Path of the Extra

Azriel bu anın kaçınılmaz olduğunu biliyordu.

Bunu biliyordu ama bilmek işini kolaylaştırmıyordu.

Çenesi sımsıkı kapalı bir şekilde uçurumun kenarına baktığında bu muhtemelen hayatının en nefret ettiği anlardan biri olacaktı.

Keşke Süleyman o gün odasında yalnızken içeri girmeseydi.

Ölmeden ne kadar yükseğe sıçrayabileceğini test etmiş olabilir.

"O aptal palyaço nerede olursa olsun, hep moralimi bozuyor..."

Evet.

Azriel, Süleyman'ı suçladı.

Nefesini düzene sokmaya ve kendini yavaş yavaş sakinleştirmeye çalışırken yumrukları tekrar tekrar sıkılaştı, sonra gevşedi.

Yüzü okunmaz hale geldi.

Şu anda kimsenin onun sıkıntısını görmesine izin vermek ideal değildi.

Zaten bilen bir kişi hariç...

...ve bundan keyif alıyormuş gibi görünüyordu.

"Tanrılar gerçekten zalimdir..."

Daha sonra bazı öğrencilerle (Lumine ve Yelena) birlikte ayakta durup bir sonraki hamleleri hakkında derinden tartışan Celestina'ya baktı.

İkinci kat birinciye hiç benzemiyordu.

Aynaların içinden geçiyormuş gibi hissettiren bir labirent değildi.

Bu sefer onlara yardım edecek şanslı yer vardiyaları olmayacaktı.

Azriel yaklaştı, onunla yüzleşmek için döndüklerinde onun varlığı konuşmalarını kesintiye uğrattı.

Önlerinde durduğunda Azriel'in yüzüne alaycı bir gülümseme yayıldı.

Tanımadığı yüzler vardı ama Öğrenci Kanae gibi birkaç tanesini tanımıştı.

Görünüşe göre Celestina bu katta herhangi bir hamle yapmadan önce başkalarının tavsiyelerini dinlemeye karar vermişti.

"Peki... plan nedir?"

Azriel, bakışlarını boş bir ifadeyle karşılık veren Celestina'ya kilitleyerek sordu.

"Plan mı? Sonunda yardım edeceğin için mi soruyorsun?"

Celestina'nın yanında duran Lumine, Azriel'e gözlerini kıstı.

'Hmm? Bana kızgın mı...?'

Azriel, Lumine'in sesinde bir miktar kızgınlık hissetti.

'Ah, doğru'

tıkladı.

'O gergin.'

Hiç şüphe yok ki sistemden aldığı görev yüzündendi.

Lumine tüm bu zaman boyunca gergin olmuş olmalı.

'Acaba hâlâ aynı arayışı sürdürüyor mu...'

Azriel içini çekti ve Lumine'la göz göze geldi.

"Yardımıma ihtiyacın var mı?"

Lumine bu soru karşısında kaşlarını çattı.

"Elbette istiyoruz."

"Ne için?"

Lumine tereddüt etti, bir an için söyleyecek söz bulamadı.

Tam olarak ne için?

Azriel zaten biliyordu.

Lumine güvence istiyordu; Azriel'in yardımı, diğer öğrencilerin boşluk zindanında daha güvende olacağını bilerek içini rahatlatacaktı.

Ancak arayış olmasa bile Lumine diğerlerine derinden değer veriyordu.

Aklı şu anda odaklanmamıştı, şüphe ve şüphe yüzünden dikkati dağılmıştı.

'Ne kadar kabayım...'

Azriel, Lumine'in konuşmaya çabalamasını izlerken düşündü.

"Bu... bilirsin, hiçlik yaratıklarını öldürmek."

Azriel tek kaşını kaldırdı.

"Bunun için yardımıma mı ihtiyacın var? Ben açgözlü bir insanım, biliyorsun. Eğer ortalıkta kalırsam, geride kalırım ve bu sefer mana çekirdeklerini bölmekle ilgilenmiyorum."

Bu mümkün bile değildi.

Yeteneği [Çekirdek Reaper], bir void yaratığı öldürdüğü anda mana çekirdeklerini anında emmesini sağladı; onları vücutlarından çıkarmaya gerek yoktu.

Kimse bunu bilmiyordu, tıpkı birinci kattaki boş mana çekirdeklerinin sorumlusunun Azriel olduğunu bilmedikleri gibi.

