Path of the Extra

"Kalenin her yerinde sizi arıyordum, Majesteleri... o kabus tek yolumuzu yok ettikten sonra diğerleri zaten gergin durumda. Belki de onları çok uzun süre yalnız bırakmasanız daha iyi olur..."

Joaquin'in yüzündeki çarpık gülümseme, arkasında sakin ama kararlı bir ses duyduğunda soldu. Döndüğünde koyu kırmızı askeri üniformalı, omuzlarına siyah kürk astarlı bir ceket giymiş bir adamın yaklaştığını gördü.

Adamın gri saçları, sert mavi gözleri ve keskin gri bir sakalı vardı; her adımı vakurdu.

Joaquin, batık adaları çevreleyen zifiri karanlık denize bakmak için geri dönerek, "Malcolm... Ben sadece biraz temiz hava almak için buraya çıkmıştım," diye yanıtladı.

Malcolm Obelisk—Kızıl Klan'ın altındaki seçkin ailelerden biri olan Dikilitaş klanının başı. Ve herhangi bir kafa değil: 2. Sınıf Büyük Usta.

Malcolm içini çekti ve Joaquin'in yanına adım attı, bakışları da karanlık, uçsuz bucaksız denize odaklanmıştı.

"Majesteleri, bir soru sorabilir miyim?"

Joaquin ona bakmadı ama sessizce başını sallayarak devam etmesine izin verdi.

"Neden prensesi de buraya çağırdın?"

Batık adalara doğru yola çıkmadan önce Joaquin, Amon'a Jasmine'in akademiden izin alıp buraya gelmesini sağlayacak bir mesaj iletmesi talimatını vermişti. Ama bunu kurnazca yapmamıştı; bunu gerçekleştirmek için pek çok ipi kullanmıştı ve bu da Malcolm'un kralının amacını anlamakta zorlanmasına neden olmuştu.

Geri dönüş yolları yok edilmiş ve SICVC ile iletişim kurmalarına imkan kalmamıştı.

Huzursuzluk ve hatta muhtemelen yanlış anlamalar kaçınılmaz olacaktır.

Elbette batık denizdeki boşluk yaratıkları önemli bir sorun teşkil ediyordu ama Joaquin ve Malcolm buradayken bunu başarabilirlerdi. Herhangi bir savaşı adalardan uzak tuttukları sürece gereksiz yıkımlardan kaçınabilirlerdi.

Sonuçta bir süre burada kalacaklardı; belki aylar, hatta belki bir yıl. Yaratıklar iyi bir besin kaynağı görevi görecekti.

Ve batık adalardaki rünler de vardı... Getirdikleri boşluk arkeologları bunları tercüme edebilselerdi, hangi bilgileri ortaya çıkaracaklarını kim bilebilirdi?

Ancak tüm bunlara rağmen Malcolm'un asıl endişesi Jasmine'di.

Onun hiçlik diyarında ve hiçlik yaratıklarıyla savaşmada biraz deneyimi olduğunu biliyordu ama batık adalar bilinmeyen bölgeydi, daha önce karşılaştığı her şeyden çok daha tehlikeli bir yerdi.

Tek bir yanlış adım…

Her ne kadar Amon'un onun tek başına gelmesine asla izin vermeyeceğine güvenmesine rağmen -ve Mira muhtemelen bir müfrezeyle birlikte ona eşlik edecekti- bu onun kaygısını pek hafifletmedi. Ve şimdi, yakınlarda titan düzeyinde bir boşluk yaratığın varlığıyla tehlike daha da artmıştı.

Tam Malcolm'un düşünceleri daha da yoğunlaşırken Joaquin sonunda konuştu.

"Buraya gelmesinin büyük bir nedeni yok. Eşim şüphesiz onu buraya deneyim için çağırdığımı düşünecektir, ama hayır." Joaquin sonunda ona döndü, ifadesi nadir bir gülümsemeyle yumuşadı.

"Sadece kızımı görmek istiyorum."

Malcolm, çığlık atma dürtüsünü hissetmeden önce sözlerini sindirerek gözlerini kırpıştırdı. Jasmine'i çağırmasının tek nedeni... onu özlediği için mi?

Anlaşılır bir şekilde kalışları uzun sürebilirdi ama bu, onun bu kadar tehlikeli bir yolculuğu göze alması gerektiği anlamına gelmiyordu.

Soğukkanlılığını korumak için elinden geleni yapan Malcolm yumruklarını sıktı ve yavaş yavaş konuştu.

"Majesteleri... Aziz olmayan birinin bu suları aşıp bize ulaşması çok tehlikeli. Lütfen tekrar düşünün; hâlâ zaman olabilir."

