Path of the Extra

"Canavar! S-o onlardan biri...!"

"Aman Tanrım, lütfen bana onun hakkında duyduğum deri gezenlerden biri olduğunu söyleme."

"Ah, ölmek istemiyorum! Kahramanlar nerede!?"

"Anne, baba, korkuyorum!"

"Şimdi sus. Sessiz ol. Dikkatini çekme, yoksa hepimiz ölürüz."

İnsanlar bilinmeyenden korkuyordu. Karşılarındaki şeyi gördüklerinde dehşet içinde geri çekilmeleri doğaldı.

O şey… kendi türünün bir başkasının üzerinde duran o şey. Bir canavar. Herkesin korktuğu yaratık, onların üzerinde yükseliyordu. Kırkayak benzeri bir boşluk yaratığın üzerinde duruyordu. Her biri çılgınca, düzensiz hareketlerle seğiren düzinelerce parçalı, parlak siyah bacak. Vücudu yüzlerce gözle doluydu, bağımsız olarak yanıp sönüyor ve hareket ediyordu, bir panik kaosu vardı. Kuyruğunun ucunda akrep benzeri bir iğne vardı ama o siyah, parlak bacaklar, o bacaklar ezilmişti. Yaratığın vücudu sayısız yarayla kaplıydı.

Yaratığın üzerinden iğrenç kara kan aktı ve insanların bulunduğu sokaklarda birikti.

Ve yine de, karşılaştıkları dehşete rağmen asıl dehşet, üstündeki yaratıkta yatıyordu.

Boşluk yaratığı dedikleri o yaratık, küçük bir kız şeklindeydi.

Başka bir dünyada şimdiye kadarki en sevimli çocuklardan biri olarak kabul edilebilecek küçük bir kız. Önlerinde gelişen kabus olmasaydı.

Küçük kız kıvranan kırkayağın tepesinde duruyordu; yıldızların ve ay ışığının yumuşak parıltısıyla yıkanıyordu; gümüş saçları erimiş metal gibi parlıyordu.

Ve o gözler…

Onunla gözlerini kilitleyen insanların kalpleri dondu. Gri gözleri elmasların berraklığı ve parlaklığıyla fazlasıyla parlıyordu.

Ama o gözler -onları dehşete düşüren o gözler- acı ve kafa karışıklığından başka hiçbir şeyi ele vermiyordu.

Sonra...

Bütün insanlar bir anda baygın düştü.

Küçük kızın ayaklarının altındaki çıyan yere yığıldı ve hiç ses çıkarmadan öldü.

Bir sonraki anda gözlerini kırpıştırdı ve gözleri parlak safirleri yansıtan birinin gözleriyle buluştu.

Bir adam. Kar gibi beyaz saçlar.

Adam hiçbir uyarıda bulunmadan hareket etti ve göz açıp kapayıncaya kadar küçük kızın karşısına çıktı.

Başını kaldırıp ona baktı.

"Baba... neden... göğsüm neden acıyor? Yaralanmadım ama acıyor. Neden hepsi bana öyle baktılar..? Ben... ben sadece onları kurtarmaya çalıştım... ama... neden bu kadar acımasızdılar?"

Sesi gerçek kafa karışıklığı ve üzüntüden başka hiçbir şeyi ele vermiyordu.

Adamın ifadesi üzüntüyle yumuşadı. Üzerindeki siyah kan birikintilerini görmezden gelerek, onun gümüş rengi saçlarını nazikçe okşadı.

"Çünkü... biz insanlar aptal yaratıklarız."

*****

Aynada son bir kez kendini kontrol eden Celestina, akademi üniformasını düzeltti ve onaylayarak başını salladı. Görünüşüne dair her şey kusursuzdu.

Yine de dudaklarından yorgun bir iç çekiş kaçtı. Düzgün bir uyku çekmesi zor olmuştu ama onu çökerten yalnızca yorgunluk değildi. Bu günlerde düşüncelerini en çok tüketen şey, kendi grubunun, yani Frost Grubunun oluşumuydu.

Akademi sayısız gruba ev sahipliği yapıyordu, ancak Büyük Klanların çocukları kaydolduğunda üçü rakipsiz kaldı: Alacakaranlık Grubu, Kızıl Grup ve Nebula Grubu.

Elbette Celestina gelene kadar öyleydi.

