Path of the Extra

"Ah, kahretsin! Bunu isteyerek yapmayı teklif ederken ne düşünüyordum?"

Azriel pürüzlü kayaya tutunurken rüzgar yüzüne çarparak uğuldadı, parmakları umutsuzca tutunacak çatlaklar veya kenarlar arıyordu.

Her esinti bir yumruk gibiydi, soğuk hava açıkta kalan derisini kemiriyordu ve aşağı attığı her adım ölümle oynanan pervasız bir kumar gibi geliyordu.

Başka bir gün olsa, boynuna bir bıçak dayamış olsa bile şu anda yaptığı şeyi yapmayacağını bilerek kendi kendine gülebilirdi.

Ama...

İşte buradaydı.

Asla yapmayacağına yemin ettiği şeyi yaptı.

Hiç şüphesiz yükseklik onun en büyük düşmanıydı.

Tek bir yanlış hareket, tek bir kayma ve aşağıdaki siyah kumlara düşecekti.

Hızlı ve acımasız bir son.

"Diğerleri benim gibi bu uçurumdan nasıl inecek?"

Azriel'in aksine çoğu öğrenci bu kadar güçlü değildi.

Kendisiyle daha çok hızıyla gurur duysa da, birinci sınıf öğrencilerinin çoğundan daha güçlü olduğunu biliyordu.

Belki Lumine hariç hepsi.

Hala Lumine'i bir dövüşte yenebileceğinden emin değildi; Lumine'in tüm yeteneklerine rağmen bunu başaramazdı.

"Dengesiz... evet, tüm bu zemin dengesiz!"

Azriel, bastığı her basışta dengeyi hissederek ağırlığını dikkatli bir şekilde kaydırdı. Kayalar düzensizdi, çizmelerinin altında ufalanıyor, gevşek çakılların karanlığa yuvarlanmasına neden oluyordu. Her seferinde kalbi göğsünde çarpıyor ve tutuşu içgüdüsel olarak daha da sıkılaşıyordu.

Üzerindeki yıldızlı gökyüzü, girdap gibi dönen, baskıcı bir boşluk gibi görünüyordu; üzerine baskı yapıyor, geniş, açık inişin klostrofobik bir his yaratmasına neden oluyordu. Sanki karanlığın kendisi izliyor, onun bir hata yapmasını bekliyordu.

Azriel dişlerini gıcırdatarak ilerlemeye devam etti ve korumasız bir şekilde uçurumdan aşağı inmeye başladı; belki Celestina dışında kimse onun bunu yaptığını bilmiyordu. Kendisi bile onun bu şekilde aşağı inmesini beklemezdi.

Dikkatli adımlarla aşağıya indi.

Bir noktada ayağının altındaki kaya çöktü, gevşek çakıllara dönüştü ve bacağının altından kaymasına neden oldu.

Korkunç bir an boyunca parmakları uçurumun pürüzlü kenarlarına zar zor tutunurken kalbi yalpaladı.

Ama düşmedi.

Azriel devam etti.

*****

"Hı... hı..."

Azriel siyah kumun üzerine çöküp sonunda dibe ulaştığında derin bir nefes aldı. Yüzünden ter damlıyordu ve titreyen eliyle sildi.

Sıcaklık boğucuydu; yalnızca tırmanıştan değil, altındaki doğal olmayan sıcak kara çölden de kaynaklanıyordu.

Görünürde güneş yoktu ama sanki doğrudan onun amansız parıltısının altında duruyormuş gibi hissediyordu.

Tırmanış dört saatten fazla sürmüştü ve Celestina'ya söz verdiği gibi geri dönmesi için ona yalnızca 20 saat kalmıştı.

İniş şekli pervasızdı, hem de çok pervasızca. Celestina'nın bile onun bu kadar tehlikeli bir şeye kalkışmasını beklediğinden şüpheliydi ama başka seçeneği yoktu.

