Release that Witch

Bölüm 170: İntikam Hediyesi (1. Kısım)

Güneş yavaş yavaş dağların arkasına inerek gecenin Batı Bölgesi'ne çökmesine izin verdi.

Elçi grubu, yolun yakınında, çadırlarını kurmaya karar verdikleri açık bir arazi keşfetmişti.

Kısa bir süre sonra kamplarının ortasında bir şenlik ateşi yanıyordu ve sonunda savaşçılar zırhlarını çıkarıp yorgun bedenlerini uzatabildiler. Ateşin etrafında oturup yulaf lapasının kaynamaya başlamasını beklediler.

Alicia elinde bir tencere sıcak su taşıyarak çadırlardan birine adım attı, "Rahibe, yanımda biraz sıcak su getirdim, lütfen bunu yüzünü yıkamak için kullan."

"Teşekkür ederim." Mira gülümsedi ve teşekkür ederek başını salladı, ardından havlusunu suya batırdı. "Yarın nihayet Sınır Kasabasına ulaşacağız, o zaman bu yorucu yolculuğa son verebiliriz."

Alicia, "Yolculuk, şeytani bir canavara karşı verilen mücadeleyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi" diye yanıtladı. "Beklediğimin aksine, sana karşı yepyeni bir saygı duymamı sağlayan şey senin binicilik yeteneğindi. Bir Rahibenin seyahat etmeye bu kadar alışkın olabileceğini hiç düşünmemiştim."

"Haha, bu çok normal. Sonuçta ben bir Rahibe olarak doğmadım. Kilisedeki yaşamımdan önce seyyar satıcılık yapıyordum, bu yüzden hızlı bisiklete binmek benim için sıradan bir şey." Mira yüzünü günün toz ve terinden temizlerken cevap verdi. İşi bitince tencereyi kadına geri verdi, "İşte, sen de yüzünü yıkamalısın. Belki kendini daha iyi hissetmene yardımcı olur?"

"Ne?" Alicia, Rahibe'nin beklenmedik sözleri karşısında irkildi.

"Bu hâlâ Tanrı'nın Ceza Ordusu meselesiyle ilgili, ah," Rahibe hâlâ gülümseyerek başını salladı, "ruh haliniz yüzünüzde açıkça görülüyor ve hâlâ Abrams'ın sözlerinden açıkça etkileniyor."

“...” Tencereyi almasına rağmen cevap vermedi.

"Biz, ah, yaşamınız boyunca pek çok zorluk ve zorlukla karşılaşacaksınız, eğer bu eşikleri aşamazsanız, bunun sonucunda sadece kilise değil, tüm dünya acı çeker. Bu korkunç düşmanları geride tutmak için bazen fedakarlık da gerekir." Mira ders vermeye başladı: "Bu zor bir seçim ama kilisenin sloganını asla unutma."

Alicia, "İki kötülükten daha azını seç" diye fısıldadı.

Her şeyden önce, Tanrı'nın Ceza Ordusu'na katılmak tamamen gönüllüydü ve Abrams'ın kardeşi Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun bir üyesi olmaya karar verdiğinde bunun kendisi için ne anlama geleceği konusunda yeterince bilgilendirilmişti. Kendini Kilise için feda etmeye hazır olmak, ideallerin en asillerinden biriydi ve bu fedakarlık için onun adı, Kilise'nin ihtişamıyla birlikte yayarak zafer anıtına sonsuza kadar kazınacaktı.

Alicia sağ elini kalbine doğru kaldırırken, "Rehberliğiniz için teşekkür ederim" dedi. "Artık kendimi çok daha iyi hissediyorum."

Rahibenin söyledikleri doğruydu, onun ihtişamını yaymak için tüm enerjilerini Tanrı'ya adadılar. Sonuç ne olursa olsun, Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun üyeleri en azından kendi inançlarını takip ediyorlardı. Bu sonuca varan Alicia göğsünden nasıl bir ağırlığın kalktığını hissetti.

Mira gülerek, "Dışarı çıkıp yiyecek bir şeyler almalıyız, şimdiye kadar bunu yapmak için yeterli zamanları olması gerekirdi" dedi. “Gerçekten son zamanlarda o kadar çok yulaf lapası yedik ki, artık dilimiz tadını bile alamıyor.”

