Release that Witch

Bölüm 431: Şafak Krallığından

Çevirmen: TransN Editör: TransN

Roland, yükseltilmiş ağır makineli tüfeğin yanı sıra orta ila uzun atış menziline sahip bir sürgü tüfeği geliştirmeyi de planladı. Çok fazlasına ihtiyacı yoktu, sadece yüz kadarı yeterli olurdu. Tüfek, ağır makineli tüfekle aynı kalibreye sahip olacak ve sadece bir silah nişangahı takılarak kolayca keskin nişancı tüfeğine dönüştürülebilecek.

Bu şekilde, büyük bir ürün israfı olmadan döner ateşli silahlar ve kara barut mermileri üretmeye devam edebildi.

Bir savaş sırasında askerler, 800 ila 1.000 metre içindeki düşman kuvvetlerini bastırmak için sahra toplarını ve 500 ila 800 metre arasındaki ağır makineli tüfekleri kullanabilirler. Keskin nişancılar 500 metreden daha yakın mesafedeki düşmanları yok edebilir ve döner tüfekler son 200 metre içindeki düşmanları temizlemek için kullanılabilir. Bu nedenle teorik olarak savaş alanının her santimetresinin kapsandığından emin olabilirdi.

Elbette ordusunu yapmayı planladığı silahlarla tamamen donatmak muhtemelen üç veya dört ay alacaktı. Bahar saldırısından önce bunu tamamlayamayabilir. Bu nedenle başka bir silaha, 152 mm kalibreli bir menfezle donatılmış bir iç nehir hücumbotuna ihtiyacı vardı. Saldırıyı başlattığında düşmanlara baskı yapmak için bir tanesi yeterli olacaktır.

Roland omuzlarında eskisinden daha fazla sorumluluk taşıdığını hissetti. Şeytan Ayları'ndan sonraki kuruluş törenini, tüm Batı Bölgesi'nin birleşmesini ve Timothy'yi tahttan indirdikten sonra akın edecek olan yeni nüfusu düşündü. Hatta zamanın yavaşlamasını ve Şeytan Aylarının bu kadar erken bitmemesini diliyordu.

*******************

Batı Bölgesi'ne girildiğinde manzara değişmeye başladı.

Otto Luoxi perdeleri kaldırdı ve pencereden dışarı baktı. Yer ve gök tamamen silinip gitti. Gökyüzü, sert rüzgarda dönen, yere doğru sürüklenen ve geniş beyazlık tuvaline karışan yoğun kar taneleriyle kaplıydı.

Yoğun kar hiç durmayacakmış gibi görünüyordu. Son iki gündür toprağı kaplayan kar yığınlarından, kayalardan ve ormanlardan başka bir şey göremiyordu. Eğer tekne sallanmıyor olsaydı nehirde kaldığını bile düşünürdü.

"Panjurları kapat." Kaptan homurdandı. "Gerçekten görmek istiyorsanız güverteye çıkın. Kimse umursamaz."

Kaptanın sözlerini kişisel olarak algılamadı ve perdeleri kapatıp "Burası hep böyle mi görünür?" diye sordu.

"Elbette, blöf yaptığımı mı düşünüyorsun?" Kaptan sürahisinden şarabını yudumladı ve şöyle dedi: "Her yıl Şeytan Ayları geldiğinde, kar nedeniyle Batı Bölgesi ile bağlantı kesilir. Buraya Kızılsu Nehri dışında ulaşmanın yolu yoktur. Kral Şehri'nin tamamında bu kanlı havada sizi buraya feribotla götürmek isteyen kaç kişinin olduğunu parmaklarımı kullanarak sayabilirim. Eh, onların da bir tekneleri olmalı." Homurdandı ve bir geğirme çıkardı. "Yani beş kraliyet altını çok iyi bir anlaşma. Anladın mı?"

Otto gülümseyerek, "Biraz pahalı ama öderken seninle pazarlık yapmadım" dedi.