Bu, onun [Boş Zihin]'ine çok benzeyen, [Eşsiz Beceri] ile eşdeğer, gülünç bir beceriydi.

Ama onun gerçek [Eşsiz Yeteneği] de değildi.

Azriel'in çok daha özel bir şeyi vardı.

"Yardım etseydim, işler çok kolaylaşırdı. Bazıları hiçbir şey yapmadan beni kişisel mana çekirdeği tedarikçisi olarak kullanmaya çalışırdı. İnsanlar burada, benim yardımım olsa da olmasa da ölebilirler. Hayatta kalırlarsa ya onları daha güçlü yapar, ya da hayatta kalmazlarsa zavallı olurlar çünkü benim ya da senin arkana saklandılar."

Lumine, Azriel'in haklı olduğunu bilerek sustu.

Azriel ile diğer birinci sınıf öğrencileri arasındaki fark küçük değildi.

Aynı şey, gücü diğerlerine daha da belirginleşen Lumine için de söylenebilir.

Bazıları yavaş yavaş ona güvenmeye ve ona başka bir potansiyel lider, mana çekirdeği kazanmak için kullanılacak biri gibi davranmaya başlamıştı.

Elbette aynı öğrenciler kendilerine güvenene veya yeterli desteğe sahip olana kadar harekete geçmeyeceklerdi ki bu da yakın zamanda gelmeyecekti, özellikle de Celestina'nın Karanlık Kral'a karşı gösterdiği performanstan sonra.

Azriel dikkatini gruba çevirdi ve ardından bakışlarını hala okunamayan bir ifadeye sahip olan Celestina'ya çevirdi.

"Peki, nasıl bir plan hazırladığını bilmeme izin var mı?"

Bir süre sonra Celestina başını salladı.

"Elbette. Bunu daha sonra diğerleriyle paylaşmayı planlıyorduk."

Kara çöle bakan uçurumun kenarına doğru adım attı.
Azriel bir an tereddüt etti, sonra yanında durarak onu takip etti.

Diğerleri ayrılmadan önce sessizce onları izlediler.

"Oldukça yüksek değil mi?"

"...öyle."

Tabii ki yüksekti ve Azriel yüksekten korkuyordu.

Celestina bunu bilmiyordu ve başkasının öğrenmesini de planlamıyordu.

Jasmine pişman olduğu bir istisnaydı.

"Kara çölün ikinci katta olmaması gerektiğini söylüyorlar... bu kadar erken bir kat için fazla dengesiz."

Azriel dudaklarını birbirine bastırdı.

"Bu zindanı kim tasarladıysa açıkça ayık değildi."

Celestina hafifçe gülümsedi.

"Evet kesinlikle sarhoş."

Boşluk zindanı kaotik olayların yaşandığı bir yerdi: zemin değişimleri, dengesiz zorluklar ve açıklanamaz tehlikeler.

Herkesin her an ölebileceği, kafa karıştırıcı ve karmaşık bir yerdi.

Derinlere indikçe ölümün kesinliği daha da arttı.

"Neyle karşı karşıya olduğumuzun haritasını çıkarmak için önce aşağıya bir izci göndermeyi planlıyoruz."

Azriel'in gözleri hafifçe açıldı.

"Peki izci kim?"

Bu tehlikeli bir görevdi; kim giderse gitsin bilinmeyene doğru inecek ve ölüm riskini göze alacaktı.

"Ben," dedi Celestina.

"Planı ben önerdiğim ve lider olduğum için bu mantıklı geliyor. Ama Lumine garip bir şekilde kendisinin gitmesi konusunda ısrar ediyor."

Azriel anlayarak başını salladı. Lumine'in nedenleri farklı olabilirdi ama birinci sınıfta ikinci sırada olduğu için en iyi seçim oydu.

"Peki şimdi aşağıya mı inecek?"

Celestina başını salladı.

"Hayır. Sonra Yelena bu göreve daha uygun olduğunu söyleyerek teklifte bulundu. O zamandan beri, sen gelene kadar bu konuyu tartışıyorduk."

Azriel tekrar başını salladı.

Yelena da mükemmel bir seçimdi; ilk yıllarda onun içgüdülerine ve duyularına çok az kişi yaklaşabilirdi.

"Haa... en azından henüz kimse geri dönmek istemiyor."

