Shadow Slave

"Yaylarınızı çekin! Nişan alın! Dayanın!"

Kai'nin sözleri, gerçek talimat olmaktan ziyade birliklerinin moralini yükseltmeyi amaçlıyordu. Gerçeği söylemek gerekirse, en azından şimdilik pek bir şey yapmasına gerek yoktu. Okçular söz konusu olduğunda koordineli yaylım ateşi diye bir şey yoktu; herkesin kâbus yaratıklarının kaynayan kitlesine olabildiğince hızlı bir şekilde birbiri ardına ok göndermesi gerekiyordu.

Onun da aynısını yapması gerekiyordu.

Yanındaki yerde oklarla dolu birkaç ok kılıfı sıralarını bekliyordu. Kai hiç ara vermeden ateş ediyordu, Kanlı Ok ve bu sıradan oklar arasında geçiş yapıyordu. Korkunç Hafızanın ellerine dönmesi zaman aldı, bu yüzden arada başka bir şey kullanmak zorunda kaldı.

İyi bir okçunun dakikada on iki kez ateş edebilmesi gerekiyordu. Mükemmel bir tane; bunun iki katı.

Kai dişlerini gıcırdatarak yayını çekti, nişan aldı, nefesini tuttu ve ateş etti. Her hareketin verimli, hızlı ve hassas olması gerekiyordu. Bir atış yapılır yapılmaz hemen bir diğeri başladı. Çiz, nişan al, bırak. Çiz, nişan al, bırak. Tekrarla, tekrarla ve tekrarla...

Bu anlarda, bir insandan ziyade, tüm silindirleri üzerinde bir an bile durmadan çalışan metodik bir savaş makinesine dönüşmüştü.

Deniz yosunu ve çürüyen etten yapılmış dev bir yılana benzeyen korkunç bir iğrençliğin gözüne bir ok koydu. Bir diğeri devasa bir hayvan primatın göğsünü deldi ve onu peygamber devesi benzeri bir yaratığın kabuğuna sapladı. Üçüncüsü peygamber devesinin boynunu ısırdı ve açgözlülükle kirli kanını içerek canavarın tökezleyip düşmesine neden oldu.

Kai boğuluyormuş gibi hissetti.

Uyanık dünyada okçular her zaman çevik, zarif savaşçılar olarak, kaba kuvvet ve fiziksel kudrete karşı çeviklik ve hızda öne çıkan biri olarak tasvir edilirdi. Onlar güzel bakireler, zarif gençler ve kurnaz düzenbazlardı. Belki de başlangıçta okçuluğa ilgi duymasının nedeni buydu.

Ancak gerçek… gerçeklerden bu kadar uzak olamaz.

Bir savaş yayının ipini çekmek çok fazla güç gerektiriyordu. İyi bir yayın çekme ağırlığı ortalama elli kilogram kadardı. Bir kılıcın yirmi katı ağırlığında…

Ve onunki gibi Hafıza yayları çok daha canavarcaydı. Bunlar asla sıradan insanlar için tasarlanmamıştı, bu yüzden o ipi birkaç saniyede bir çekmek onun dayanıklılığını sadece birkaç dakika içinde tüketiyordu. Çok geçmeden Kai'nin kasları acıyla çığlık attı ve ciğerleri yanıyormuş gibi göründü.

Ama duramıyordu... Ne olursa olsun ateş etmeye devam etmesi gerekiyordu.

"Devam edin! Çekin, nişan alın! Dayanın!"

Aşağıda, düşmanı okçulardan uzak tutmak için bu kadar çok insan acı içinde ölürken, bu önemsiz acının, bu hak edilmemiş yorgunluğun onu yavaşlatmasına nasıl izin verebilirdi?

Başka bir oku serbest bırakan Kai, boğuk bir nefes aldı ve neredeyse alışkanlıktan dolayı yukarıya baktı.

Ancak bu sefer bakışları kayıtsız gri gökyüzünde oyalandı. Daha sonra gözleri büyüdü.

Bir noktada, savaş alanının üzerinde beş siyah nokta belirdi ve üzerinde ürkütücü derecede mükemmel bir daire çizerek uçtu. Kai'nin sırtından soğuk bir ürperti geçti.

"Haberciler..."

Beş Düşmüş Canavar, aşağılarında meydana gelen katliamı iğrenç bir kayıtsızlıkla izliyordu. Her ne kadar yürek parçalayıcı şekillerini çok iyi göremese de Kai bir şekilde bakışlarını hissedebiliyordu.

'...Neden saldırmıyorlar?'