Görünmeye tahammülü yoktu.

Ve... bu katta yalnız kalmaya ihtiyacı vardı.

Burada yapması gereken bir şey vardı ve başkalarını da yanında getirmek işleri daha da karmaşık hale getirmekten başka bir işe yaramazdı.

Daha sonra tekrar yukarı tırmanmayı düşündüğünde içini bir korku duygusu kapladı.

Başını salladı.

'Bundan yirmi saat sonra bu işi bana bırakacağım.'

Azriel ellerine baktı.

Yaralıydılar, sıyrılmışlardı ve kanlıydılar.

Depolama yüzüğüne hızlı bir dokunuşla avucunun içinde bir sağlık iksiri belirdi. Tam içmek üzereyken...

"Bunu tavsiye etmem. Bazen daha küçük yaralar için vücudunuzun kendi kendine iyileşmesine izin vermek daha iyidir."

Bir ses sessizliği böldü.

Azriel sarsılarak iksiri siyah kuma düşürdü. Bir anda Void Eater kanlı ellerindeydi ve savunmacı bir tavırla önünde yükselmişti.

Sesin kaynağını ararken gözleri kısıldı.

Daha sonra tanınmaları genişledi.

Karşısında tanıdık bir figür duruyordu; dudaklarında küçük bir gülümseme vardı, elleri kayıtsızca arkasındaydı.

"Eğitmen Kevin..."

'Buraya nasıl geldi...?'

Azriel kimsenin onu uçurumdan inerken görmediğinden ve kimsenin onu takip etmediğinden emindi.

Peki nasıl ortaya çıkmıştı?

"Cidden mi? O uçurumdan ekipmansız inmek... Ölümden korkmuyor musun?"

Eğitmen Kevin yaklaştı, ses tonu neredeyse alaycıydı.

Azriel'in gözleri tekrar kısıldı ve Kevin'in alaycı bir gülümsemeyle ellerini kaldırmasına neden oldu.

"Sakin olun prensim. Ölmeyeceğinizden emin olmak için buradayım. Elbette, bir insansız hava aracı gönderebilirdik, ancak konu size ya da Büyük Çocuklardan herhangi birine geldiğinde herhangi bir risk almayı göze alamayız."

"......"
Eğitmenin sözlerinde hiçbir aldatmaca görmeyen Azriel, Void Eater'ı indirdi ve silahı tamamen bırakmasa da biraz rahatladı.

Görünüşe göre eğitmenler, özellikle de Kızıl Klan'la olan bağlantısı göz önüne alındığında, başına gelen herhangi bir şeyin sonuçlarından daha fazla endişe duyuyorlardı.

Her ne kadar öğrencilere bu yolculukta ölebilecekleri ve eylemleri ölümle sonuçlanırsa kimsenin müdahale etmeyeceği söylenmiş olsa da, bu kural açıkça Azriel veya Büyük Klanların çocukları için geçerli değildi.

Kevin sırıtarak, "Ben etraftayken endişelenmene gerek yok," diye devam etti. "Ben harika bir seyahat arkadaşıyım. Ayrıca Alicia ve Benson arasında en güçlü ve en eğlenceli olan benim."

Azriel bıkkın bir şekilde iç çekmeden önce ona bir süre boş boş baktı.

"Eh, sen eğitmensin. Sana karşı çıkamam."

Kevin'in gülümsemesi aydınlandı.

"İşbirliğiniz için minnettarım prensim."

Sıcaklığın dayanılmaz olduğunu düşünen Azriel, akademi üniformasının kollarını sıvadı.

Esneklik ve dövüş için tasarlanmış bir malzemeden yapılmış olmasına rağmen onu kara çölün bunaltıcı sıcaklığından korumak için çok az şey yaptı.

Eğitmen Kevin gözlerini kırpıştırdı, gözleri Azriel'in bandajlarla sıkıca sarılmış ve derisini gizleyen sol koluna takıldı.

