Release that Witch

Bölüm 432: Bir Karşılaşma

Çevirmen: TransN Editör: TransN

Yolculuğu gizli tutulduğu için kendisini selamlayan kimse olmayacaktı.

Bu nedenle Otto doğrudan kaleye gitmeyi planlamamıştı; bir resim bin kelimeye bedel olduğundan, bilgi almak için yerel farelere başvurmadan önce ilk olarak bir veya iki gününü prensin topraklarına bakarak geçirmeyi planlamıştı.

Kabinden çıkıp sehpaya doğru yürüdü ve gördükleri karşısında anında hayrete düştü.

Burası gerçekten bir sınır iskelesi mi?

Rıhtım alanları nehir kıyısından birkaç yüz adım uzakta, kızıl renkli tuğlalarla inşa edilmişti. Sehpalar belirli aralıklarla inşa edilmiş, sehpa ile iskelenin birleştiği yerde üzerinde numara bulunan bir tabela bulunmaktadır. Otto onları kabaca saydı. Toplamda 26 tane vardı ve bunların hepsi bankadan uzanan dokunaçlar gibi düzgün bir şekilde sergileniyordu. Bazıları karla kaplıyken diğerleri altındaki sarımsı kahverengi kalasları ortaya çıkardı. Bu, Şeytan Ayları sırasında bile kasabanın iskelesine iyi bakıldığını gösteriyordu.

Karşılaştırıldığında, King's City iskelesindeki sehpalar hem uzunluk hem de sayı bakımından buradakilerin yarısından azdı!

Ancak onu daha çok şaşırtan şey iskeledeki teknelerdi.

Daha önce hiç görmediği devasa gri teknelerden oluşan bir sıra, çok uzakta değildi. Toplamda yedi veya sekiz tane vardı ve her birinin yelkeni veya direği olmayan sığ bir su hattı vardı. Ancak kesinlikle direklerle yönetilemeyecek kadar büyüktüler. Bu tuhaf teknelerin benzersiz özelliklerinden biri, her iki yanındaki devasa ahşap lastikler ve ortadaki büyük demir boruydu. İç nehir teknelerinden farklı görünüyorlardı.

Otto orada durup uzun bir süre onları izledi. Kar yağmaya başladığında hâlâ bu tuhaf "lastikli teknelerin" nasıl çalıştırıldığını çözmeye çalışıyordu.

Başındaki karı silkeledi, bu düşünceleri geride bıraktı ve mürettebatı kasabaya kadar takip etmeye karar verdi.

Görünüşe göre Otto, King's City'den "Rüzgaraltı" trenindeki tek yolcu değildi. Mürettebatın kargoyu boşaltıp iskeleye yığmasını izledi. Siyah üniforma giyen birkaç gardiyan kağıda bir şeyler karalıyordu. Arada bir birkaç çanta seçip malları inceliyor gibi görünüyorlardı.

"Kim bu insanlar? Alıcıların kiraladığı paralı askerler mi?" Otto kaptana sormaya gitti.

"Ha? Paralı askerler mi?" Kaptan gülümsedi, "Bu adamlar Sınır Kasabasındaki devriye görevlileri."

"Devriyeler mi?" Şaşkındı. Onlar haydutlarla aynı değil miydi? King's City'den ilk ayrıldığı zamanı, oradaki devriyelerin ona iki gümüş kraliyet için şantaj yaptığını hatırladı; daha sonra bunun aslında her yerde yaygın bir uygulama olduğunu öğrendi. Bu devriyeler bir nevi yer altı farelerinin rakipleriydi ama temelde aynı şeyi yapıyorlardı. Aradaki fark, daha fazla ücret almaları ve çoğu zaman hiçbir şey yapmadan ücret almalarıydı. Bununla birlikte, Otto'yu şaşırtacak şekilde, kaptan oldukça rahat görünüyordu; onları durdurmaya hiç niyeti olmadan hâlâ piposunu yavaşça içiyordu; onlara gümüş asilleri itmedi ya da devriyelere gitmelerini söylemedi.

"Buraya ilk geldiğimde ben de aynı şeyi düşündüm." Kaptan aklını okumuş gibi açıkladı: "Buradaki devriyeler farklı. Onların kurallarına uyduğunuz sürece pazara girmeden önce herhangi bir ödeme yapmanıza gerek yok."

"Devriyelerin kuralları mı?" Otto kaşlarını çatarak şüphelendi. "Buradaki haydutlar bile kurallardan bahsediyor ve bazı şeyleri de not ediyorlar. Muhtemelen kıvrık sembollerden başka bir şey yazmıyorlar, ama bu zaten aklımı başımdan almak için fazlasıyla yeterli."

"Ne kaydediyorlar?" diye sordu.

Kaptan ellerini havaya kaldırarak, "Malların türleri ve sayıları... özellikle de buğday," diye yanıtladı. "Mallar pazara çıktıktan sonra kontrol edilecek. Bu sizin yarı yolda başkalarına satmanızı engellemek için. Buradaki yiyecekler ancak bey tarafından satılabilir. Tabii kargomda buğday yok o yüzden hızlı olacak."

Bütün çantalar arabalara yüklendi ve herkes pazara gitmek üzere iskeleden ayrıldı. Otto aniden bu manzara karşısında şaşkına döndü.

