Path of the Extra

Aeliana odaya girdiğinde herkes sırtını dikleştirdi.

Azriel ve Jasmine dışındaki herkes Kızıl Kraliçe'yi başlarını eğerek ve sağ yumruklarını vurarak selamladılar.

İçeri giren son kişi Mira oldu ve ahşap kapıyı arkalarından sessizce kapattı.

Aeliana iki çocuğuna bile bakmadan yanlarından geçip masasına doğru yürüdü.

Kumaşı her adımda zahmetsizce akan, gözlerinin ateşli kırmızısını tamamlayan koyu kırmızı bir elbise giymişti.

Çerçevesini neredeyse dünya dışı bir zarafetle kaplıyor ve zaten yaydığı varlığa katkıda bulunuyordu.

Azriel, annesi masanın arkasına otururken dudaklarını büzerek sessizce izledi.

Bacak bacak üstüne attı, gözleri hiçbir duygu belirtisi göstermeden odadaki herkesi taradı.

Lumine ve Yelena onunla göz göze geldiklerinde titrediler.

Gözleri sonunda Azriel'e ulaştığında gözlerini kıstı ve durumunu dikkatlice değerlendirdi.

Bir süre sonra tekrar kapattı ve dikkatini Lumine ile Yelena'ya çevirdi.

"Leydi Mira bana durumu zaten bildirdi. Söyleyin bana, Öğrenci Lumine, Öğrenci Yelena, ikiniz nasıl bu kadar gizli bilgiye bu kadar çabuk ulaştınız?"

Aeliana sıcaklıktan yoksun bir tonda konuşuyordu, sesi emir ağırlığını taşıyordu.

Azriel ve Jasmine, Aeliana'nın sözleri karşısında kaşlarını hafifçe çattı.

'Yani bu doğru... Babam gerçekten Batık Adalar'da.'

Lumine ve Yelena'ya bakan Azriel, onların yanıt veremediklerini, sinirlerinin boğazlarına kilitlendiğini gördü.

Azriel derin bir iç çekti.

Onları suçlayamazdı; annesinin varlığı çok etkileyiciydi.

Öte yandan o, tüm hayatını bu tür figürlerin etrafında geçirmişti ve artık bunu neredeyse hissetmiyordu.

"Bunun nedeni Lumine'in [benzersiz yeteneği]. Bu bir kahinin sahip olabileceğine benzer ama farklı," dedi Azriel sakince, ikisinin yerine cevap vererek.

Bütün başlar ona döndü.

Aeliana bir kaşını kaldırdı ama yüzü hızla her zamanki okunamayan ifadesine geri döndü.

'Onlar adına konuşsam daha iyi olur...'

Azriel, özellikle Yelena'nın bu kadar bunalmış göründüğü göz önüne alındığında, Lumine'in kazara gereğinden fazlasını açığa çıkarabileceğini biliyordu.

"Babamı nasıl öğrendiğini bir kenara bırakırsak, bu onun tehlikede olduğunu inkar etmediğin anlamına mı geliyor?"

Azriel konuşmayı kendisinin, Jasmine'in ve diğerlerinin şüphesiz en çok endişelendiği konuya yönlendirdi.

Aeliana bir süre ona baktı ve ardından yavaşça içini çekti.

Hafifçe de olsa başını salladı.

"'Tehlike' ağır bir kelime ama en azından dün itibarıyla kendisi ve ekibiyle tüm iletişimimizi kaybettik."

"En son nerede görüldü?"

Jasmine sordu, yüzü değişmemişti ama Azriel onun sakladığı sabırsızlığı ve endişeyi fark etmişti.

"Batık Adalar."

Aeliana bunu açıkladığında atmosfer değişti.

Neredeyse herkesin yüzü düştü, ifadeleri karardı.

"Demek biz onu kaybetmeden önce oraya ulaştı..." diye mırıldandı Azriel'in yanında duran Amaya.

Azriel etrafına bakındı ve odadaki gerilimi fark etti.

Gözleri bir kez daha Aeliana'nınkilerle karşılaştı ve birbirlerine baktılar.

Azriel'in ne kadar sakin göründüğüne şaşırmış gibi gözlerini kıstı.

'Bu sıkıntı yaratacak...'

Onu rahatsız eden şey annesinin şu anda onun hakkında ne düşünebileceği değildi.

Bunlar Azriel'in bildiği şeylerdi; odadaki diğerlerinin en ufak bir fikrinin bile olmadığı şeyler.

Diğerlerinin aksine Azriel, Hiçlik Diyarı hakkında hayal edebileceklerinden daha fazla bilgiye sahipti.

Leo olarak geçirdiği süre boyunca bu dünya hakkında öğrenebileceği her şeyi öğrenme konusunda takıntılıydı.

