Path of the Extra

Azriel yorgun bir iç çekti ve elini saçlarının arasından geçirdi, birdenbire daha rahatlamış görünüyordu, bu da Jasmine'i daha da gergin hale getirdi.

'Onun nesi var...?'

Azriel bulanık bir şekilde onun arkasına geçti ve tekrar iç çekerken çenesini omzuna dayadı.

'Hızlı... Bu kadar hızlı olabileceğini hiç düşünmemiştim. Onu gözlerimle zar zor takip edebiliyordum...'

Azriel kulağına, "Gördün mü, bu her seferinde uğraşmak zorunda kaldığım türden bir saçmalık," diye mırıldandı, her şeyi kabul etmiş birinin gevşek, teslim olmuş havasını takınarak.

'Cidden, onun nesi var?'

"Bir tanrıyı davet ediyorum ve onun yerine Şeytan ortaya çıkıyor."

"...Bir tanrıyı davet etmeye çalıştığın gerçeği zaten başlı başına saçmalık," diye mırıldandı Jasmine, gözleri Lucifer'a odaklanmıştı, ses tonu hoşnutsuzlukla doluydu.

'O bir kız mı? Tanıdığım çoğu kızdan daha fazla ruh hali değişimi yaşıyor...'

"Peki, gerçekten Ölüm Oğlu olup olmadığımı doğrulamak için mi buradasın?" diye sordu Azriel, çenesini hâlâ Jasmine'in omzuna yaslayıp onu destek olarak kullanarak.

'Bekle... yüzü sıcak ama vücudu donuyor. Ateşi var mı? Uyumadan önce bana bir tane olduğunu söyledi... bir tane daha mı? Yine mi?'

Lucifer hareket etmedi. Sadece başını salladı.

"Hayır. Seni gördüğüm anda anladım. Sen gerçekten osun."

Gülümsüyordu ama koyu gözleri Azriel'inkilerle buluştuğunda son derece ciddiydi.

"Karşınızda durmak gerçekten bir onur..."

Önlerinde bir panel parladı.

["Dördüncü Otorite", "Lucifer Morningstar"a büyük bir şokla bakar.]

[Neden buradasın? Artık kuralların farkında değil misiniz Lord Lucifer? "Yargılanan Alem"e girmek yalnızca ölümlüler aleminde yargılananlar içindir, senin gibi bir tanrı için değil.]

Lucifer gerçekçi bir tavırla, "Bu dünyada diğerlerinden daha ilginç bulduğum bir senaryo yarattığın için kendini suçla," dedi. Sanki sürünen bir şeye bakıyormuş gibi açık bir tiksinti ile panele bakarken gözleri soğuklaştı.

Azriel'in sesi kesildi.

"Senaryoya nasıl girdin? Pollux'u bir şekilde kandırdın mı?"

'Pollux... bu ismi daha önce de söylemişti...'

Jasmine hiçbir şeyi kaçırmamak niyetiyle dinledi.

Lucifer, Azriel'e baktı. Gülümsemesi devam etti ama bakışları keskinleşti ve odaklandı.

‘O tuhaf panellere ve Azriel’e bambaşka duygularla bakıyor...’

"Hayır. Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru Pollux, şu anda burada olduğumu ve seninle konuştuğumu biliyor."

"Ne-!" Azriel'in gözleri şok ve öfkeyle parladı; dişleri duyulacak şekilde gıcırdadı.

'Gerçekten şaşkına dönmüş görünüyor... Hiçbir şey anlamadığım için kendimi işe yaramaz hissediyorum!'

"O halde git onu öldür! Siz tanrıların istediği bu değil mi!?" Jasmine, Azriel'in kulağına çok yakın olan bağırışı karşısında irkildi ama Azriel hareket etmemişti.

'Neden Şeytan'a melek değil de tanrı diyor? Bir şey mi kaçırıyorum? O aslında Şeytan değil mi?”

