Release that Witch

Bölüm 120 Fidye (Bölüm 2)

Bu soruyu duyan Roland, Petrov'a ilgiyle baktı ve gülerek şöyle dedi: "Bana bunu soran ilk kişi sensin." Daha sonra fincanını aldı ve ondan içti ve daha sonra sıradan bir ses tonuyla şöyle açıkladı: "Longsong Kalesi'nin bana ait olduğuna hiç şüphe yok. Ben burada olmasam bile hâlâ benim. Ama kaleyi benim için denetleyecek bir erkeğe veya bir aileye ihtiyacım var, bu yüzden fidye istememelisiniz, bunun yerine bir 'Temsilci Ücreti' istemelisiniz."

Temsilci... Petrov bu kelimeye yabancı değildi, keskin gözlü bir iş adamı olarak her zaman kendi bölgelerinin üretimini artırma hedefini benimserlerdi, ancak tüm seyyar satıcı soyluların bu tür işlere gerçekten zamanları yoktu ya da küçümsediklerini ifade ediyorlardı, bu yüzden sonunda mallarını satacak başkalarını arayabiliyorlardı. Bu hakkı alabilmek için tüccarların bir miktar peşinat depozito ödemesi gerekiyordu.

"Kaç tane altın kraliyet istersiniz?" Sorduktan sonra derin bir nefes alıp sakinleşmeye çalıştı.

"Bu uzun vadeli bir anlaşma olacak, dolayısıyla tek bir ödemeyle bitmeyecek," Roland durakladı. "Her ay kalenin vergi gelirinin %30'unu ve ayrıca 1000 puanlık maddi değeri ödemeniz gerekiyor, geri kalan her şey kendinize ait olacak."

Uzun Şarkı Kalesi üzerinde tam kontrole sahip olduğum sürece bu kulağa aşırı gelmiyor, diye düşündü Petrov, dolayısıyla Prens bile adil olabilir gibi görünüyor. Ama önce Prens'in aslında şaka yapmadığını, bu işi gerçekten yapmaya istekli olduğunu doğrulamam gerekiyor.

Bu gerçekten altın bir fırsat olurdu; Petrov tamamen bağımlıydı. Ben ve Prens ölümcül düşman değiliz, Dük tamamen başarısızlığa uğradığı için çocukları da miras hakkından mahrum kalacak. Altı soylu aileden oluşan koalisyon bile Prens'i yenemez, onun Batı topraklarını ele geçirmesine kim engel olabilir? Güçlü tarafa katılmak, kendi soyluluğunun devamının temel ilkelerinden biridir, eğer diğer dört ailenin haberi bile olmadan Majestelerinin onayını alabilirsem, Hanımeli Hanesi Batı bölgelerindeki en güçlü aile olacak.

"Majesteleri, neden Uzun Şarkı Kalesi'nde kalmak istemiyorsunuz? Kalenin Sınır Kasabası'ndan çok daha fazla sunabileceği şeyler var."

"Asıl sormak istediğin şey, neden Uzun Şarkı Kalesi'ni kendim yönetmek istemediğim, değil mi?" Roland biraz utanmış görünüyordu, "Örneğin, güç yapısının o kadar karmaşık hale gelmesinin birçok nedeni var ki, her biri arasındaki ilişkileri düzeltmek için çok fazla zaman ve çaba harcamam gerekecek. Ayrıca, karı da unutmayın, yerel bir asilzade olarak, sanırım siz veya diğerleri bu bölgeyi gerçekten nasıl yöneteceğinizi benden daha iyi bilirsiniz, dolayısıyla bu bir kazan-kazan anlaşması olur. Ayrıca, başka birçok neden de var, geri döndüğünüzde bunu düşünmeye başlayabilirsiniz." Prens elindeki gümüş kupayla oynadı, "Ah doğru, seni temsilci olarak seçersem, Dük'ün intikamını almak için bir güç oluşturmaya geleceğinden de korkmama gerek kalmayacak, değil mi?"

"Elbette hayır, Majesteleri!" Son soru biraz beklenmedik gelse de Petrov yine de soruyu hemen yanıtlayabildi.