O zamandan bu yana zaman geçmişti ve akademi nihayet öğrencilerin gruplara katılması için kapıları açmıştı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, çoğu öğrenci Büyük Gruplardan birine, özellikle de yenilmeyen Kızıl Grup'a veya yeni kurulan Frost Grubu'na katılmayı hedeflediği için rekabet çok şiddetliydi.

En çok ilgiyi Kızıl Grup'un çekmesi doğaldı. Nebula Prensi'nden bile daha güçlü olan ve öğrenci konseyi başkanı olarak görev yapan Jasmine Crimson, hesaba katılması gereken bir güçtü. Öğrenciler sadece korunmak için değil, Kızıl Mirasçının gözüne girme fırsatı için de onun grubuna akın ediyordu.

Ve sonra Kızıl Prens vardı.

Azriel Crimson'ın Neo Genesis'e karşı savaşı Asya'nın her köşesine yayılan bir efsaneye dönüşmüştü. Kızıl Grup'taki erkek-kız kardeş ikilisine katılmanın cazibesi karşı konulmazdı.

Ancak ne Jasmine ne de Azriel'in şu anda akademide olmaması onları hayal kırıklığına uğrattı. Jasmine dönene kadar Kızıl Grup'un üyeleri yeni üye kabul etmeyi reddetti.

Azriel Crimson'a gelince? Henüz resmi olarak grubun bir parçası değildi ama herkes bunun sadece bir zaman meselesi olduğunu biliyordu. O an geldiğinde Kızıl Grup dokunulmaz hale gelecekti.

Sonra ikinci en popüler grup vardı: Frost Grubu.
Artan popülaritesine rağmen Celestina, bu konuda giderek daha fazla hayal kırıklığına uğradığını fark etti.

Çoğu öğrenci, mevcut ivmesine rağmen, Buz Grubunu Büyük Gruplar arasında en zayıf grup olarak görüyordu. Alacakaranlık Grubu, Alacakaranlık Prensi olmasa da akademi dışından aldığı destek sayesinde hâlâ saygı görüyordu. Nebula Grubu gücünü saf nüfuzu ve soyağacıyla korudu.

Frost Grubu mu? Farklıydı.

Üye olabilecek pek çok kişi sadakat veya hırs nedeniyle katılmadı. Celestina'yı etkilemeye, dikkatini çekmeye ya da daha kötüsü, kendilerinin değerli olduğuna inandırmaya geldiler. Çabaları en iyi ihtimalle gülünçtü ve en kötü ihtimalle çileden çıkarıcıydı.

Hatta bazıları onun onlara yalnızca diğer Büyük Gruplarla rekabet edebilmek için ihtiyacı olduğunu iddia etme cüretini bile göstermişti.

Söylemeye gerek yok, bunların hiçbiri onun üzerinde işe yaramadı.

Yine de birkaç yetenekli üye bulmayı başarmıştı. Beceriksiz değillerdi ama yeterli olmaktan çok uzaklardı.

Frost Grubu'nun öğrenciler ve akademi tarafından ciddiye alınması gerekiyordu. Bir şekilde Celestina'nın bunu gerçekleştirmesi gerekiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Celestina'nın şu anda en büyük endişesi Kızıl Grup ve Alacakaranlık Grubu ve onun akademideki etkisini nasıl bastırmaya çalışacaklarıydı.

Alacakaranlık Grubu, Alacakaranlık Prensi'nin akademi dışında beliren varlığıyla desteklenen bir güven ve kibir havasıyla hareket ediyordu. Öte yandan Kızıl Grup'un gücü Jasmine ve Azriel'e dayanıyordu.

Ama onu endişelendiren Jasmine değildi.

Hayır.

Bu Azriel'di.

Celestina'nın en çok ihtiyatlı olduğu kişi oydu.

Hiçlik zindanı seferi sırasında başkalarının göremediği şeyleri görmüştü. Her şeye kendi gözleriyle tanık olmuştu; Azriel'in aldığı ağır yaralar, başkalarını aciz bırakacak yaralanmalar. Ama yine de o zaman bile zayıf görünmüyordu. Hiç de değil.

Kendisi ve Vergil korkudan donmuş halde sadece kenardan izleyebilirken, onun uzuvsuz Heptarch'ın üzerinde nasıl durduğunu hatırladı.

Solomon'a Heptarch'ın kafasını koparmasını soğuk bir şekilde emretmesi.

Ve Süleyman'ın tereddüt etmeden itaat etmesi.