Patlamaya rağmen Lucifer öfkelenmedi.

"Çünkü o artık bir korkak gibi bu gezegenin ötesinde bir yerde saklanıyor - korkuyor -. Hayatımda Son İlahi Yıldız Ruhu Kralı İmparator Pollux'un varlığına bu kadar yakın duracağımı hiç düşünmemiştim. Gerçek gücünün yalnızca bir kısmına sahip bir kopya olarak bile beni hâlâ şaşırtıyor."

"Saklanıyor...?" Azriel'in gülümsemesi eğlenmekle inanmamak arasında bir yerde seğirdi.

'İlahi Ruh Kralı mı? Ne oluyor... bu senaryoda gerçekte neler oluyor?'

Jasmine konuşmak istiyordu ama nereden başlayacaktı ki?

Başka bir panel havaya uçtu.

[Efendim Lucifer. Ayrılmak. Şimdi. Eylemleriniz nedeniyle senaryo erken sona ermeden.]

"Ha?" Lucifer'in yüzündeki gülümseme düştü.

Üzerlerine korkunç bir baskı çöktü.

"-öh!" Jasmine, Azriel'in yanında dizlerinin üzerine çöktü. Azriel aynı kalp atışında aurasına daha fazla mana dökerek ikisini de sardı.

“Nefes alamıyorum… Bir kasımı bile hareket ettiremiyorum. Bu uğursuz aura nedir!?'

"Beni bir daha tehdit et," dedi Lucifer yumuşak bir sesle.

"Bu, aklına gelen son düşünce olacak. Bu senaryoyu bitirmeyeceksin. Çok fazla tanrı izliyor, akışı sürdürmeni bekliyor. Ve eğer bitirmeyi seçersen, bu da hayatınla birlikte sona erecek. Daha önce de söylediğim gibi, hata tamamen sana ait."

[... Bana bu gezegenin bir senaryosunu yaratmamı söyleyen "İkinci Otorite" idi. Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatorunun bir zamanlar bu dünyada olduğundan haberim yoktu... ya da bu senaryoda halkın ilgisini çektiğinden...]

Lucifer, "Bu beni ilgilendirmiyor" diye yanıtladı.

İki kardeşe döndü. Bir anda baskı ortadan kalktı. Jasmine titreyerek, Lucifer'e dik dik bakarak havada sürüklendi ama korkusunu gizleyemedi.
Lucifer'in gülümsemesi geri geldi; nazik, neredeyse meraklı. Gözleri Jasmine'e takıldı ve içinden bir ürperti geçti. Başını eğdi.

"Söyle... daha önce tanışmış mıydık?"

'Ha? Azriel ile değil de benimle mi konuşuyor?'

"Yüzün... senin... ruhun. Neden sana bakmak bana bir zamanlar tanıdığım birini hatırlatıyor? Ne kadar... tuhaf."

Jasmine, Azriel ile birlikte ayağa kalkarken, "Karşılaştığım tek şeytan küçük kardeşimdir. O değilsen, seni ilk kez görüyorum" dedi.

"Ne kadar kaba," diye mırıldandı Azriel, kendini çok daha hızlı toparlayarak - belki de bunun gibi devlerin önünde dururken yaşanan deneyim farklılığından dolayı.

"Anlıyorum" diye yanıtladı Lucifer, pek ikna olmuş gibi görünmese de. Bakışları Azriel'e kaydı ve gözleri yeniden sertleşti.

"İmparator Pollux benim varlığım yüzünden saklanıyor ama istediğinin bittiğinden şüpheliyim. O, tanrı ırkının düşmanı olduğu için, onu öldürmek için koşulların hazırlanmasını sağlayacağım. Şimdilik söz veriyorum: İkinizin de zarar görmesine izin vermeyeceğim."

"Ben?" Jasmine ağzından kaçırdı ve sonra yüzünü buruşturdu.