Mira ve Amaya'nın bu kadar endişeli görünmelerinin nedeni de buydu.

'Batık Adalar hakkında hiçbir şey bilinmiyor…'

Tıpkı kitaplardaki gibi.

Ne yazık ki Batık Adalar yeterince belgelenmedi.

Daha da kötüsü, bunlar yarıkların olmadığı bir bölgeydi.

Joaquin, 3. Derece Aziz olmasına rağmen geri dönmek için Hiçlik Geçidi'ni açamazdı.

Azriel hafifçe başını salladı.

'Kitaptan bildiklerime artık güvenemiyorum. Neyin değiştiğini kim bilebilir?'

Düşüncelere dalmış olan Azriel, annesinin ona bakışını zar zor fark etti. Jasmine tekrar konuştu, sesi sakindi.

"Gideceğim."

Herkes Jasmine'e baktığında oda sessizliğe gömüldü, şaşkınlıkları açıkça görülüyordu.

Aeliana'nın kızına baktığında ifadesi okunamaz hale geldi.

"Kızımla mahremiyete ihtiyacım var. Geri kalanınız gidebilir. Bir sonraki hareket tarzımızı yakında tartışacağız."

Herkes başıyla onaylayarak hareket etmeye başladı.

Azriel ayağa kalkıp çoktan gitmiş olan Nol ve Amaya'ya baktı.
'Yani benim de gitmem gerekiyor sanırım?'

O takip edemeden Aeliana'nın sesi onu durdurdu.

"Sen kal."

Tekrar yerine otururken dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

'Boş ver.'

Kapı kapandığında Aeliana'nın tavrı önemli ölçüde yumuşadı.

Ayağa kalktı ve masasının etrafında dolaştı, ifadesi çocukları için hissettiği endişeyi ele veriyordu.

"İkiniz de yaralı mısınız?" diye sordu, sesi öncekinden daha yumuşaktı.

Yasemin başını salladı.

"Hayır, ben iyiyim. Azriel de öyle... şimdi, şifacı geldikten sonra."

İkisi de fark etmemiş gibi davranarak bakışlarından kaçınmaya çalışan Azriel'e bakmak için döndüler.

"Azril."

"E-evet, anne?"

Sert bir şekilde onunla yüzleşmek için döndü. Onu dikkatle izliyordu.

"Elin nasıl?"

Sağ eline baktığında ses tonunun endişe dolu olması onu şaşırttı.

Azriel, ona güven verici bir gülümseme sunmadan önce rahatlayarak içini çekti.

"Sorun değil. Yeni kadar iyi, gerçekten. Endişelenmene gerek yok."

Tereddüt etti ama sonunda başını salladı ve dikkatini yeniden Jasmine'e çevirirken masaya yaslandı.

"Söylemek istediğim çok şey var ama görünüşe göre son birkaç gündür zor durumdayız. Gidip babanı kurtarmak istediğini söylemiştin. Bunun ne kadar tehlikeli olduğunu anlıyorsun, değil mi?"

Yasemin kararlı bir şekilde başını salladı. Hiçlik Diyarı'nı sadece birkaç kez ziyaret etmişti ve asla insanların fethettiği bölgelerin dışına çıkmamıştı ama kararlılığı sarsılmadı.

"Batık Adalar, dört klanın da ele geçirmek istediği bir şey. Herkes CASC'deki olaya odaklanmışken, bu en iyi fırsat. Dikkat çekmeden gidebilirdim. Birden fazla ustaya veya daha fazlasına sahip güvenilir bir ekip göndermek çok fazla zaman alır ve söylentiler yayılır. Bunu çabuk yaparsam en iyisi."

Batık Adalar'ın tehlikesi onun gizeminde yatıyordu.

Ancak son yıllarda kayda değer derecede tehlikeli hiçbir şey keşfedilmemişti ve bu da riski daha da artırıyordu.

Aeliana içini çekti.

"Sana bir şey olursa ne olur biliyor musun?"

Yasemin tekrar başını salladı.

"Ben halledebilirim."

Bir süre sonra Aeliana da karşılık olarak başını salladı.

"Düşünmem için bana zaman ver."

Yasemin hafifçe gülümsedi.

"Teşekkür ederim anne."

Aeliana gülümsemeye karşılık verdi ve bakışlarını Azriel'e çevirdi.

"Şimdi kızım, küçük kardeşin ve benim konuşmamız gereken bazı şeyler var."

'Siktir...'

Azriel, dışarı çıkmadan önce ona sırıtarak onu annesiyle yalnız bırakan Jasmine'e baktı.

Kapı arkasından sessiz bir sesle kapandı.

"Ne düşünüyordun?"

Azriel usulca gülümsemeye çalıştı ama Aeliana'nın keskin ses tonu bunu zorlaştırıyordu.