"Neyse ki, bugün son gün olacak," Alice kendini gülmeye başlamaktan alıkoyamadı, "Yarın Tanrı'nın kişisel misafirperverliğinin tadını çıkarabilmeli ve aynı zamanda muhteşem bir yemek yiyebilmeliyiz."

Tatsız akşam yemeğini yedikten sonra, başkan bu gecenin gece nöbetçisi olmayı seçti ve seçilmeyen şanslı savaşçılar da hemen çadırlarına girip erken uyumaya çalıştılar. Alicia da bu durumun bir istisnası değildi; o da Rahibe ile birlikte çadırlarına döndü, lambayı söndürdü ve battaniyeleriyle kendilerini örttüler.

Ne kadar süredir uyuduğunu bilmiyordu ama baş döndürücü bir anda aniden hafif boğuk bir ses duydu, sanki yere büyük bir nesne atılmış gibiydi. Çok geçmeden ses tekrar duyuldu.

Bu sefer bir şeyin zırha çarptığını duymuştu, pek açık değildi ama bu kesinlikle onun sahip olabileceği bir yanılsama değildi.

Aniden gözlerini kocaman açtı.
Ayağa kalkan Alicia hızla yanında duran iki elli kılıcını kaptı, yavaş yavaş çadırın kenarına giderek bir köşeye oturup bekleyip görmeye hazırlandı ama tam o anda mahkeme başkanının kükremesi duyuldu: "Saldırı altındayız!" Gecenin sessizliğini anında bozan bu uğultu ile kamp anında kaynamaya başladı.

Sonra başka bir yüksek çatışma sesi duyuldu!

Ve bununla birlikte mahkeme başkanının yüksek sesi de aniden sona erdi.

Alicia artık tereddüt etmeden çadırdan dışarı yuvarlandı ve mahkeme başkanının kılıcının nasıl ikiye bölündüğünü gördü, hayır... sadece onun kılıcı değildi, Yargıç bile ikiye bölünmüştü ve tüm kanını gökyüzüne göndermişti. Alicia, kamp ateşinin ışığında onun vücudunun güçsüzce dizlerinin üzerine düştüğünü, yavaş yavaş ikiye bölündüğünü ve bir kadının ayağına düştüğünü görebiliyordu.

Saldırganın, elinde garip bir kılıç tutan bu kadın olduğu anlaşılıyordu. Vücudunu siyah bir elbiseyle örtmüştü ve yüzü de bir başlıkla örtülmüştü. Başlığının gölgeleri arasında Alicia'nın seçebildiği tek şey iki parlak altın rengi gözleriydi.

Diğer iki Yargıç bu kadını durdurmak için ileri atıldı ama onun korkunç silahı karşısında herhangi bir direniş düşüncesinin boşuna olduğu düşünülüyordu. Düşman yalnızca bir savaşçının kafasını kolayca kesmekle kalmadı, hatta kılıcını ikiye böldü. Önce iki kılıcın çarpışmasının yüksek sesini duyabiliyordu, ardından kıvılcımlar ve döküntüler her yere dağılmaya başladı, kısa süre sonra da eti kesen ve kemikleri kıran bir kılıcın sesi duyuldu. Bu kabus gibi kakofoni seslerini duyunca kanı neredeyse katılaştı.

"Cadı!" Birisi bağırdı.

Düşman tek kişiydi... Tek başına, Hakimler Ordusu'nun kampına saldırmaya cesaret etti, düşmüş birinin gücü dışında, başka hiç kimse bunu yapamazdı!

"Rahibeyi al ve kaç." Alicia aniden arkasından gelen sabit bir ses duydu.

Arkasını döndüğünde konuşmacının aslında Abrams olduğunu gördü.

"Gerçekten kaçmamı ve arkadaşlarımı geride bırakmamı mı istiyorsun?" Alicia az önce duyduklarına inanamıyordu.

"Yoksa diğerlerinin ölümü anlamsız olacak, öyle görünüyor ki sen bunu anlamıyorsun!" Abrams homurdandı, "Diğer taraf, Tanrımızın Misilleme Taşı'ndan etkilenmez ve bu sadece olağanüstü olmaları durumunda geçerlidir. Bu yüzden, Rahibeyi Uzun Şarkı Kalesi yönüne geri getirmek sizin göreviniz iken, ben onu durdurmaya çalışacağım! Her zaman yolu kullanmayı unutmayın, böylece bir kervanla karşılaşırsanız hemen yardım çağırabilirsiniz!" Daha sonra kılıcını kavrayarak düşmana doğru koştu.

