Release that Witch

Bölüm 119 Fidye (Bölüm 1)

Petrov Hull masasının önünde oturuyordu, bilinçaltında elinde tuttuğu bir parşömen parçasıyla oynuyordu; bu, tiyatronun öğleden sonra programının haftalık sunumuydu. Eğer barışçıl bir zaman olsaydı, iyi bir drama seçer, depozitoyu hizmetçisine ödetir, ardından da Aurelia'ya bir davetiye gönderirdi.

Ancak parşömen üzerindeki tek kelimeyi bile okuyamadı.

Bugün keşif gezisinin yedinci günüydü, eğer her şey yolunda gitmiş olsaydı, babası dün Dük'ün maiyetiyle birlikte geri dönmüş olacaktı. Belki yolculukları sırasında gecikmişlerdi, belki atlar yorulmuştu ve dinlenmek zorunda kalmışlardı, ya da Sınır Kasabası'nda fazladan bir gün dinlenmişlerdi, değil mi? Kendini teselli etmeye çalıştı ama kalbindeki huzursuzluk hissi yavaş yavaş büyüyordu.

4. Prens Roland Wimbledon onun üzerinde derin bir etki bırakmıştı; Petrov, bu kadar seçkin bir prensin neden Kral tarafından bu kadar korkunç bir değerlendirmeye maruz kaldığını anlayamadı. Kötü karakter, züppelik, beceriksizlik, cehalet ve hiçbir öğrenim ve beceriye sahip olmamak… bu değerlendirmelerin hiçbiri tanıdığı Prens’e uymuyordu.

Bu nedenle kaygısı daha da güçlendi.

Dük'ün Prens'e karşı kaybedeceğinden korkuyordu.

Hizmetçisi, "Efendi Petrov," diye bağırdı, "kaleden yeni gelen bir mektup var."

Kaleden bir mektup mu?

Petrov, "Onu bana getirin," diye emretti.

Kapağı açmadan önce bile gönderenin kimliği karşısında şaşkına dönmüştü.

Bu mektup 4. Prens tarafından yazılmıştı!

"Dük Osman Ryan, Kral'ın yönetimi altındaki bir bölgeye saldırmak için askeri güçler kullandı ve boşuna bir isyan başlatmaya çalıştı. Üstelik Dük zaten savaş alanında idam edildi ve şimdi Uzun Şarkı Kalesi bir kez daha Krallığın yönetimi altında."

Dük kaybetmiş miydi? Daha fazla okumaya başladığında kalbi battı.

"Dük'ün inatçı muhafızları dışında, diğerlerinin çoğu suçu kabul etmişti. Normalde kraliyet ailesine ihanet ölümle cezalandırılırdı, ancak Majestelerinin nezaketi nedeniyle yalnızca lider işlediği kötü suçlar nedeniyle idam edildi, ancak diğerleri hala affedilemez. Böylece isyancıların geri kalanı savaş geleneklerine uygun olarak ele alınacak ve özgürlükleri satın alınana kadar tutulacaklar. Uzun Şarkı Kalesi'nin kalesi takas olarak kullanılacak Bu listede yer alan aşağıdaki kişilerin özgürlüğü satın alınabilir.

Belge son derece garip bir ifadeye sahipti. Diplomatik bir üslupla yazılmamıştı ama yine de anlamını net bir şekilde ifade edebiliyordu: Dük'ün isyanı başarısız olmuştu ve eğer tutukluyu serbest bırakmak istiyorlarsa karşılığında para teklif etmek zorunda kalacaklardı.

Petrov aşağıdaki listedeki isimleri okuduğunda ilk satırda etkileyici bir şekilde babasının adının yazıldığını gördü.

"Hedee!" Hizmetçinin adını bağırdı: "Arabayı hazırlayın, kalelerin kalesine gidiyorum!"

...