"...Biraz uyumak ve yemek yemek için mi?" diye cevap verdi.

Aeliana'nın dudakları seğirdi.

"Bunun komik olduğunu mu düşünüyorsun Azriel? Ne yaptığının farkında mısın?"

Azriel'in hafif gülümsemesi başını sallarken kayboldu, ifadesi ciddileşti.

"Elbette öyle. Böyle bir şeyi sebepsiz yere yapacağımı mı düşünüyorsun?"

"...Neden?"

Sorusu onu hazırlıksız yakaladı ve Aeliana devam ederken Azriel tereddüt etti.

"Teröristlere bulaşmayı hangi sebep haklı gösterebilir? Saflarında azizler olan teröristler. O azizlerden biriyle savaştınız, neredeyse birçok kez hayatınızı kaybediyordunuz - bunun ne kadar pervasızca olduğunu anlıyor musunuz?"

Azriel'in gözleri annesininkilerle buluştu, sesi endişe doluydu. Kızgın değildi, onun adına korkuyordu.

Sonunda "Bir şeyi başarmaya, diğerleriyle eşit zeminde durmaya ihtiyacım vardı" dedi.

Aeliana şüpheci bir tavırla kaşını kaldırdı.

"Buna inanmamı mı bekliyorsun? Kral olmayı bile istemeyen ve hiç düşünmeden tahtı kız kardeşine devreden sen. Ne istediğini anlayamıyorum. Her şeyi o kadar iyi sakladın, o kadar mükemmel oynadın ki. Bu zafere ulaşmak ne kadar sürdü?

Her anın son anınız olabileceğini, tek bir hatanın her şeye mal olabileceğini bilerek nasıl bu kadar sakin, bu kadar aklı başında görünebiliyorsunuz?"

Annesinin sözleri derinden gelince Azriel'in ifadesi karardı.

"Bir zamanlar," diye devam etti, "senin de diğer çocuklarla aynı çabayı göstermeni dilemiştim. Ama şimdi... sanırım bunu dilediğime pişman olmaya başlıyorum."

'Yapma...'

Odada keskin bir çatırtı yankılandı.

Azriel'in eli sandalyenin kol dayanağını o kadar sıkı kavradı ki parçalanmaya başladı. Ona bakarken çenesi kasılmıştı, kendini sakin tutmaya çalışıyordu.

Denemişti. Ancak kadının sözleri sinirlerini bozdu, derinlere gömdüğü anıları, yüzeye çıkmasına asla izin vermeyeceğine yemin ettiği şeyleri hatırlattı.

Kendini durduramadan sesi soğuk ve neredeyse tanınmaz hale geldi.

"Peki benden istediğin şey nedir?"

"Azril...?"
Tavrındaki ani değişiklik karşısında Aeliana'nın gözleri irileşti.

Azriel donakaldı, endişeli ses tonu onu kendine çekti. Ne yaptığını fark ettiğinde gözleri şaşkınlıkla açıldı. Kendini hızla sakinleşmeye zorladı.

"...Üzgünüm. Sana o şekilde saldırmak istememiştim."

Ancak özür dilemesi endişesini daha da artırdı.

"Geri durma. Söyleyecek bir şeyin varsa söyle."

Azriel'i çocukluğundan beri okumak her zaman zor olmuştu.

Nadiren açılırdı, kimsenin içinin çok derinini görmesine asla izin vermezdi; çoğu zaman kendi annesi bile onun aklından geçenleri gerçekten anlayamazdı.

Yani eğer o duvarı aşma şansı olsaydı, onun elinden kayıp gitmesine izin vermeyecekti.

Ama Azriel sadece başını salladı.

"Bir an için kontrolümü kaybettim... Özür dilerim. Devam edebilir miyiz?"

"HAYIR."

Azriel ne kadar inatçı olsa da annesi daha da inatçıydı.

"Öfkeliysen bağır. Üzgünsen ağla. Mutluysan gül. Oğlumun duygularını bastırmasını istemiyorum. İnan bana, bunu iki yıl boyunca yaptım ve bu beni hayal edemeyeceğin kadar kırdı. Şanslıydım; işler daha da kötüleşmeden kendimi toparlamayı başardım."

Azriel sessiz kaldı, sözleri ona taş gibi batıyordu. Yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki eklemleri bembeyaz oldu ama düşünceleri darmadağındı, hayal kırıklığı ve suçlulukla karışmıştı.

Konuşmak için ağzını açtı ama hiçbir şey çıkmadı. Zihni bir cevap için çığlık attı ama kelimeler oluşamadı.

Yüzü acı ve hayal kırıklığıyla buruştu. Bir şey söylemek istiyordu; herhangi bir şey. Ama gelen tek şey, çatlak sesiyle fısıldanan tek bir kelimeydi.

"...Lanet olsun."