Path of the Extra

Gizemli, kırmızı gözlü çocuğun kimsenin anlayamadığı bir şekilde ortadan kaybolmasının ardından çok geçmeden geriye yalnızca Pierre ve tuhaf altın şövalyeler kaldı.

Kalkan ve kılıç taşıyan şövalyelerden biri alçak, kararlı bir sesle öne çıktı.

"Pierre de Corvalin. Şimdi teslim olun ya da ölün."

Pierre ona soğuk bir yüzle ve gözlerinde bir tiksinti parıltısıyla baktı.

"Teslim olun mu? Size benimle konuşma hakkını bile veren nedir Sör Eryk? Ölmeyi bu kadar çok mu istiyorsunuz? Ben hâlâ merhametliyken gidin, sizi kraliyet köpekleri."

Kraliyet ordusunun ikinci kaptanı Sör Eryk, miğferinin yarığından koyu mavi gözlerini kıstı.

"Bu köyün tamamı yok edildi. Çok fazla kişi aniden öldü. Eğer şimdi ayrılırsam, siz ve devrimcileriniz burayı yalnızca başka bir ölüm çukuruna çevirirsiniz. Ismyr Krallığı ve hayatını veren Uçbeyi Alaric Breval adına, kazanmanıza izin vermeyeceğim, Yüksek Komutan."

Ancak Pierre ona aynı soğuk küçümsemeyle baktı.

"Öyle mi? Sen 3. Sınıf uzmanısın ama bu bile anlamsız. Bana bir sebepten dolayı Ölümsüz Göz Bandı diyorlar... ama köpeklerin aptal beyinleri var, sadece efendileri için kuyruklarını sallayabiliyorlar."

"Az önce sen hain mi dedin!?"

"Piç! Kafatasından kalan o gözü söküp çorba yapacağım!"

"Yüzbaşı Yardımcısı, hadi onu hemen öldürelim!"

Altın şövalyeler Pierre'e baktı ve bağırdılar ama o gözünü bile kırpmadı.

Ancak Sör Eryk ürkütücü bir şekilde sakinliğini korudu; Pierre'in sözleri yalnızca bakışlarındaki netliği keskinleştirdi.

"Sana bir şey sormak istiyorum."

Pierre başını hafifçe eğdi.

"Hmm?"

Eryk, "Seninle o tuhaf çocuk arasındaki savaşın tamamına tanık olmadım" dedi.

"Ama yeterince gördüm. Birkaç dakika önce korkudan titriyordun. Ama yine de benden çekinmiyorsun bile; oysa ben her açıdan ondan daha güçlüyüm. Neden?"

Pierre yüksek sesle dilini şaklattı, ses gergin sessizliği bozdu.

"Tek gözüm olmasına rağmen hepinizden daha fazlasını görüyorum. Hangi savaşların zafere, hangilerinin ölüme yol açtığını biliyorum."

Sör Eryk yavaşça gözlerini kırpıştırdı, ifadesi karardı.

"Ama yine de... senin ölümsüz olman gerekmiyor mu?"

"Elbette öyleyim," dedi Pierre yumuşak bir sesle.

"Ben mükemmelim. Ben ölümsüzüm."

"O halde bir savaş nasıl senin ölümüne yol açabilir?"

Pierre öne doğru bir adım atarak sadece başını salladı.

"Hiçbir şey sonsuza dek sürmez. Hiçbir şey mükemmel değildir. Hiçbir şey ölümsüz değildir..." Zalim, boş bir şey gibi gülümsedi.

"Ama yine de ben varım. Ben bu dünyanın kusuruyum. Ve kusur olarak ben ebediyim. Mükemmelim. Ben ölümsüzüm."

Sör Eryk'in bakışları daha da sertleşti, kaskının altında kaşlarını çattı.

"...Bunu göreceğiz hain."

Ve sonra savaş bir kez daha patlak verdi.

Sonunda Keft Köyü tozdan başka bir şey olmadı. Kayıpların sayısı hiçbir zaman doğrulanmadı, ancak söylentiler iki yüzün üzerinde ölüden bahsediyordu.

Fısıltılar Ismyr Krallığı'na ve ötesine hızla yayıldı. Bunu o kadar hızlı, o kadar acımasız bir savaş olarak nitelendirdiler ki, çoğu kişi bitene kadar bunun gerçekleştiğinin farkına bile varmadı.

Keft Katliamı.

Savaşın, çatışma sırasında ölen Uçbeyi Alaric Breval'in (krallığın en güçlü savaşçılarından biri) dahil olduğu söylendi; Devrim Ordusunun Dokuz Yüksek Komutanı'ndan biri olan Pierre de Corvalin; aralarında ünlü Kaptan Yardımcısı Sör Eryk'in de bulunduğu yirmi dört kraliyet şövalyesi; ve düşmüş bir krallıktan gizemli bir kraliyet ailesi.

Bazı söylentiler, bir prensesin parçalanmış vatanının intikamını almak istediğinden bahsediyordu. Diğerleri onun bir prens olduğunu fısıldadı. Herkes tek bir konuda hemfikirdi: Kraliyetin kıpkırmızı gözleri vardı ve Ölümsüz Göz Bandını dizlerinin üzerine çöktürmüştü. Bazıları Uçbeyi Alaric Breval'in ölümünden ve on dört kraliyet şövalyesinin katledilmesinden aynı kişinin sorumlu olduğunu iddia etti.