Lucifer, "Ölümün Oğlu için açıkça değerlisin" dedi.

"Burada olmamın nedeni o; doğal olarak benim korumam altına giriyorsun. Sen Ölüm Oğlu'nun sevgilisi misin?"

Azriel hemen, "Ablam," diye düzeltti.

Bir kalp atışı boyunca Lucifer'in gözleri karardı, bulutlandı ve sonra berraklaştı.

"Ölümün bir kızı mı var...? Hayır. Değil... ama... ah. Anlıyorum. Önemli değil. Yardımım devam ediyor."

'Bu çok tuhaf... Neden bu kadar işbirlikçi, yardım etmeye bu kadar istekli?'

Azriel de onun düşüncesini paylaşıyor gibiydi.

"Ya karşılığında?" diye sordu.

"Geri dönmek?"

"Şeytan'la bir anlaşma yapmak üzereyim. Her zaman bir bedeli vardır; özellikle de buna kolayca yardım ediyorsan."

Lucifer'ın gülümsemesi biraz daha genişledi. Elini göğsüne koydu ve zarif bir zarafetle eğildi.

"Sadece ikinizi korumama izin veriyorsunuz; hayatım pahasına bile olsa."

Hem Azriel hem de Jasmine bunun samimiyeti karşısında hayrete düşerek gözlerini kırpıştırdılar.

“Belki de Şeytan o kadar da kötü değildir...?”

Belki hikayeler abartılmıştır.

"Elbette." dedi Azriel kısaca.

Bir rüzgâr saçlarını karıştırdı. Döndüklerinde Lucifer'ı açık pencerede, kanatlarını açmış, onlara gülümserken gördüler.

"Şimdi gezmeye gideceğim. Korkmayın; İmparator Pollux beni küçük numaralarıyla kandıramaz ve onun bu gezegene yeniden ayak bastığını hissettiğim anda, her şeyi halletmek için orada olacağım."

[Bekle, Lord Lucifer, ilk etapta Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatorunun büyüsüne girmen nasıl mümkün olabilir?]

"Hı." Lucifer sırıttı.

"Beni kandıramaz. Ama ben kesinlikle yapabilirim."

Gülümsemesi soldu. Panele doğrudan baktı, parmağını kaldırdı ve Jasmine ile Azriel'i işaret etti.

"Bundan sonra, diğer katılımcıların bakış açıları dışında bu ikisinin tanrılar tarafından izlenmediğinden emin olun."

[Neden?]

"Çünkü ben öyle dedim. Dinleseniz iyi olur; açgözlülüğünüz birçok kuralı, sizin ve diğer zorbaların koyduğu kuralları çiğnedi. İmparator Pollux'un bir kopyasını yarattığınızı fark ettiğiniz anda senaryoyu bitirmeliydiniz. Gerçek benliğinin yalnızca bir kısmı bile olsa, bu varlık -eğer onun efsaneleri doğruysa- 'yargılanan alem'den kolaylıkla çıkabilir. O zaman insanlarımızdan kaç tanesinin öleceğini kim bilebilir? Minnettar olun, merhametli davranıyorum. şu anda sana."

[... Çok iyi.]

Görünüşe göre Dördüncü Otorite direnmeyi bırakmış ve Şeytan'ın emrini kabul etmişti.

[Ölümün Oğlu zaten böyle bir etki altında, ancak aynısını - yalnızca bu senaryo için - Jasmine Crimson adlı insan için de yapacağım.]

"Güzel. O halde ben ayrılıyorum. Umarım... umarım ikisi de sağlıklı kalır..."

Onlar cevap veremeden ortadan kayboldu, göz açıp kapayıncaya kadar gitti.

"Az önce ne oldu?" Yasemin nefes aldı.

"Dürüst olmak gerekirse... Hiçbir fikrim yok. Şeytan nasıl hayatımda tanıştığım çoğu erkekten daha iyi bir insan olabilir?"