Burası gerçekten Graycastle Krallığı'nın en ıssız bölgesi mi?

Pürüzsüz, sert yüzeyli yola, cadde boyunca uzanan güzel evlere ve bir ileri bir geri giden insanlara bakan Otto, kasabanın Şafak Krallığı'nın başkenti Parlayan Şehir kadar gelişen bir yer olduğunu hissetti.
Bir soylu olarak pek çok muhteşem bina görmüştü. Şafak Kulesi ve Büyük Güneş Salonu ile karşılaştırıldığında bu iki veya üç katlı binalar kesinlikle aynı seviyede değildi.

Ancak yıkık dökük evler, bataklık patikalar ve çamurlu sularla çevrili tek bir Şafak Kulesi vardı.

Ancak burada, sanki bütün konutlar aynı anda oluşmuş gibi, biraz da olsa yıpranmış görünen tek bir ev bile bulamadı.

Kaptan gülerek, "Oldukça şaşırmış görünüyorsunuz" dedi. "Utanılacak bir şey yok. Buraya ilk geldiklerinde herkes senin kadar şaşkına dönmüştü. Sınır Kasabası'nın muhteşem bir yer olduğunu söylemeliyim. Şuradaki üç katlı binayı görüyor musun? En son buraya geldiğimde orada değildi."

"Duydum ki... buranın bir zamanlar maden üssü olduğu söyleniyor."

"Ben de öyle duydum, ama gerçeği kim bilebilir" diye yorum yaptı, burnunu karıştırırken. "Bilirsiniz çoğu zaman dedikodular yayılır ve gerçekler ortaya çıkar. Belki de North Slope Madeninde tonlarca altın saklıdır ve Majesteleri oğlunu buraya bu yüzden göndermiştir... Sonuçta bunların kan bağı vardır."

"Bir dakika. Bu da ne?!" Meydanın karşı tarafında Otto aniden havada süzülen iki büyük renkli balonu gördü. Altında bir tarafında "Sınır Kasabasına Hoş Geldiniz", diğer tarafında ise "Vatandaşların Refahını Sağlamak İçin Şimdi Katılın" yazan bir pankart asılıydı.

"Yukarıdaki şey mi, alttaki şey mi?" Kaptan somurtarak cevap verdi: "Orada yüzen toplar hakkında pek bir şey bilmiyorum ama aşağıdakine gelince... Tanrı'nın duyurularının genellikle asıldığı meydanın doğusuna gidebilirsiniz. Pankartta dünyanın her yerinden turist, esnaf ve mülteci topladıkları yazıyor."

"Mültecileri bile mi?" Otto dehşet içinde sordu: "Vatandaşların refahı nedir?"

"Çalışma harçlığı, ilk iki ay yiyecek ve barınak. Kulağa oldukça harika geliyor, değil mi?" Kaptan havadan bir tavırla şöyle açıkladı: "Onay almak o kadar kolay değil. Mürettebatımın çoğu denedi ama hiçbiri geçemedi. Tanrı sadık, kiliseye inanan değil ve sabıka kaydı olmayan birini istiyor. Ama kutsal kriket, hırsızlık da bir suçtur. Tüm denizciler hayatlarının bir noktasında hırsızlık yapar, öyle değil mi? Artı, burası çok hareketli görünüyor, ama aslında anladığım kadarıyla birçok olumsuzluk da var."

"Örneğin?"

"Neredeyse hiç eğlence yok. Kumarhane ya da genelev yok, sokakta bir fahişe bile yok." Bir tükürük öksürdü ve şikayet etmeye devam etti: "Böyle bir yerde yaşamaktan ölesiye sıkılmaz mıydın?"

Pazar yeri meydanın kuzeyindeydi. Kaptan ve mürettebatı malları teslim ederken Otto önce kendi başına bakmaya karar verdi. Kaptana göre, bu taraftaki markette, diğer taraftaki lüks pazarda çok sayıda nadir buluntu vardı. Gerçekten de vardı. Otto çeşitli mallarla dolu raf sıralarını gördü. Bir standta biraz daha oyalandığında, birisi onu karşılamaya gelecekti. Prens Roland'la yapılan müzakerenin sonucu ne olursa olsun Otto, bu kasabanın dikkatini çoktan çektiğini biliyordu.

Tam o sırada kalabalık arasında bir kıpırdanma oldu.

Otto arkasını döndüğünde iki kadının bu tarafa doğru ilerlediğini gördü.

İçlerinden biri uzun koyu at kuyruğu olan siyah bir elbise giyiyordu. Güzel gözleri, sevimli bir burnu ve dolgun dudakları vardı. Ama yüzündeki soğukluk onu ulaşılmaz gösteriyordu. Diğeri tamamen farklıydı, yumuşak ve nazik görünüyordu. Her karakterinin özellikleri ılık bir bahar esintisi gibi zarif ve zarifti. Muhteşem sarı saçları, şafağın altın ışıklarının ışıltısını yansıtıyordu.

Otto, sarışın kadını görünce tüm kanının başına hücum ettiğini hissetti.

Gözlerini tekrar tekrar ovuşturdu, elleri hafifçe titriyordu ve onun o olduğundan emindi...

"Andrea Quinn!" Heyecanını bastıramayan Otto kalabalığa yüksek sesle bağırdı.