"Bu kulağa daha iyi geliyor." Kaptan sürahiyi ona fırlattı ve şöyle dedi: "Sıcak. Biraz iç. Seni ısıtır." Ağzını sildi ve devam etti: "Bir zamanlar Batı Bölgesi'nden herkesten daha hızlı mal almak isteyen bir esnaf vardı ama yol ücreti için biraz daha fazla ödemek istemedi, bu yüzden kara sokaktaki farelerden onu taşımalarını istedi. Biliyor musun? O adam yarı yolda öldürüldü. Yanında getirdiği birkaç paralı asker de saçmalıktı. Hepsi balıkları beslemeye başladı."

"Bu... gerçekten talihsizlikti." Otto sürahiyi aldı ama şarabı içmek için mantarı çıkarmadı. Bunun yerine eldivenlerini çıkardı ve sürahiyi elinde tuttu. Başkalarıyla içki paylaşırken gerçekten rahat hissetmiyordu.

"Ödediğinizin karşılığını alıyorsunuz. Bu evrensel bir kural. Her zaman bundan kurtulabileceklerini düşünen insanlar vardır. Fareler ona bu kadar düşük bir fiyata hizmet vermeyi kabul ederse işimizi nasıl yürüteceğimiz hiç aklına gelmedi mi?" Kaptan ağzını oynatarak ekledi: "Bu arada, Batı Bölgesi'nde ne iş yapıyorsunuz? Size hatırlatmadığım için beni suçlamayın. Bu lanet yerde eskiden mücevherler, kürkler vardı ama artık buradan hiçbir şey alamazsınız."
"Gerçekten mi?" Otto ilgileniyormuş gibi yaparak hayrete düştü. "Bildiğim kadarıyla geçimlerini bu ticaretten sağlayamıyorlar mı? Batı Bölgesi'ndeki insanların hepsi artık haydut mu oldu?"

"Bunlar artık bayat haberler." Kaptan, kömür ateşiyle piposunu yaktı ve derin bir nefes aldı. "Prens Roland Sınır Kasabasını yönettiğinden beri Batı Bölgesi tuhaf bir hal aldı. Kasabanın kürkleri ve mücevherleriyle tanındığını biliyorsun ama kimse prensin kendi bölgesinde neyle uğraştığını bilmiyor. Artık sadece ithalat var ama ihracat yok. Uzun Şarkı Kalesi'nde hâlâ bazı mücevherler satılıyor, ama soyluların bunları ele geçirmek için kendilerine özgü yöntemleri var. İçeri giremezsin."

"Yalnızca ithalat var ama ihracat yok mu?" Şaşkınlıkla tekrarladı.

"Evet. Yerel ürünleri satın alamasanız da satışlar oldukça iyi. Yiyecek ve giysilerden kumaşlara ve genel mallara kadar hemen hemen her şeyi satabilirsiniz. Prens Roland'ın bu kadar kraliyet altınının nereden geldiğini kimse bilmiyor." Kaptan biraz duman üfledi ve şu sonuca vardı: "Yani bu sefer eliniz boş dönmeniz çok muhtemel."

Otto herhangi bir yanıt vermeden endişeli bir ifade takındı. Aslında tek amacı Sınır Kasabası lorduyla tanışmak olduğu için bunun sonuçsuz bir yolculuk olup olmayacağını pek umursamıyordu. Ancak Roland ile Timothy arasındaki düşmanlık nedeniyle esnaf kılığına girip gizlice sınıra gelmek zorunda kaldı.

Kalkıştan önce gideceği yer hakkında kapsamlı bir araştırma yapmıştı.

Adından da anlaşılacağı gibi Sınır Kasabası komşular için önemsizdi. Başlangıçta şeytani canavarların izinsiz girişini izlemek amacıyla inşa edilmiş ve daha sonra kalıcı ikamet için bir kasabaya dönüştürülmüştür. Prensin yaygın şöhreti ve sahip olduğu çorak arazi nedeniyle, Prens Roland'ın kralın en az sevdiği kişi olduğuna ve sınırda kaderine terk edildiğine yaygın bir inanış vardı.