Azriel kesik kafayı alırken hiç çekinmemişti, yüzüğünde saklarken ifadesi okunamıyordu.

Ve sonra Solomon Dragonheart vardı.

Celestina, Solomon'un kim olduğunu tam olarak biliyordu. Herkes yaptı.

Azriel'in Süleyman'a komuta etmesi düşüncesi bile saçmaydı, hatta inanılmazdı. Ünlü Palyaço Solomon Dragonheart kimseden emir almazdı. Büyük Krallardan ya da Büyük Klanların mirasçılarından değil. Kimse onu kontrol etmek bir yana, onunla savaşmaya bile cesaret edemiyordu.

Ancak Süleyman Azriel'e itaat etmişti.

Celestina, ilişkileri konusunda kendisini kemiren kaygıdan kurtulamıyordu. Azriel ve Solomon'un paylaştığı bağ ne olursa olsun tehlikeliydi. Bu bağlantı tek başına Azriel'i herkesin düşündüğünden çok daha güçlü kılıyordu.

Palyaçonun dinlemesini sağlama yeteneği vardı.

Heptarch'ın çöküşünü organize etme yeteneğine sahipti.

Frost Klanı'nın varisi olmasına, Jasmine'in Kızıl Klan'ın varisi olmasına ve Caleus'un Nebula Klanının varisi olmasına rağmen, Büyük Klan'ın varis olmayan tek çocuğu olan Azriel en tehlikeli olarak göze çarpıyordu.

Azriel sadece güçlü değildi. O akıllıydı. Acımasız. Omurgasından aşağı ürpertiler gönderen şeyler yapabiliyordu.

'Eğer kendi grubunu kurarsa' diye düşündü, 'geri kalanımızla kolayca rekabet edebilirdi.'

Bu fikrin onu daha mı çok korkuttuğundan, yoksa bir sonraki hamlesini gerçekten tahmin edemediğinden mi emin değildi.

Yine de tüm bunlara rağmen onu yalnızca bir tehdit olarak görmeye dayanamıyordu. Azriel'in boşluk zindanında yaptıkları onu rahatsız etmişti evet ama onu hâlâ bir arkadaş olarak görüyordu.

Gerçekte, arkadaş olarak düşündüğü tek iki kişi Jasmine ve şimdi Azriel'di; gerçi ona Jasmine kadar yakın değildi.

Ama arkadaşlığın hiçbir önemi yoktu.

Önemli değil.

Frost Grubu'nun iyiliği için Celestina hiçbir şeyin, hatta arkadaşlıklarının bile yoluna girmesine izin vermezdi.

Celestina bir kez daha iç çekerek odasının, daha doğrusu lüks süitinin kapısına ulaştı. Kapıyı açtı, dışarı çıktı ve kapıyı arkasından kapattı.

"Bazı yetenekli üyeler bulmam gerekiyor. İlk yıllar arasında olmasa bile, bugün faydalı olabilecek ikinci veya üçüncü sınıflar olmalı... umarım."

Saat ilerliyordu.

Evet, bir gruba liderlik etmenin sağladığı etki çok önemliydi. Ama başka bir şey daha vardı; daha acil bir şey.

Celestina'ya hazırlanmak için sadece üç gün veren bir şey.
İleriye doğru adım atarken dudakları ince bir çizgi halinde gerildi, çizmeleri yatakhanenin tertemiz zemininde yumuşak bir şekilde tıkırdadı. Asansöre ulaştığında düğmeye bastı ve asansörün gelmesini beklerken bir kez daha yumuşak bir iç çekti.

Kapılar yumuşak bir sesle açıldı.

"Ah..."

Gözleri şaşkınlıkla açılırken dudaklarından hafif bir ses kaçtı.

Asansörün içinde iki tanıdık figür duruyordu; bir erkek ve bir kız.

Çocuğun suçluluk duygusuyla dolu bir ifadesi vardı. Kızıl gözleri yanındaki kıza doğru yöneldi ama kız onunla göz göze gelmeyi reddetti, duvara bakarken dudakları somurtuldu.

Ve sonra aynı anda her ikisinin de kızıl gözleri Celestina'ya döndü.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ama hemen kendini toparladı. Tek kelime etmeden onlarla birlikte asansöre bindi.

Kapılar arkasından kapandı.

O küçük, kapalı alanda üç kişi yan yana duruyordu: Buzun Varisi, Kızıl Varisi ve Kızıl Prens.