"Başka bir yaran mı var prensim?"

Azriel onun bakışlarını takip etti ve hatasını fark etti.

"Ah..." diye mırıldandı, işaretini saklamayı unuttuğunu fark etti.

'Olan oldu...'

Omuz silkerek bunu umursamadan reddetti.

"Bu, Hiçlik Diyarı'nda geçirdiğim süre boyunca aldığım bir yaralanma. Maalesef hiçbir sağlık iksiri onu iyileştiremez."

Eğitmen Kevin'in ifadesi karmaşıklaştı, yüzünden bir üzüntü ifadesi geçti.

"Anlıyorum... Bunu duyduğuma üzüldüm. Hiçbir çocuk senin yaşadıklarını yaşamamalıydı."

Azriel onun sözlerinden belli bir keyif aldığını hissetti. Kevin gerçekten ne olduğunu bilmiyormuş gibi görünüyordu ve Azriel bu hikayeyi kimseye anlatmamıştı.

Elini umursamaz bir tavırla sallayarak endişesini geçiştirdi.

"Sorun değil. Acı çeken tek kişi ben değilim. Bu dünyadaki herkesin kendi yükleri var."

Kevin onaylayarak başını salladı, sonra tekrar gülümsedi.

"Sanırım bu doğru, prensim."

Azriel kolunu tekrar indirme zahmetine girmedi.

Uzaklara doğru başını sallayarak konuştu.

"Yakında zirveye dönmem gerekecek. Şu kayaya kadar olan bölgeye genel bir bakış attıktan sonra geri döneceğiz."

Manzaranın geri kalanından garip bir şekilde ayrı duran, çıkıntılı, sivri uçlu, büyük bir kayayı işaret etti.

Eğitmen Kevin başını salladı.

"Elbette. Seni takip edeceğim ama endişelenme; hiçbir kavgaya karışmayacağım prensim." Sesinde bir miktar heyecan vardı.

Azriel nedenini anlayabiliyordu.

Akademinin birinci sınıf öğrencisi olarak henüz gerçek gücünün çoğunu göstermemişti, yalnızca şimşek ve buzla olan yakınlığını açığa çıkardı ve birinci kattaki birkaç haydutları gönderdi.

İnternette onun hakkında çok fazla söylenti dolaşırken, insanların beklentilerinin yüksek olması doğaldı.

'Hiçbir baskı yok...'

Azriel başka bir şey söylemeden yürümeye başladı ve Eğitmen Kevin de onun yanında adım attı.

İkisi sessizce hareket ediyordu; normalde sessiz olan çöldeki tek ses çizmelerinin çıtırtısıydı.

Sıcaklık hâlâ Azriel'in üzerindeydi ama artık buna daha katlanılabilir geliyordu, vücudu yavaş yavaş bunaltıcı sıcaklığa alışıyordu.

Isı siyah kumdan titrek dalgalar halinde yayılıyor ve ufku bozuyordu.

Kevin'in tipik konuşkan doğasına rağmen saygılı bir şekilde sessiz kaldı ve sanki aklından neler geçtiğini ölçmeye çalışıyormuş gibi ara sıra Azriel'e baktı.

Azriel sessizliği takdir etti.

Her adımda ayakları siyah kuma batıyor, tanecikler ağırlığının altında hareket ediyordu. Çevresine dağılmış ağartılmış kemikler vardı; bazıları çok büyük ve eski, bazıları ise küçük ve kırılgandı; uzun zamandır unutulmuş yaratıkların kalıntıları gibi.

Ara sıra çizmelerinin altındaki gıcırtı sesini duyarak bir tanesinin üzerine basıyordu ama buna pek dikkat etmiyordu.

Çevrelerinde uçsuz bucaksız siyah kumlar uzanıyordu ve kısa süreli de olsa ona bir an tuhaf bir huzur veriyordu.