Path of the Extra

Azriel tuhaf bir nedenden ötürü omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. Sorun masasının üzerinde dolaşan tüm gözlerin ağırlığı değildi; başka bir şeydi. Tam olarak yerleştiremediği bir şey.

'Garip...'

Rahatsızlığın yatışmasına izin vererek sessizce nefes verdi ve Conquest'e keskin bir bakış attı. Her ne kadar gözleri çoğunlukla saçlarının gölgesinde kalsa da niyeti açıktı.

Ancak Conquest etkilenmemiş görünüyordu. Narin elini ağzına götürüp hafifçe kıkırdadı.

"Fakat fetih yanlış değil," gürleyen bir ses geldi.

"Bize o sesinle şeref vermen ya da o çirkin suratla ilgili herhangi bir şey göstermen nadir görülen bir şey, evlat."

Azriel'in bakışları kendisine hitap eden iri yapılı figüre kaydı: Konu 431, artık daha çok Savaş olarak biliniyor.

Yüksek gövdesi hafifçe öne doğru eğildi; yaralı yüz hatlarına merak okunuyordu.

Azriel hafifçe omuz silkti, hareketleri ölçülüydü.

"Benim bile bazen güzel günlerim oluyor..." Durdu, sesi soğumaya başladı.

"Ama siz neye baktığınızı sanıyorsunuz?"

Kafeterya sessizliğe gömüldü. Onun yönüne sinsice bakan herkes kasıldı ve hızla gözlerini kaçırdı. Abartılı gülümsemelerle yemeklerine geri döndüler, kahkahaları artık acı verici derecede zorlamaydı.

Azriel içini çekti, göğsündeki rahatsızlık yatıştı.

'Vücudumun kontrolünü yeniden kazandığımdan beri, bir şeyler hep kötü geliyor... Bugün bir şeyler olması kaçınılmaz. Umarım buradaki son günüm olur.'

Artık yemeğine odaklanarak yemeye devam etti. Ancak Savaş'ın yeniden devreye girmesiyle barış kısa sürdü.

"Peki bize anlatacak mısın?"

Azriel'in kaşları çatıldı, yüzünde öfke titreşti.

'Bugün alışılmadık derecede konuşkan değiller mi?'

Bakışları Famine'in oturduğu masanın uzak ucuna kaydı, gözleri her zamanki gibi kapalıydı. Yine de Azriel yaşlı adamın varlığının ürkütücü ağırlığını hissetti. Bu onun derisinin karıncalanmasına neden oldu.

Yemeğine geri dönerek yavaş, kasıtlı ısırıklarla cevap verdi.

"Büyük bir şeyin olacağına dair bir his var içimde."

Sözleri havada asılı kaldı ve sadece masa arkadaşlarının değil tüm kafeteryanın dikkatini çekti.

Konuşmalar sustu ve tüm gözler yine Azriel'e çevrildi. Diğer denekler için "Ölüm" konuştuğunda her kelimenin bir önemi vardı. Sesi nadir olmasına rağmen neredeyse bir kehanet muamelesi görüyordu.

Sorun sadece görünüşü ya da bahsettiği şey değildi; Azriel'in kendini taşıma şekli de buydu.

Kendisinin bile farkında olmadığı bir yol.

Oturma şekli, ölçülü yemek yeme tarzı, ellerini hareket ettirmesindeki ince zarafet ve hatta adımlarındaki telaşsız özgüven; her hareket dile getirilmemiş bir otorite yayıyordu. Sanki varlığına dokunmuş gibi, zahmetsiz bir zarafet ona yapışmıştı.

Çevresindeki hava onun farklı olduğunu fısıldıyor gibiydi.

Hayır, çığlık attı.

Sanki daha fazlasıydı. Dokunulmaz birisi.

Sanki kraliyet ailesiymiş gibi.

Azriel'in kendisi bundan habersizdi ama kökenini inkar etmek mümkün değildi. Bu onun Crimson Malikanesi'nde yetiştirilme tarzının bıraktığı izdi. Ailesinin ona aşıladığı dersler, farkında olmadan çevresinden edindiği alışkanlıklar.

Farkında olsun ya da olmasın başkaları üzerinde bıraktığı izlenim yadsınamazdı.

"Ne olduğunu düşünüyorsun?" diye sordu Conquest, çenesini ellerine dayayarak ona geniş, meraklı gözlerle baktı.

Azriel ağzını açtı ama cevap veremeden tepedeki hoparlör canlandı.

"Tüm deneklerin dikkatine. Yemek yemeyi bırakın ve derhal hücrelerinize dönün. Yeraltı stadyumuna kadar eşlik edilmeye hazırlanın. Buna aynı zamanda Yeni Cennet Projesi'nin tüm konuları da dahildir."