Joaquin yavaşça kıkırdayarak Malcolm'un kafasını karıştırdı.

"Endişeni takdir ediyorum Malcolm, ama gereksiz. Aslında burada daha güvenli bir yol var... eh, belki daha güvenli. Daha kolay, kesinlikle. Son zamanlarda, o yaşlı adam denizdeki boşluk yaratıklarını atlatan bir yer altı ağı keşfetti. Tünellerde neyin gizlendiğinden emin değilim ama onları kullanarak Jasmine ve diğerleri bize güvenli bir şekilde ulaşabilirler. Sadece hayatta kalmaları gerekiyor elbette."

Malcolm iç geçirmesini bastırmaya çalıştı, ilk etapta neden tünellere girmediklerini sorma dürtüsünü hissetti. Ve artık bir çıkış yolları olduğunu bildiklerinden... teknik olarak her an gidebilirlerdi.

Tabii ki yapmazlardı.

Ve birkaç dakika içinde tünelleri kullanmamalarının nedeni ortaya çıktı. Malcolm boş gözlerle Joaquin'e baktı.

"Eninde sonunda tünelleri kullanacağımızı tahmin ettin, bu yüzden denizde hangi boşluk yaratıklarının gizlendiğini görme fırsatını yakaladın..."

Joaquin yanıt olarak hiçbir şey söylemeden sadece gülümsedi.

Kızıl Kral'ın aklını anlamaya çalışmak bir hata gibi görünüyordu.
"...Bir soru daha sorabilir miyim Majesteleri?"

Joaquin'in gülümsemesi genişledi.

"Aklında çok şey var gibi görünüyor. Dikilitaş klanındaki herkes bu kadar konuşkan mı? Peki, devam et."

İlk kısmı görmezden gelen Malcolm, sakladığı soruyu sordu.

"Prens... neden onu da davet etmedin?"

Prensin Kızıl Klanı'nda ne kadar değerli olduğunu, Hiçlik diyarındaki deneyimini ve Kahraman Akademisi'ndeki birinci sınıf öğrencisi statüsünü göz önünde bulunduran Malcolm, buradaki varlığının avantajlı olacağını düşündü. Yoksa... Kral, oğluna Malcolm'un sandığı kadar önemsemiyor muydu?

Bunun üzerine Joaquin'in ifadesi değişti.

"...Şu anda, Hiçlik Zindanı'na yıllık o saçma geziye çıktı. Öyle olmasa bile, gerçekten hazır olana kadar onu buraya geri istemezdim. Hiçlik diyarında neler yaşadığını veya neye hazırlandığını düşündüğünü bilmiyorum ama her ne kadar iyi olduğunu ve bir kahraman olmaya kararlı olduğunu iddia etse de... Ona ne kadar inandığımı bilmiyorum. Son zamanlarda bazı eylemleri... sorgulanabilir hale geldi."

"..."

Malcolm sessizce dinledi ve bu bilgiyi özümsedi. Bundan asla bahsetmezdi; krala olan bağlılığı sarsılmazdı. Ancak prensin Hiçlik diyarında geçirdiği söylentilerinin doğrulandığını duymak ilgi çekiciydi.

Daha sonra Joaquin döndü ve Malcolm onun geri çekilen şeklini takip ederken uzaklaştı. Joaquin alçak ve kararlı bir sesle konuştu.

"Bu kadar dinlenme yeter. Onlara rünleri tercüme etmelerini ve değerli herhangi bir şeyin yerini bulmalarını emret. Zaman kaybedemeyiz. Eninde sonunda büyük klanlar, hükümet ve o lanet kilise ne yaptığımızı öğrenecek ve hepsini öldürmemek baş ağrısı olacak."

*****

Amon'un brifingde söylediği gibi; Hiçlik yaratıklarının çoğunun daha erken yok edilmesi sayesinde denize yolculuk nispeten kolaydı. Askerler bölgede devriye gezerek hiçbir yeni yaratığın hiçbir zaman tamamlanamayacakmış gibi görünen kırılgan bir yer olan Hiçlik Başkenti'ni tehdit etmemesini sağladılar.

Mira, Cole'un yanında liderliği ele geçirdi, ikisi de sessizce yürüyordu.

Kendi aralarında konuşmaya başlayan ve gergin atmosferi, iki grup arasındaki açık sürtüşmeyi ima eden fısıltılarla dolduran diğer askerler için aynı şey söylenemezdi.