Ama sonunda kimse kimin kazandığını gerçekten bilmiyordu. Ancak sonuçta tüm taraflar geri çekildi.

Böylece Keft Katliamı, Ismyr Krallığı'nın en sıcak, en çok konuşulan olaylarından biri haline geldi.

*****

"Öf...! Öf...!"

Azriel'in göğsü her nefeste inip kalkıyor, bedeni sessiz ormanda sendeleyerek ilerliyordu. Her adım, altındaki kuru yaprakları aynı keskin, kırılgan sesle eziyordu. Sallandı, sert ağaç gövdelerine sürtündü, uzuvları düzgün tepki veremeyecek kadar halsizdi.

"Öf...! Öf...!"
Artık neden yürüdüğünü bilmiyordu. O sadece yaptı. Dizleri her büküldüğünde, vücudu yalnızca içgüdüyle çökmeye direniyor ve dik kalmak için karşılayabileceğinden daha fazla dayanıklılık harcıyordu.

"Ahhh!"

Azriel tökezledi ve sertçe dizlerinin üzerine düştü.

Yırtık, pis kıyafetlerine toz ve kir yapışmıştı; Ruh Zırhını çoktan çıkarmıştı. Yüzünü buruşturarak titreyen eliyle göğsünü kavradı, acıya karşı dişlerini gıcırdattı.

Yine de kendini ayağa kalkmaya zorladı... ve yürümeye devam etti.

'Kaçtım...'

Dayanılmaz bir sıcaklık göğsünü sardı.

'Ben kazanmadım.'

Sıcaklık daha da arttı, neredeyse boğucu hale geldi.

'Yapılacak en akıllıca şey olmasına rağmen... Ben... Kaybettim.'

Kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayıldı, varlığının her köşesini yok etti.

İçinde bir şeyler çığlık atıyordu.

Sanki ruhu yanıyormuş... ağlıyormuş gibi hissetti.

Kaybetmiş olması bile affedilemezdi.

Ağzından kan damlıyordu, çenesinden aşağı doğru süzülüp orman zeminini lekeliyordu.

Yine de, karşı konulmaz bir geri dönme dürtüsünü bastırarak ilerlemeye devam etti.

"Öf...! Öf...!"

Belki de daha önce hiç gerçekten kaybetmediği içindi.

Bu şekilde değil.

Kara Boynuzlu Kral'la savaşırken bile bunu hissetmek zorunda kalmamıştı.

Ama şimdi... artık söyleyebilirdi.

Mana çekirdeği yanıyordu.

Azriel bunun utançtan mı, bilincini korumak için [Ruh Potasının] tükettiği mana bedelinden mi, yoksa [Eidolon Flesh]'in parçalanmış bedenini umutsuzca onarmaya çalışmasından mı olduğunu anlayamadı.

Belki de üçü birdendi.

Yaralarını kontrol edemeyecek kadar, yüzüne ne olduğunu göremeyecek kadar korkuyordu, ayaklarını birbiri ardına sürüklüyordu.

Bir adım.

Sonra bir tane daha.

Manzara hiç değişmedi: Sonsuz ağaçlar, sonsuz yapraklar, sonsuz sessizlik.

Güzel, yaşayan bir mezarlık.

Azriel buraya nasıl geldiğinden bile emin değildi.

Geri çekilmenin çılgınlığı içinde, en pervasız büyülerinden birini - zar zor anladığı buz ve şimşek karışımını - serbest bırakmış ve harap olmuş Keft Köyü'nden kaçmıştı.

Ve bir şekilde onu bu ormana getirmişti.

Ne kadar yürüdüğünü bilmiyordu.

Dakikalar.

Saat.

Belki günler.

Sonunda kalbindeki yanma hafif, çıldırtıcı bir kaşıntıya dönüştü.

Vücudu uyuşmaya başladı.

Ve sonra nihayet bir şeyler değişti.

Azriel'in adımları durdu.

İleride ağaçlar her zamanki gibi uzanıyordu... ama bir daldan diğerine ince bir ip ipi gerilmişti ve kurumaya bırakılan kıyafetlerin ağırlığı altında sarkıyordu.

Hışırtı...!

"...!"

Ani ses Azriel'in dikkatini sola çevirdi.

Refleks olarak Atropos'un Elegy'sini çağırdı ve parlak silahını sese doğru kaldırdı.

Siyah bir cübbe giymiş, yüzü derin bir kapüşonla gizlenmiş bir figür ortaya çıktı.

Azriel silahı daha sıkı kavradı ya da en azından öyle olmasını umuyordu.

Artık kendi parmaklarını bile hissetmiyordu.

Yabancı, elinde basit bir tahta bastonu tutarak donakaldı.

Vücut dillerinden açıkça şaşırdıkları anlaşılıyordu.

Korkmuş.

Azriel hedefini sabit tutmaya çalışarak kalan tek gözünü kıstı.

Ama tam konuşmak için ağzını açtığı sırada...

- dünya eğildi.

'Ha?'

Çöken bir bedenin sesi ağaçların arasında yankılanıyordu.

Yer onunla buluşmak için hızla yaklaşıyordu; yapraklar ve toprak, giderek kararan görüşünde birbirine karışıyordu.

'...ah.'

"...Ey!"

Uzaktan, çarpık bir haykırış kulaklarına zar zor ulaştı.

Görüş alanının kenarları karanlıkla doldu, mana çekirdeği son bir kez şiddetle parladı.

Ve sonra—

Azriel bilincini kaybetti.