Ancak gerçek şu ki, yalnızca Batı Bölgesi'ne yerleşmekle kalmamış, aynı zamanda yeni kral için de büyük bir tehdit haline gelmişti. Otto'nun kafasını en çok karıştıran şey buydu. Eğer Prens Roland gerçekten yetenekli bir adamsa, kötü şöhreti neye dayanıyordu ve kendisini nasıl bu kadar çaresiz bir duruma sokmuştu?

Onun verdiği bilgiye göre Roland Wimbledon'un yükselişi inanılmazdı.

Aslına bakılırsa, sanki prens bir yıl önce hiçbir bakan ya da muhafız eşliğinde Sınır Kasabasına sürgün edilmiş gibiydi. Yanındaki şövalyeler bile kral tarafından gönderildi. Politikalarının uygulanması bir yana, bu kadar yetersiz kaynaklarla yerel soyluyu kendi kurallarına uymaya zorlamak neredeyse imkansızdı. Bu nedenle birçok insan onun gelişini şaka olarak değerlendirdi.

Yine de Prens Roland, Dük Ryan'ı yendi ve Uzun Şarkı Kalesi'ni fethederek yalnızca altı ay içinde Batı Bölgesi'nin gerçek hükümdarı oldu. Kitle arasında savaşla ilgili çeşitli söylentiler vardı. Bazıları dükün bir iç isyan sırasında öldürüldüğüne inanıyordu, diğerleri ise onun at sırtından atıldığını düşünüyordu, bu yüzden şövalyelik bir grup madenciye karşı rekabet edemedi.

Roland böylece Batı Bölgesi'nin hükümdarı konumunu güvence altına aldı. Veliaht Prensin Seçilmesine İlişkin Kraliyet Kararnamesi'nin yol açtığı savaşlar giderek yoğunlaştı. Prens Gerald ve Prenses Garcia'nın art arda öldürülmesi ve Prenses Tilly'nin kaybolmasıyla Güney Bölgesi ve Doğu Bölgesi'ndeki şehirler, sürekli kaos nedeniyle harap oldu. Yalnızca Batı Bölgesi sakin ve huzurlu kaldı.

Bu kesinlikle yeni kralın iyi niyetinden değil, Timoteos'un gönderdiği orduların bir daha geri dönmemesinden kaynaklanıyordu. Otto, Roland'ın bu kadar vahşi askerleri yetiştirmek için ne yaptığını çok merak ediyordu.

"Kaptan, Sınır Kasabası tam ön tarafta." Denizci kamaranın kapısını iterek açtı ve "Neredeyse geldik" dedi.

"Ah, sonunda!" Kaptan boruya hafifçe vurdu ve bağırdı: "Yelkeni indirin, bayrağı kaldırın ve liman görevlilerine burada olduğumuzu söyleyin! Güzel bir yudum almak için bir meyhaneye gidiyorum." Otto'ya baktı ve ona şunu hatırlattı: "Hey, bagajını unutma. Bir hafta sonra görüşürüz. Geç kalırsan seni beklemiyorum."

Otto hiçbir itiraz göstermeden omuzlarını silkti.
Prens Roland hakkındaki söylentiler arasında en çok önemsediği şey, prensin kendisini şeytanlara teslim etmesi ve gizlice cadıları işe almasıydı. Dükü hızlı bir şekilde ezip tüm Batı Bölgesini işgal edebilmesinin gerçek nedeninin bu olduğuna inanılıyordu; bunun kanıtı Kale'deki yakılmış kilise, Rahibin öldürülmesi ve inananların sınır dışı edilmesiydi.

Aslında buraya bu söylenti yüzünden geldi.

Prens kilisenin karşı tarafında olduğu sürece, prensin iblislerle ticaret yapıp yapmadığı ya da cadıları işe alıp almadığı Otto'nun umurunda değildi.

Bu bakımdan Roland, Şafak Krallığı'na Timothy'den daha faydalıydı.

Tekne karaya çıktığında kabin aniden şiddetle sarsıldı.