Sanki sorusuna cevap verirmiş gibi, bulutların arasından daha küçük bir nokta belirdi ve Elçilerin oluşturduğu dairenin içine düştü. Ve sonra bir tane daha. Ve bir tane daha…

Sadece bir saniye sonra sayısız Kabus Yaratığı gri gökyüzünden döküldü ve aşağıya dalarak hızla yere yaklaştı. Bunlardan o kadar çok vardı ki kütleleri devasa bir kasırganın dönen siyah sütununu andırıyordu.

Kai titredi. Yüzü solgunlaştı.

…Ancak korkunun görevini yerine getirmekten alıkoymasına izin vermedi.

"Gökyüzüne doğru ekipler! Yüksekleri hedefleyin!"

Bu noktada, üçüncü hattaki Uyuyanların yaklaşık yarısının dikkatlerini değiştirmesi ve hava tehdidini püskürtmesi gerekiyordu. Ancak aşağıda yaşanan savaşa kendilerini kaptırmış olanların çoğu onun sözlerini duymadı veya anlamadı.

Kai yüzünü buruşturdu.

Ve sonra, onun berrak, büyüleyici sesi bir kez daha tüm savaş alanına yayıldı, bu sefer korkunç çekişmenin gürültüsünü ve kargaşasını kolayca delip geçti:

"Gökyüzüne doğru! Ekipler! Yüksekleri hedefleyin!"

Bu, yüz binlerce insanın önünde en zor notaları söylerken kullandığı sesti. Bunu yalnızca ölüler duyamazdı.
Onun sesiyle gerçeğe dönen okçular hızla gökyüzüne nişan aldılar.

…Tam zamanında.

Kai, Kan Oku'nu serbest bıraktı, sonra onun yukarı doğru uçtuğunu ve kanatlı iğrenç yaratıklardan birinin göğsüne çarptığını gördü. Canavar sarsıldı ve dikey olarak yere düştü, mide bulandırıcı bir sesle demir ağın keskin tellerine çarptı.

Tüm ağı bir sarsıntı sardı ve yere siyah kan damlaları düştü.

Sıradan bir oku almak için elini uzatan Kai'nin, alçalan sürüyü görmek için biraz zamanı oldu. Bir an için kalbi umutsuzlukla sıkıştı.

Uçan Kabus Yaratıklarından o kadar çok vardı ki hepsini saymak imkansızdı. Dehşet sürüsü arasında, daha önce savaştığı dev çekirgeler, aç ağızları ve yarasa benzeri kanatları olan devasa iğrenç yaratıklar, soluk tüylerinin altından çıkan etli dokunaçları olan itici kuşlar ve çok daha fazlası vardı. Hiç görmediği ve asla hayal edemeyeceği dehşetler.

…Ve üstlerinde beş siyah nokta gökyüzünde daire çizmeye devam ediyordu.

Oku yayının teline takan Kai, kalbinden korku ve şüpheyi uzaklaştırdı ve onu çekti. Daha sonra iğrençliğin en yakınındakini hedef aldı ve onun ölmesini diledi.

Bir dakika sonra oku yaratığın tam gözüne çarptı.

Çevresindeki okçuların çoğu zaten hedeflerini değiştirmişti. Yalnızca kuşatma makinesi mürettebatı ve yukarı doğru ateş etmeye uygun olmayan Yetenekleri ve Hafızaları olan kişiler kabus sürüsünü ölümcül mermilerle yağdırmaya devam etti.

İnen canavarlardan en hızlı olanlarının içleri çıkarıldı ve çok geçmeden demir ağın üzerine bir ceset yağmuru yağdı.

…Fakat birkaç şanslı kişi oklardan kaçındı ve yerde duran insanları yutmak için aşağıya atladı.

İlki demir tellere son hızla çarptığında Kai nefesini tuttu.

Ya ağ kırılırsa?

Ama olmadı… en azından şimdilik. Esnaflar işlerini iyi yaptılar.

Bunun yerine, yaratık anında dilimlendi, vücudu bir kan yağmuruna ve garip simetrik et parçalarına dönüştü. Görüntüsü hastalıklı derecede büyüleyiciydi.

'...Tanrıya şükür.'

Başka bir oka ulaşan Kai boşluktan başka bir şey bulamadı. Şaşkınlıkla aşağıya baktığında okluklarının boş olduğunu gördü.

'Ben... o kadar çok mu kullandım?'

Ancak bu düşünceyi işlemeye vakit bulamadan birisi çoktan önüne iki yeni ok kılıfı atmıştı.

Ağrıyan parmaklarıyla oku alan Kai dişlerinin arasından nefes aldı ve yayını kaldırdı.

"Çizin! Nişan alın! Dayanın!"