Dük gittiğinden beri diğer beş soylunun akıllarındaki ilk düşünce, intikam gibi konularda onun topraklarını nasıl ele geçirebilecekleri olacak, kimin umurunda?

Ancak Petrov, Prens'in kendisine sunduğu nedenlerin kendisinin gerçek nedenleri olmadığını da biliyordu. 'Güç yapısı çok karmaşık olur', 'onları düzeltmek zor olur' mu? Ezici gücü karşısında, gücünü bir direniş inşa etme fikrini yok etmek için kullanabilirdi. Ancak öyle olsa bile, sadece bir veya iki yıl içinde diğer tüm soylular kaybedenlerin adını çoktan unutmuş olacaklar, aynı şey Dük Ryan'ın başına da gelecektir. Ancak bu iki yıllık süre zarfında Sınır Kasabasını Uzun Şarkı Kalesi gibi büyük bir şehre dönüştürmek kesinlikle imkansızdır.

Majestelerinin daha derin bir niyeti olmalı.

"Bunu duymak güzel, o zaman şehir..."

Petrov, "Temsilciniz olarak hareket etmeye hazırım, Majesteleri," diye ağzından kaçırdı ama çok geçmeden ifadesi bir kez daha tereddütlü hale geldi: "Ama Kral, hayır, yani kardeşiniz bu sonuca kesinlikle katılmıyor. Bu bölgeye yeni bir Dük atarsa, Kral'a karşı savaşamayacağım.
Roland, "Bir yüzleşmeden korkmanıza gerek yok" dedi ve önüne iki mektup attı. "Şuna bak, eski Dük Ryan'ın çalışma odasında bulduğum şu belgeler."

Petrov bakışlarını hızlıca mektupların içeriğine çevirdiğinde şoktan nefesini tutmaktan kendini alamadı.

İlk mektup Dük'e bir casus tarafından gönderilmiş gibi görünüyordu, Clearwater'ın yeni Kralı ve Kraliçesi Eagle City'de ve yakınlarında büyük bir savaş vermiş ve sonuç Kral için büyük bir kayıpla sonuçlanmış gibi mi görünüyor? İkinci mektup daha da dehşet vericiydi, ancak yarısı yazılmış olmasına rağmen Dük Ryan'ın Kuzey'i ilhak etmek istediği hala açıktı. Bağımsız olma fikri açıkça ortaya çıktı. Mektup henüz tamamlanmamıştı ve kime göndermek istediği de bilinmiyordu.

Ancak Petrov yine de Majestelerinin ona ne söylemek istediğini anında anladı; direnmesine gerek yoktu çünkü yeni Kralın zaten kendi başına yeterince sorunu vardı. Aksi takdirde Dük asla bağımsızlığını ilan etmeye cesaret edemezdi. Seçkin şövalyeleriyle Batı topraklarında zaten yenilmezdi; Kral Şövalyelerinden tek farkı sayılarındaydı.

Gizli mektup sahte olabilirdi ama ikinci parşömen gerçekten de Osman Ryan'ın el yazısıyla yazılmıştı, yani eğer prens başkalarının yazılarını taklit edebilecek bir cadı bulamazsa... Kısa bir süreliğine bu ihtimali düşündü ve bu spekülasyonu hemen bir kez daha göz ardı etti.

Prensin onu kandırmaya çalışması için hiçbir neden yoktu, temsilcisi tek taraflı olmadığından birini görevlendirmek, eğer temsilcisi kaleyi yönetemezse, Prens de anlaşmadan kâr sağlayamazdı. Üstelik Kral Timothy'nin görevlendirdiği her Dük, Prens'in düşmanı olacaktı.

Hanımeli Hanesi'nin diğer dört soylu ailenin üzerinde kalmasını istiyorsa Prens'in desteğine güvenmek zorundaydı ve diğer yandan her şeyin kendi çıkarına göre yapılmasını sağlamak için Prens'in aynı zamanda Hull Ailesi'ne meydan okunmayacağından da emin olması gerekiyordu.