Azriel, Amaya ve Nol'la birlikte arkadan yürüdü. Şaşırtıcı bir şekilde, Amaya ve Nol iyi anlaşıyorlardı; daha doğrusu, konuşanın çoğunu Amaya yapıyordu, hafızası olmayan Nol ile temel bilgileri paylaşıyordu. Azriel dinlemeye çalıştı ama düşünceleri sürüklenip duruyordu.

'Son uykumdan kalan o tuhaf anı... Rüya gibi gelmiyordu. Oradaydım ama değildim...'

Buna bir anlam vermekte zorlandı. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı ve bunun ikinci kattaki tünelde karşılaştığı figürle bağlantılı olduğundan emindi.

"Prensim mi?"

'Ağlayan Sis'i anında dağıtacak kadar güçlüydü... ve sistemi benden mi kaldıracaktı? Kendisi de bu işin içindeydi. Aklımı kurcalamış olabileceğini düşünmek çok da uzak bir ihtimal değil...'

Yoğun ormanda zorlukla yürürken Azriel'in ruh hali karardı, düşüncelerine daldıkça etrafındaki dünya solmaya başladı.

'Neden aklımı rahat bırakmıyorlar…?'

Ne zaman bir tür tehlikeyle karşılaşsa, darbenin asıl yükünü zihni taşıyormuş gibi görünüyordu.

"Prensim...?"

Batık Ada'ya yapılan bu yolculuğu ikinci kattaki çileden daha güvenli bulsa da, bir anda kafasında bir alarm çalmaya başladı ve endişeyle tırnaklarını kemirdi.

'Bir dakika... o harem piçini kız kardeşimle mi bıraktım?'

Üçü de (Lumine, Yelena ve Jasmine) önde, Mira'nın hemen arkasındaydı.

Yelena onun yanında olmasına rağmen, durum ve konumu göz önüne alındığında Lumine'in Jasmine'e yaklaşmasını engelleyecek bir şey yapabileceğinden şüpheliydi.

Daha fazla paniğe kapılmadan önce omzunda ani bir el hissetti ve onu dalgın düşüncelerinden kurtardı.

"Hım?"

Şaşırarak olduğu yerde durdu ve döndüğünde Amaya'nın ona endişeyle baktığını gördü. Nol da onu şaşkınlıkla izliyordu. Bu sırada diğerleri habersiz bir şekilde ilerlemeye devam ettiler.

"Amaya... bir sorun mu var?"

Amaya kaşlarını çattı, sesi sessizdi.

"Bunu sana sormam gerekmez mi prensim? Neden bu kadar dalgın yürüyorsun?"

Azriel gözlerini kırpıştırdı, sonra tuhaf bir kahkaha atarak başının arkasını kaşıdı.

"Ciddi bir şey değil... Sadece... birkaç şeyi düşünüyorum."

"Mhm. Master düşünmeyi seviyor," dedi Nol sanki kendisiyle aynı fikirdeymiş gibi gururlu bir bakışla.

Ancak Amaya, Azriel'e endişeyle baktı ve diğerleri uzaklaşırken yumuşak bir sesle konuştu.
"Prensim... Hiçlik diyarına dönmek gerçekten akıllıca mıydı? Eğer bu çok fazlaysa, her zaman geri dönebiliriz."

Azriel bir an durup onun endişelerini anladı.

'Burada geçirdiğim zaman nedeniyle dikkatimin dağıldığını düşünüyor olmalı... hatta belki travma geçirdiğimden şüpheleniyor.'

Gerçek daha sertti; aslında Hiçlik diyarında hiç bulunmamıştı. Bu sadece bir yalandı.

Ona nazik bir gülümseme verdi.

"Endişelenmene gerek yok. Ben tamamen iyiyim. Beni rahatsız eden bir şey olursa ilk öğrenen sen olacaksın."

Amaya'nın yüzü yumuşadı, gülümsemesi rahatladı.

"Bana her zaman güvenebilirsin prensim."

Onun gülümsemesini gören Azriel bir şeyi hatırladı.

'Hâlâ ona eğitim hakkında soru sormam gerekiyor... ama şimdi doğru zaman değil.'

Eğer onu eğitebilecek biri varsa, o da kişisel hizmetçisiydi; nazik görünen ama hiç de zararsız olmayan bir kadın. Bu nazik gülümseme onu asla kandıramazdı, gençliğinde antrenman sırasında bıraktığı morluklardan sonra.

Azriel, Amaya ve Nol'la birlikte yürümeye devam ederek diğerlerine yetişti. Yolculuk şaşırtıcı derecede huzurluydu; sanki Hiçlik diyarında değil, kadim, unutulmuş bir ormanda yürüyormuş gibiydiler.

Ama... bu barış uzun sürmedi.