Jasmine dişlerini gıcırdattı, sonra kendini sakin olmaya zorladı. Dudaklarını birbirine bastırdı ve Azriel'e bir bakış attı.

"...Yapman gereken ciddi bir açıklama var."

Azriel sırtına baktı ve ona hafif bir gülümseme verdi.

"Pekala, bu konuda... belki biraz daha dinlendikten sonra..."

Cümlenin ortasında yere yığıldı.

"Azril!?"

Düşerken Jasmine onu hemen yakaladı ve yere düşmeden önce kollarını ona doladı.

"Ne-ne... ateşin... kötüleşiyor..."

*****

Görünürde hiçbir hayat, su veya ağaç bulunmayan bir çölün ortasında Lucifer kanatlarını bir, iki kez çırptı ve kuma düştü.

"Hıh...!"
Ayakları yere değdiği anda dizleri büküldü ve battı. Kanatları seğiriyordu; vücudu şiddetle sarsıldı. Derin nefesler alırken göğsü inip kalkıyordu. Elleri titreyerek avuçlarını kuma bastırdı, sonra artık kumla kaplanmış olan birini ağzını kapatmak için kaldırdı.

"Aptallar...! Hepiniz... aptal aptallar!"

["Dördüncü Otorite", "Lucifer Morningstar"a korku dolu, kafası karışmış bir bakışla bakıyor.]

"Korkak!? Kafan karıştı!? Siz aptalların ne yaptığınız hakkında hiçbir fikriniz yok mu?!"

Elini çekti ve panele bağırdı, gözleri kocaman açıldı ve çıplak korkuyla titriyordu.

[Sizi hiç bu kadar sarsılmış görmemiştim Lord Lucifer. Birkaç saniye önce iyiydin. Sorun nedir?]

"Ruhları! Neden?! Senaryoya atmadan önce neden katılımcıların ruhlarına bakmadınız?! İşte... bu senaryonun havarisi olan katılımcılar var!"

[Ölümün Oğlu'nu biliyorum...]

"O değil! Diğerleri! On Kadim Kişinin diğer havarileri!"

[Ha?...?]

"Ben... Eminim Savaş Havarisini, Rüyaların Havarisini ve... hatta Yaşam Havarisini hissettim! O havari bile burada!"

["Dördüncü Otorite"nin yüzü solmaya başlar.]

["Dördüncü Otorite" yalnızca "İkinci Otorite"nin emrettiğini yaptı...]

["Dördüncü Otorite" bunların hiçbirinin farkına varmadı...]

"Seni ölüme hazırladı! Hepimiz! Ah, kahretsin...!"

Şeytan... korkuyordu.

Yüzünü tuttu, ter akıyordu; çöl sıcağından ya da tırmanan güneşten değil, göğsüne çarpan korkunun katıksız ağırlığından.

"O kız... Onu tanıdığımı biliyordum...! Ama bu hiç mantıklı değil. Ruhu... o... hayır, ama aynı zamanda sadece acınası bir insan mı? Mantıklı değil! Hayır... hayır, öyle! Onun yüzünden! Ah, kahretsin!"

["Dördüncü Otorite" davranışınızdan gerçekten korkmaya başladı.]

"Olmalısın...! Gerçekten korkmalısın! Artık hepimiz mahvolduk!"

Lucifer gözlerini sımsıkı kapattı. Sarsılma şekli neredeyse çocukçaydı ama elinde değildi. O korkunç sözler, o korkunç ses, o korkunç yüz, o korkunç aura, o korkunç varlık, o günü sanki bir saat önceymiş gibi hatırlıyordu, o zamandan beri aklından çıkmayan bir anıydı bu.