Hanımeli Kontunun bölgesi kalenin doğusunda yer alıyordu, dolayısıyla Paul kale alanına vardığında yarım saat geçmişti. Lord'un şatosu, daha önce hiç görmediği "milis" üyeleriyle doluydu; parlak bir zırh giymiyorlardı, herhangi bir pelerin ya da bant takmıyorlardı; bunun yerine ellerinde, tepesinde bir tür mızrak bulunan tuhaf bir cop tutuyorlardı. Orada iki düzgün sıra halinde, başları dik ve göğüsleri dışarıda duruyorlardı ve heybetli tavırlarıyla güçlerini basitçe ifade ediyorlardı.

Kendini tanıttıktan sonra Petrov'un bahçelere girmesine izin verildi ve ardından bir muhafız tarafından kalenin Büyük Salonuna götürüldü.

Burası daha önce defalarca ziyaret ettiği bir yerdi ama bugün içeri girdiğinde sanki tamamen yeni bir bölgeye giriyormuş gibiydi. Koridorlarda duran tüm gardiyanlar daha önce hiç görmediği kişilerdi, onları selamladıktan sonra kimse ona gülümsemedi, sadece boş boş baktılar. Salonun giriş kapısının önünde bir şövalye tarafından durduruldu.

“Adınızı söyleyin.”

"Petrov Hull," diye cevapladı Petrov biraz mutsuz bir şekilde, diğerinin sorgulayıcı ses tonundan hoşlanmadı ve bu yüzden vurguladı, "Senin için bu Lord Hull."

"Anlıyorum," sanki mevkidaşı bu ifadeyi gerçek olarak kabul etmiyormuş gibi görünüyordu, bunun yerine sadece elindeki parşömene baktı, "Shalafi Hull, Kont Hanımeli sizin..."

"Baba."
"Ben Carter Lannis, 4. Prens'in Baş Şövalyesi. Lütfen önce benimle yan odaya gelin, vücudunuzda gizli silah olup olmadığını kontrol etmemiz gerekiyor."

Kapsamlı bir aramanın ardından gardiyanlar tarafından yalnızca Petrov'un Tanrı'nın Misilleme Taşı götürüldü.

Petrov, "Bu bir silah değil" diye hatırlattı.

Şövalye, "Elbette hayır," diye başını salladı. "Toplantıdan sonra size iade edeceğiz.

Ağzını açtı ama sonunda başka bir kelime söylemedi. Gerçekten taşı bana geri verecekler mi? Tanrısının Misilleme Taşı, en az elli kraliyet altını değerindeki en güçlü türlerden biriydi, bu yüzden diğer tarafın onu kusurlu bir taşla değiştirmeyeceğine inanamadı. Bu önemli değil, diye düşündü, bunu sadece fidyenin bir parçası olarak alacağım.

Sonunda salona girdiğinde 4. Prens'in tahtta oturup bir şeyler yazdığını gördü. Prens başını kaldırdığında yüzünde şaşkın bir ifade vardı ama sonra güldü: "Bir kez daha karşılaştık Sayın Büyükelçi."

Hâlâ o tanıdık yüz ve ton, Petrov'un biraz daha rahatlamasını sağladı ve o da onu selamlayarak selam verdi: "Size selamlarımı sunuyorum, Majesteleri."

Roland, ona koltuğunu teklif etmek için elini kaldırarak, "Oturun," dedi. "Muhtemelen ne olduğunu bilmek istiyorsunuz. Size babanızın yaralanmadığını söyleyebilirim, ilk teslim olan o oldu.”

Petrov hemen, "Nezaketiniz için teşekkür ederim, Majesteleri," dedi. "Majestelerinin ne kadar fidye isteyeceğini bilmiyorum, babam serbest bırakıldığı sürece paramızın tamamını derhal size göndereceğim."

Roland parmağını salladı: "Paraya ihtiyacım yok." “Hayvancılık ve insan istiyorum.”