İkisi de siyah çöle bakarken Celestina'nın sesi bitkin görünüyordu.

Bazen rüzgar hışırdıyordu.

Birisi ayrılmak isteseydi gidebilirdi.

Karanlık Kral'ın tahtının bulunduğu hafifçe yükseltilmiş platform artık küçük bir kara delikti.

Oraya adım atmak onları taht odasının kapısının dışına geri gönderecekti, ancak daha sonra zindandan çıkış yolunu bulmaları gerekecekti.

Azriel, korkan tek kişinin kendisi olmadığını bilerek sessizce onun yanında durdu.

Bu kadar yüksekte duran herkes çok geçmeden tehlikeye düşeceğini bilirdi.

Bir süre sonra sessizliği Azriel bozdu.

"...gideceğim."

"Hı..."

Celestina başını ona doğru çevirdi.

"Ne... hayır ama neden?"

"Bunu, birinci katta hiçbir şey yapmadan bana eşlik etmene izin verdiğin için sana teşekkür etme yolum olarak düşün."

Celestina gözlerini kırpıştırdı, sonra başını salladı.

"Hayır ama pek çok kişi de pek bir şey yapmadı. Çoğumuzun yapabileceği pek bir şey yoktu."

Haklıydı.

Bir grup öğrenciyle seyahat etmek, herkesin eylemden payına düşeni alması anlamına gelmiyordu.

Azriel yine de başını salladı.

"Seni söylediğin her şeyi yapmak niyetiyle takip ettiler. Ben yapmadım. Bu arada, hâlâ takip etmiyorum. O yüzden bunu, bu katta da pek bir şey yapmadan seni takip etmeme izin verdiğin için ödediğim ödeme olarak kabul et."

Celestina konuşmadan önce dudaklarını büzdü.

"Pekala. Teklifini kabul ediyorum. Diğerlerine söyleyeceğim ve sen de yarın gideceksin..."

"Hayır."

Azriel onun sözünü kesti ve ona şaşkınlıkla baktı.

"Sen ve kara kralla savaşan diğerleri hâlâ yorgunsunuz ve mananızı geri kazanmadınız. Ben giderken burada dinlenin. Sadece bir gün sürecek, herkesin kendine gelmesi için yeterli zaman."

"Ama..."

"Sorun değil. Bunu kendi isteğimle yapıyorum. Ha bir de sevgili kız kardeşime söyle, eğer beni takip ederse anneme özel koleksiyonundan bahsedeceğim."

Celestina şaşkın görünüyordu, sözlerini sindirmeye çalışıyordu.

"Özel koleksiyon mu? Hangi koleksiyon?"

Azriel gülümsedi.

"Bunu ona sorabilirsin."

"...ölmeyeceğinden ve gerekirse kaçmayacağından emin ol."

Aptalca bir ölümle ölmenin hiçbir anlamı yoktu.

Azriel başını salladı.

Muhtemelen buradaki en hızlılardan biriydi, bu yüzden kaçmak kesinlikle yapabileceği bir şeydi ve ihtiyaç duyulduğunda kesinlikle yapacağı bir şeydi.

"Yapacağım, teşekkürler. Şimdi git ve biraz uyu. Aynısını Lumine ve Yelena'ya da söyle."

Aynısını Vergil'e de söylemesi gerekirdi ama adam zaten hafifçe yükseltilmiş platformun hemen yanında uyuyordu.

Celestina tereddüt etti ama sonunda başını salladı ve ayrılmadan önce ona şans diledi.

Eğitmenler diğer öğrencilerle meşgulken Jasmine de meşgul görünüyordu.

Üç eğitmen öğrencilerin aklından uzak durma konusunda kendi kurallarına uymuyordu, bu da Azriel'in kıkırdamasına neden oldu.
İçini çekerek bakışlarını uçuruma çevirdi ve dişlerini gıcırdattı.

"Neden bu kadar yüksek olmak zorunda ki..."

Cidden.

Azriel bu katı tasarlayan kişiye yumruk atmayı dilemeye başlamıştı.

'Oraya inmek bir veya iki saat sürecek... muhtemelen daha da fazla.'

Hiç vakit kaybetmeden kimsenin izlemediğinden emin olmak için etrafına baktı.

Ve sonra tehlikeli bir şekilde uçurumdan aşağıya tırmanmaya başladı.