———"Güç mü arıyorsun? Şu anda hiç kimsesin. Ama istersen... Seni göz ardı edemeyecekleri biri yapabilirim. Korkulacak biri. Tanınacak biri. Saygı duyulacak biri. Sana bu fırsatı verebilirim; bir zamanlar şeytandan aldığım ismi kazanma şansını... Lucifer Morningstar. Yeterince güçlüysen, hayatta kalacaksın ve bu ismi alacaksın. Ama hepsinin sana inandığı kadar zayıfsan... öleceksin ve ruhun benim olacak. Diler misin? benimle bir anlaşma yapmak ister misin?"

———"E-evet! Yapacağım. Hayır... ne olursa olsun yapacağım!"

———"İyi cevap. Karşılığında yapman gereken tek şey basit. Güçlerin bir gün işime yarayacak. O halde benimle bir ruh yemini yap, doğru koşullar karşılandığında bunu bileceksin. Bana geleceksin... ve gücünü beni mühürlemek için kullanacaksın."

O gün tek yapabildiği diz çökmek, o varlığın önünde dudaklarının kiri tatmasıydı. Ve yine de -teröre rağmen- anlaşmayı yaptı. O andan beri, bugüne kadar hiç böyle bir korku hissetmemişti.

Boğazı sıkıştı. Öksürdü, yüzü solmuştu.

"...Ben... iyi yaptım, değil mi? Onun istediği gibi davrandım, değil mi? İtiraf ediyorum; o kızın kız kardeşi olduğunu söylediğinde kaymış olabilirim, ama şimdi gelip beni öldürmeyecek... değil mi? Mührünü açmasını söyledi - bu onun güçleri anlamına geliyor, ama bu onun anılarının da mühürlendiği anlamına mı geliyor? Hayır... onun gibi biri - bu imkansız. Bu bir eylem. Bu kadar. Bütün bunlar sadece onun eylemiydi. Eğer gerçekten batırmış olsaydım, beni oracıkta öldürebilirdi. Evet... işte bu. Şu anda beni izliyor olabilir... İmparator Pollux'un ondan ne istediğini veya bu kadar uzun süre sonra koşulların aniden nasıl oluştuğunu bilmiyorum. Sadece zamanın yaklaştığını hissediyorum... ve ruh yemini beni şimdi ne yaptığını merak ediyorum...?"

Ölümün Oğlu'yla karşı karşıya gelene kadar bunu kendisi bile anlamamıştı. O gözlerle karşılaştığı anda tüm içgüdüleri koşmak için çığlık attı.

[Lord Lucifer, Ölümün Oğlu'ndan mı bahsediyorsunuz? Bu düzeyde bir panik, sizin durumunuzdaki bir tanrıya yakışmaz. Ölümün Oğlu, statüsü yüksek olmasına rağmen zayıf ve güçsüzdür.]

Lucifer irkildi.

"Yanılıyorsun... Bu bir oyun. Hepinizi kandırıyor! Aptalca bir hata yaparsak bu diyarı ve bizimkini yok edecek!"

[Belki de başka bir "Ölümün Oğlu"ndan mı bahsediyorsunuz?]
Lucifer başını kaldırdı. Panellere doğru çevirdiği yüz, herhangi bir tanrıyı olduğu yerde dondururdu: yanaklarından gözyaşları süzülüyordu. Güzeldi evet ama Lucifer Morningstar'ın ağladığını görmek Dördüncü Otorite'yi tek kelime etmeden bıraktı. Tanrılar ağlamazdı. Lucifer ağlamadı. Ve yine de, Dördüncü Otorite ilk kez onun yüzünden paniğin gerçekten hakim olduğunu hissetti.

Sonraki sözler Şeytan'ın ağzından tıslayarak çıktı ve geriye kalan sükûneti bozdu.

"Anlamıyorsun! 'Ölümün Oğlu' onun pek çok unvanından sadece biri! O, Ölüm Tanrıçası'ndan tamamen bağımsızdır ve en az onun kadar, hatta ondan daha fazla korkulmalıdır! O... o, çok uzun zaman önce,... Azrail... olarak biliniyordu..!"