gözlü bir Uzakdoğulu vardı. Otuz-kırk yaşlarındaydı. Uzak Doğuluların yaşlarını görünüşlerinden anlamak zordu çünkü yaşlanma hızları Rudolyalılar ve Kuzeylilerden farklıydı.

Elinde bir Sonsuz Lamba taşıyordu ve bir günlük işe başlamayı planlayarak kasvetli, soğuk yer altı mahzeninde istikrarlı bir şekilde yürüyordu.

Ama sonra kaşlarını çattı çünkü bir şeyler hissetmiş gibi görünüyordu.

Olduğu yerde durdu ve sessiz karanlıkta gözlerini önündeki her köşede dikkatlice gezdirdi. Kulakları yer altı bodrumundaki her türlü aktiviteyi dinliyordu.

Hiçbir şey yoktu ama gardını düşürmedi...

Çünkü sezgilerine daha çok güveniyordu.

Çoğu zaman tehlike gözle ve kulakla bulunamaz. İçgüdü, hayatın güvenebileceği son şeydi.

Tıpkı şimdi olduğu gibi.

Dişlerini sıkıca sıktı, kaşlarını çattı ve lamba ışığının ötesindeki karanlığa doğru vahşi bir ifade takındı. Tıpkı tehlikeyi hissettiği için dişlerini ve pençelerini keskinleştiren bir kurt gibi, karanlıkta da tehlikeye karşı tetikteydi.

Hemen ardından bu Uzak Doğulu hareket etti. Bir eliyle Sonsuz Lambayı kaldırırken diğer eliyle çömelip beline baskı yaptı.

Yan tarafa döndü ve solundaki duvara ve köşenin arkasındaki karanlığa baktı.

"Kim var orada?" Uzak Doğulu sakince sordu.

Cevap yoktu.

Uzak Doğulu, yavaş ama ritmik hareket ederken Kuzeylilerin aksanıyla ağır bir dil kullanıyordu. "Eğer biraz para çalmak istiyorsan kardeşim, o zaman yanlış yere geldin."

Hala cevap yoktu.

Uzak Doğulu gözlerini kıstı.

Bir sonraki anda figürü bir anda hareket etti! Bir düzine adım değerindeki mesafeyi kapatmak için yalnızca üç adım attı!

Uzak Doğulu köşeyi geçti ve Sonsuz Lambası oradaki her şeyi aydınlattı.

Ancak Uzak Doğulu şaşkınlıkla nefesini tuttu. Önündeki köşede kimse yoktu.

Birkaç saniye sonra Uzak Doğulu rahat bir nefes aldı.

'Fazla paranoyak mıyım?'
Uzak Doğulu, kimsenin iz bırakmadığından emin olmak için köşeyi dikkatlice araştırdı.

Başını salladı ve omuz silkti, ardından başını okşadı.

Öyle görünüyorum. Neden bu eski, kötü alışkanlığımdan vazgeçemiyorum? Şu anda bile uyurken bile aşırı paranoyağım.'

"Kurt, uyanıklığı yüzünden rahat uyuyamaz." Bu, çok uzun zaman önce, ustası onu Kuzey Ovaları'nda terk edip üç gün boyunca bağımsız yaşamasına izin verdiğinde, ustasının ona öğrettiği ilk dersti.

İçini çekti.

'Umarım bir gün iyi bir gece uykusu çekebilirim... Geçmişimdeki her şeyi unutmak için.'

Uzakdoğulu kendini küçümseyen bir tavırla güldü, sonra hemen arkasını dönerek geldiği asıl rotaya doğru yürüdü.

Işık da onunla birlikte döndü...

...ve arkasında aniden ortaya çıkan başka bir kişiyi aydınlattı.

Uzakdoğulu'nun gözbebekleri küçüldü!

İçgüdüsel olarak elini belinden kaldırdı!

*güm!*

Uzak Doğulu, hançer taşıyan sağ elinin beklenmedik misafir tarafından sıkıca tutulduğunu keşfettiğinde şok oldu!

Hareket edemiyordu.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Gu," dedi karşı taraf yavaşça.

Uzak Doğulu içindeki şoku bastırdı ve vücudunun titremesini kontrol etmeye çalıştı. Ayrıca kendisini özgürleştirebilmek için Yok Etme Gücünü etkinleştirme içgüdüsüne direnmek için elinden geleni yaptı.

Aniden ortaya çıkan adama dikkatle baktı.

Sıradan görünüşlü bir adamdı.

Uzak Doğulu Gu acı bir şekilde "Evet, görüşmeyeli uzun zaman oldu" diye yanıtladı, "Kara Kılıç."

Kara Kılıç Gu'nun bileğini serbest bıraktı.

Kara Kılıç adındaki adam soğuk ve kısaca "Lance benden sana gelmemi istedi" dedi.

“Hâlâ eskisi gibi.” Gu hançerini tekrar beline koydu ve kaşlarını çattı. Kısa ve doğrudan. Sadece konuşarak bile insanın kalbini soğutur.'

Gu derin bir nefes aldı ve tüm gereksiz duygu ve anıları sildi ve ciddi bir şekilde şöyle dedi: "Evet. O kişiyi buldum."

Kara Kılıç tek bir kelime bile söylemedi.

"Emin misin?" Kara Kılıç ancak birkaç saniye sonra yavaşça sordu.

Gu derin bir nefes aldı. "Onunla şahsen tanışmamış olsam da bu kişi o olmalı. Yanılmam pek mümkün değil."

Kara Kılıç sessiz kaldı.

'Bu çok tuhaf' diye düşündü Gu gizlice kendi kendine, 'Neden bu kadar sakin? Olmamalı mıydı...'

Kara Kılıç döndü ve hafifçe şöyle dedi: "Ayrıntıları sormak için gece seni tekrar bulacağım. Hala yapacak işlerim var. Bir doktor bulmam gerekiyor."

'Gelip beni tekrar bulalım mı?'

Gu, bu kişinin nasıl bir hayalet gibi gelip gittiğini hatırladı. Kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

Gu geçmiş anılarını hatırlamayı bitirdiğinde. Sadece tedirgin ve sarsılmış hissedebiliyordu. Çaresizce şöyle dedi: "Pekala. Zaten benim de yapmam gereken bir iş anlaşması var."

"İşletme?" Kara Kılıç kaşlarını çattı ve Gu'nun kötü şöhretli geçmişini hatırladı.

Onun figürü bir kez daha karanlıkta ışıktan uzakta kayboldu. "Ne tür bir iş yapabilirsin?"

"Ne işi?" Gu sinirli bir şekilde nefes verdi. Yandaki masaya doğru yürüdü ve üzerindeki muşambayı kaldırdı ve ortaya bir kemik bıçağı ile bir kesme tahtası çıktı. Daha sonra bıkkınlıkla söyledi.

"Burası benim kasap dükkanım! Et satıyorum elbette!"