Petrov her şeyi enine boyuna düşündükten sonra yavaşça ayağa kalktı ve Roland'a doğru eğildi: "Hull ailesi size hizmet etmeye hazır."

"Pekala," ikincisi başını salladı, "ama karar vermek sana bağlı değil, önce sana bazı sorular sormam gerekecek."

"Majesteleri, lütfen."

“Sana karşı olanlarla ne yapacaksın?”

"Aylık vergi gelirinin ne kadar olacağını tahmin ediyorsunuz? Ayrıca her ay bin puan ödeyebileceğinizi nasıl garanti edersiniz?"

“Sizden ticaret ve ticaret sektörünü hızla büyütmenizi istesem ne yaparsınız?

“...”

Petrov, Majestelerinin Batı bölgesinin diğer Lordları hakkında olabildiğince çok bilgi toplamak için bu fırsatı değerlendireceğini düşünmüştü, diğer tarafın bu kadar tuhaf sorular soracağını hiç beklememişti, sonuçta bunların neredeyse tamamı onun politikası, araçları ve genel iş bilgisiyle ilgili sorulardan ibaretti.

Petrov, kendisine tüm bu soruları sorduktan sonra bunları tek tek yanıtlamaya karar verdi ve verdiği yanıtlarla birlikte Majestelerinin yüz ifadesi de giderek daha tatmin oldu. Sonunda Prens ellerini çırptı ve şöyle dedi: "Eh, bugünlük bu kadar yeter. 3000 puanın değerini nasıl kullanacağınızı hesapladıktan sonra geri gelip babanızı serbest bırakabilirsiniz, emin olun bu günlerde onu hakkıyla eğlendireceğim.

"Majesteleri, o temsilci..."

"Başka bir gün açıklanacak." Roland şövalyelerinden birine onu dışarı çıkarması için işaret verdi.

Petrov salonu terk ettiğinde düşünecek çok şeyi vardı, Tanrının Misilleme Taşı'nı Carter'dan geri aldı; o hâlâ aynı parlak mavi taştı, görünen o ki elli altın kraliyetin değeri çok fazla değildi.

*

"Bana ne söyleyebilirsin?" Roland bakışlarını yanında duran Bülbül'e çevirdi.

"Ah, aslında söylediği her şey doğruydu," diye omuz silkti, "daha önce konuştuğunuz birçok Hanım ve Beyefendiden çok daha samimiydi. Bununla birlikte, herkese aynı hikayeyi anlatmak doğru mu? Üstelik onlara bu mektupları göstermek, hepsi gizli.
"Herkese göre değil," Prens elindeki listeye baktı, "Hepsi beş soylu ailedendi, yalnızca bu büyük soylular benim yerime Uzun Şarkı Kalesi'ni yönetmeye uygundur. Eğer güçleri yeterince güçlü değilse, bu pozisyonu onlara versem bile bu kaleyi yönetemezler, sonuçta sadece çok fazla iç çatışma olur. Timothy Wimbledon'un Eagle City tarafından mağlup edildiği haberi gelince, bu aslında bir sır değil bu yüzden Yani er ya da geç haber tüm Graycastle Krallığı'na yayılacak, hatta biraz daha hızlı yayılması benim için daha iyi.

Ama bu haberin içeriği benim için mükemmeldi, diye düşündü, eğer 2. Prens mağlup olmasaydı, korkarım ki onu geride tutmak için çok zaman harcamam gerekecekti - ve güç kullanmaya çalışsa bile sonuçlar o kadar da güzel olmayabilir.

“Peki... onu seçecek misin?”

Roland gülümseyerek, "Başka bir şey olmazsa" dedi, "kendi başına soru sorma inisiyatifini alan ilk kişi oydu, öznel inisiyatif her zaman çalışanların en önemli özelliği olmuştur. Üstelik beş aile içinde de yönetim ve ticaret alanında bu kadar bilgili birinin olacağını hiç beklemezdim. Sadece at sürmeyi ve öldürmeyi bildiklerini sanıyordum.”

Listede Petrov Hull adını bulduğunda yavaşça etrafına bir daire çizdi.