Kafeteryadan şaşkınlık ve korku mırıltıları yükseldi. Ancak Azriel'in masası ürkütücü derecede sakindi.

Azriel tek kaşını kaldırdı.

'Bir yıllık sessizliğin ardından nihayet yeniden dövüşmeme izin mi veriyorlar? Yoksa bu başka bir şeyle mi ilgili?'

Savaş kıkırdadı, sesi alçak ve çakıllıydı.

"Evet evlat, sanırım artık rövanş maçımızın zamanı geldi."

Azriel'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrılarak hem Kıtlığın hem de Fetih'in dikkatini çekti. Conquest ona yaklaşırken, kadının heyecanı neredeyse çocuksuydu.

Azriel sakin bir tavırla, "Umutlanma," dedi, ancak ses tonunda bir miktar beklenti vardı.

Etraflarındaki denekler endişeyle fısıldaştılar:

"Ama daha iki gün önce kolezyuma gitmemiş miydik?"

"Bana kavga ettiğimizi söyleme..."

"N-neden Dört Atlıyı çağırdık? Ölecek miyiz?!"

"Olamaz... B-belki sadece gözlemliyorlardır..."
Aceleyle masalarını toplayıp hücrelerine doğru koşarken çılgınca gevezelikleri odayı dolduruyordu.

Yalnızca Azriel'in masası yerinde oturmuş, ortaya çıkan kaosu ilgisiz bir merakla izliyordu.

Conquest sessizliği bozdu; sesinde şakacı bir panik havası vardı.

"Hey, bizi ölümüne dövüştüreceklerini mi sanıyorsun?!"

Onun patlaması, kafeteryadan dışarı çıkmadan önce ona soluk, dehşet dolu bakışlar atan başıboş birkaç kişiyi ürküttü.

Kıtlık sonunda konuştu, boğuk sesi havayı bir bıçak gibi kesiyordu.

"Bu yaşlı adam çok uzun zamandır buradaydı. Belki de sonunda benim zamanım geldi."

"Kapa çeneni, seni intihara meyilli büyükbabalar," diye homurdandı Savaş derin bir iç çekişle ayakta dururken.

Azriel boş kasesine baktı, göğsünde bir hayal kırıklığı titreşiyordu. Daha fazla yiyebilmeyi diliyordu ama düşünceleri çok geçmeden başka yerlere kaydı. İçini bir acı dalgası kapladı.

'Yasemin'i özledim. Annemi ve babamı özlüyorum.'

Tüm ilerlemesine ve bu lanetli yerde kazandığı tüm güce rağmen ailesine olan özlemi hiç azalmadı.

*****

Azriel hücresine döndüğünde sessizce bekledi ve havadan mana çekti.

Metalik ayak sesleri koridorda yankılanana kadar saatler geçti. Birisi ona eşlik etmek için geldi ve onu yer altı kolezyumunun kapılarına götürdü.

Devasa kapılar gıcırdayarak açıldığında Azriel öne çıktı. Rüzgar onu selamladı, uzun saçlarına dokundu ve uçuşmasına neden oldu. Keskin gözleri arenayı tararken kaşlarını çattı.

Eski, dökülen koltuklar deneklerle doluydu. Hepsi oturmuş. Herkes izliyor.

Azriel'in kafa karışıklığı, bakışları arenanın ortasında duran diğer üç atlıya sabitlendiğinde daha da derinleşti. İfadeleri onun eşit derecede merakını ve ihtiyatını yansıtıyordu.

Azriel hiç tereddüt etmeden onlara doğru ilerledi; kalabalığın mırıltıları uzaktan uğultu gibi geliyordu.

Üçlünün önünde durarak konuşmadan önce bakışlarının kısa bir süreliğine seyircilerin üzerinde gezinmesine izin verdi.

"Görünüşe göre umutlarını yeniden canlandırabilirsin, 431."

Savaş - Denek 431 - sırıttı, gözlerindeki vahşi parıltı kana susamışlığını ele veriyordu.

Conquest titredi ama korkudan değil. Tüm vücudu heyecanla titriyor gibiydi, gülümsemesi sinir bozucu derecede masumdu.

Peki Kıtlık? Yaşlı adam orada öylece durdu, kendi kendine yavaşça bir şeyler mırıldandı, ürkütücü tavrı hiç değişmedi.

431, sert ama beklenti dolu bir sesle, "Bizi kasıtlı olarak yeniden kavga etmekten alıkoydular evlat," dedi.