Hayvan istemek normaldi ve elli yıl önce bile Lordlar arasındaki çatışma sona erdiğinde, kaybeden çoğu zaman sığır ve koyunların parasını ödemek zorunda kalırdı, bunun gibi hikayeler onun kitaplarda sıklıkla okuduğu bir şeydi. Ama... Millet, bu ne anlama geliyor? "Majesteleri, hanımeli bölgesinde sığırlar, koyunlar, atlar var, insanlara gelince..."

"Çok basit, duvarcılara, duvarcılara, marangozlara, çiftçilere, serflere ve benzerlerine ihtiyacım var" Prens ona bir parşömen uzattı, "Bize yukarıdaki sayısal dönüşüme göre ödeme yapabilirsiniz, toplam üç bin rakamına ulaşabildiğiniz sürece bu yeterli olacaktır." Rahatça gülümsedi, en çok şövalyeyi yakaladığı kişi bu Kont'tu, dolayısıyla en yüksek fidyeyi de o ödemek zorunda kaldı."

Petrov parşömeni masaya yaydı.

Üzerinde her türlü evcil hayvanın ve insanların mesleklerinin isimleri ve ardından da sığır 3, koyun 2, duvarcı 10 ve benzeri rakamlar yazılıydı ve tüm bunların anlamını hemen anladı.

Üç binlik bir değer, bin büyükbaş hayvandan oluşan bir sürünün ya da 300 duvarcının babasının kefaretini ödemesine yetiyordu. Elbette toprakları bu kadar çok sığır ve duvarcıyı besleyemezdi. Ancak bu makaleyle birlikte pek çok olası öğe kombinasyonuna ve pek çok seçeneğe sahip oldu. Her gün ticaretle uğraşmak zorunda olan bir soylu olarak Petrov, bu listeye ne kadar ustalık konulduğunu anında fark etti. Halen üç bin puanlık gereksinimleri karşılayan kendi bölgesi için minimum maliyetlere yönelik en uygun çözümü hesaplamak için yalnızca birkaç gün yeterli olacaktır.

“Majesteleri, ben...”

"Bir gün, sadece bir günün var," Roland işaret parmağını uzattı, "Bu sadece seçimini bir günde yapman gerektiği anlamına geliyor, sonuçta üç-dört günde bu kadar insanı ve hayvanı bir araya getiremezsin. Ama her zaman burada kalamam, en fazla bir hafta burada kalırım, sonra giderim."
"Bir gün..." Petrov aniden o kadar şok oldu ki Roland'a iri gözlerle baktı, "Bekle, az önce... ayrılmak istediğini mi söyledin?" Bu ne anlama gelir? Eğer Prens mektupta yalan söylemediyse Dük çoktan savaş alanında ölmüş demektir. Bu Uzun Şarkı Kalesi artık Majestelerine aitti. Ama şimdi aslında ayrılmak istediğini söylüyordu, neden o küçük ve yıkık Sınır Kasabasına dönmek istesin ki? Hayır, bu konunun dışındaydı! Önemli olan şuydu: Majesteleri giderse bu muhteşem şehri kim yönetecekti? Aklı fırtınalı bir denize dönüştü, tahtı Dük'ün çocuklarından biri mi miras alacaktı? Bildiği her şeyi düşündüğünde bu pek olası görünmüyordu, sonuçta babalarının intikamını almak için yeni bir güç oluşturmaları sadece zaman meselesi miydi? Ryan ailesi ve diğer beş soylu aileye ek olarak, görevi devralabilecek başkaları var mıydı?

Roland, "Evet," diye başını salladı. “Fidyeyi alacağım ve sonra Sınır Kasabasına döneceğim.”

Petrov'un zihni aniden çirkin bir fikirle doldu ve bunu düşündüğü anda onu bastıramadı.

Petrov, "Majesteleri," diye söze başladı, sonra yutkunmak zorunda kaldı ve yalnızca fısıldayabildi. "Affedersiniz, Uzun Şarkı Kalesi'ni 'kurtarabilecek' sayısal bir değer de var mı?"