Olağanüstü, ağız dolusu soğuk havayı içine çeken, efsanelere göre yalnızca Tanrı'nın Ceza Ordusu'nun üyeleri onlara karşı savaşabilecek kadar güçlüdür. Olağanüstü bir cadıyla karşılaşan herkesin derhal yerel kiliseden yardım istemesi gerekir. Alicia, Abram'ın haklı olduğunu biliyordu; burada kalmak onların fedakarlıklarını boşuna bir eyleme dönüştürmekten başka bir işe yaramazdı.

Zaten beş üyeyi kaybettiklerini gören geri kalan Jüri üyeleri stratejilerini değiştirdiler. Bir yakalama oyunu başlatmak için çadırları ve araziyi kullandılar ve mümkün olduğu kadar çok zaman kazanmaya çalıştılar. Ancak Alicia, cadının gücünün ve hızının yoldaşlarınınkinden çok daha iyi olduğunu biliyordu, bu yüzden hepsinin ölmesi an meselesiydi.

Kurşunu ısırarak çadırın içine koştu ve hâlâ ayakkabılarını giymeye çalışan Rahibeyi hemen yakaladı ve onu atlara doğru çekmeye başladı.

"Ne oldu?" Maggie şaşkınlıkla sordu.

"Kampa olağanüstü biri saldırdı! Seni götürmeliyim!" O da "Lütfen acele edin!" diye bağırdı.

Ancak gece boyunca yolu yeterince net görme imkanı olmadığından bu iş oldukça zor bir iş haline geldi. Çok hızlı koşarlarsa, yol kenarındaki bir tümseğe kolayca takılıp bacaklarını yaralayabilirlerdi, ancak çok yavaşlarsa cadının onlara yetişmesi çok kolay olurdu.

Alicia, Rahibe ve kendisi yol boyunca büyüyen ormana girerken atların yolda koşmasına izin vermeye karar verdi. Ateşin yardımı olmadan düşmanın onları bulmasını oldukça zorlaştırıyor.
Çarpışan silahların sesini arkasında bırakarak Rahibe'yi eliyle çekti ve çevreyi tanımlamak için yalnızca loş ay ışığına güvendi. Daima yoldan uzaklaşıp ormanın merkezine doğru ilerleyin. Engerekler gibi vahşi hayvanlarla tanışma olasılıkları artıyor ama bu yine de cadıyla doğrudan yüzleşmekten daha iyi olurdu.

İkisi Geçilmez Sıradağları'nın eteklerine rastladığında Alicia sonunda biraz rahatlamış hissetti, görünüşe göre cadı onun takibinden vazgeçmişti. Birkaç kuş cıvıltısı dışında ortalık artık tamamen sessizdi.

“Şimdi ne yapacağız?” Mira'ya sordu.

Ne olabileceğini bilse bile pek korkmuyormuş gibi görünüyordu. Rahibenin ne kadar sakin olduğunu gören Alicia'nın kalbi hayranlıkla doldu, "Rahibe, dinlenecek bir yer aramalıyız ve geceyi orada geçirmek için kalmalıyız. Şafakta Uzun Şarkı Kalesi'ne geri döneceğiz ve oradan destek arayacağız."

"Sınır Kasabası yönüne gitmemiz gerekmez mi? Buradan kaleye ulaşmak için en fazla bir gün ve bir geceye ihtiyacımız olacak."

"Hayır" dedi Alicia başını sallayarak. "Burada olağanüstü bir şeyle karşılaşmak çok tesadüf. Tanrı'nın kendisini zaten cadılarla ilişkilendirdiğinden şüpheleniyorum ve bu nedenle kasabaya gitmemiz bizim için çok tehlikeli."

“Söylediklerin mantıklı” Ama sonra Rahibe'nin gözleri büyüdü ve doğrudan Alicia'nın arkasına baktı.

Onun tepkisini gören Alicia'nın kalbi sıkıştı. Ve gerçekten de arkasını döndüğünde, siyah cübbesi giymiş cadının yavaş yavaş karanlık gölgelerden çıktığını, gözlerinin yıldızlar gibi parladığını ve omuzlarının üzerinde bir baykuşun uçtuğunu gördü.