"Fakat orta seviyeye ulaşarak en hızlı ilerlemeyi kaydetmiş olman kendini beğenmiş olman gerektiği anlamına gelmez. Ben hâlâ senden bir tam sınıf üstteyim. Ve ben de aynı derecede sıkı çalıştım."

Azriel başını hafifçe eğdi, saçının gölgesinin altında ifadesi okunamıyordu.

"O halde sonunun geçen seferki gibi olmayacağını bilmelisin. Bu sefer seni kazığa oturtacak kişi ben olacağım."

431'in dudaklarından karanlık bir kıkırdama kaçtı, yırtıcı bakışları Azriel'e odaklanmıştı. Ancak Azriel çekinmedi, sakin tavrı değişmedi.

Conquest'in sesi gerilimi yarıp geçti.

"Hey, beni unutma!" diye bağırdı, coşkusu neredeyse sinir bozucuydu.

"Ne diyorsunuz? Siz ikiniz bana ve Kıtlığa karşı!"

Hem Azriel hem de 431 ona döndüler, yüzlerinde inançsızlık ve tedirginlik karışımı bir ifade vardı.

"Hayır, teşekkürler" dedi Azriel düz bir sesle.

"Burada da aynısı" diye ekledi 431, onaylayarak başını salladı.

Fetih ve Kıtlık çok... tedirgin ediciydi.

Garip bir şekilde, dört atlıdan Ölüm ve Savaş en normal olanlardı.

"Dört atlının hepsi arenada..."

"Birbirleriyle mi savaşacaklar?"

"Bu delilik!"

"Ama... eğer yaparlarsa hayatta kalacak mıyız?"

Denekler arasındaki mırıltılar daha da yükseldi, rahatsızlıkları açıkça görülüyordu.

Sonra aniden arenanın üstündeki platformda iki figür belirdi. Kalabalık sustu, her çift göz beyaz laboratuvar önlüklü adamlara çevrildi.

Azriel bakışlarını kıstı.

'Doktor Arthur... ve Vincent.'

İkili bir süre hareketsiz durdu, ifadeleri okunamıyordu. Sonra Vincent ellerini çırptı, sesi keskin ve emrediciydi. Kalabalıkta bir korku dalgası dalgalandı ve dört atlı bile gerilmişti, dikkatleri artık tamamen ona odaklanmıştı.

Azriel dişlerini gıcırdattı.

'Piç.'

Vincent öne doğru bir adım attı, sesi sakin olmasına rağmen şüphe götürmez bir otorite taşıyordu.

"Bugün siz dördünüz için özel bir gün. Subject 001, Subject 101, Subject 431 ve Subject 666. Dikkate değer bir ilerleme kaydettiniz ve Project New Eden'in gelişimine büyük katkıda bulundunuz. Ödül olarak size eşsiz bir fırsat vermeye karar verdik..."

Kolezyumu gergin bir sessizlik doldurdu.
Arthur boğazını temizleyerek Vincent'ın yanına adım attı. Sesi daha yumuşaktı.

"Ah, evet. Ödül olarak, siz dördünüz sonunda birbirinizle dövüşme şansına sahip olacaksınız. Elbette öldürmeye izin verilmiyor. Ve sonrasında..." Durakladı, dudaklarında hafif bir sırıtış oluştu.

"Uygulayıcı rütbesine terfi edeceksiniz

.

Derhal yürürlüğe girer."

Kolezyum kaosa dönüştü.

"Olamaz! Resmi üye mi oluyorlar?"

"Bu kadar çok sıra atlamak... buna izin veriliyor mu?"

"Yeni Eden Projesi'ne katılırsak buradan çıkabileceğimizi düşünüyor musun?"

Umut ve inançsızlık mırıltıları orman yangını gibi yayıldı.

Azriel'in ifadesi okunmaz haldeydi ama düşünceleri çalkalanıyordu.

'Bunu diğerlerini manipüle etmek için kullanıyorlar. Onlara boş umutlar vermek, özgürlüklerini gözlerinin önünde sallayarak onları öldürmesi neredeyse garanti olan bir projeye itmek.'

Akıllıcaydı.

Ve Azriel buna kızmaktan kendini alamadı.

Arthur'un bakışları dört atlıya odaklandı, gözleri Azriel'in üzerindeydi. Azriel, saçları yüzünü gizlese de doktorun delici bakışlarını hissetti. Arthur ağzını açtı:

Tebrikler.

Azriel'in dişleri sıkıldı, çenesi bastırılmış hayal kırıklığıyla kasıldı.

Vincent yeniden alkışlayarak arenayı susturdu. Gülümsemesi genişledi, sesi beklentiyle doluydu.

"Mutlu dövüşler, Atlılar."