Shadow Slave

Soğuk taş zeminde oturan Sunny derin bir nefes aldı ve etrafını saran insanlara baktı.

Hepsi bitkin, yaralı, kan ve kir içindeydi ve zar zor bilinçlerini koruyorlardı. Zırhları kırılmış ve parçalanmıştı ve yüzleri ölümcül derecede solgundu. Yere oturdular, hareket edemeyecek ya da konuşamayacak kadar yorgunlardı, ağır nefes alıyorlardı ve boş gözlerle aşağıya bakıyorlardı.

Onlardan o kadar az kalmıştı ki…

Ama aynı zamanda beklediğinden çok daha fazlası.

Yüze yakın Uyuyan Kızıl Kule savaşından sağ kurtulmuştu. Onlar Dreamer Ordusu'nun en güçlü, en cesur ama çoğunlukla en şanslı savaşçılarıydı. Katliamda beşte dördünün içleri çıkarılmıştı.

Parlak Kale'nin tahtı için verilen kanlı mücadele sırasında ölen beş yüz kadar kişiden bahsetmiyorum bile.

Bu yüz kişi, Değişen Yıldız'ın parlak bir felaket alameti gibi Karanlık Şehir'e ulaşmasından önce Unutulmuş Kıyı'da hayatta kalan binden fazla insandan geriye kalan tek şeydi. Yıkıcı bir değişimin habercisi gibi.

Ancak Sunny şaşırdığı ve sevindiği kadar dehşete düşmüş ve dehşete düşmüştü. Dürüst olmak gerekirse, bu noktaya kadar gelebilecek insan sayısının tek haneli rakamlarda olacağını düşünmüştü.

...etrafına bakınarak tanıdık yüzler aradı.

Nephis ve Cassie elbette oradaydı. Kai de öyle. Effie bir duvara yaslanmıştı, üzerinde yalnızca artık yırtılmış ve kanla tamamen kırmızıya boyanmış beyaz chiton vardı. Zırhı tamamen yok edilmiş gibiydi.

Caster da oradaydı, omzundaki sığ yarayı sarıyordu. Hayatta kalan diğer insanlarla karşılaştırıldığında garip bir şekilde temiz görünüyordu. Ancak zırhı da ciddi şekilde hasar gördü. Görünen o ki inanılmaz hız bile kabus sürüsünün öfkesinden kaçmaya yetmemişti.

Seishan, hayatta kalan bir düzine Damızlık Kızla çevrili olarak diğerlerinden biraz uzakta duruyordu. Güzel kadın ağır yaralanmıştı, derisinin parlaklığı ve ışıltılı gözleri kasvetli ve sönük bir hal almıştı. Sunny'nin görebildiği kadarıyla zar zor hayattaydı.

Ayrıca yerde oturan ve narin yüzündeki gözyaşlarını silen Aiko'yu da fark etti.

Ancak görmediği birçok kişi de vardı.

Uzun yolculuklarından sonra onları dış yerleşime davet eden yaralı avcı ölmüştü. Hikayeleriyle Effie'yi bir halk kahramanına dönüştürmekten sorumlu olan soğukkanlı arkadaşı Park da öyleydi.

Sunny'ye Harus'u kimin öldürebileceğine dair fikrini soran konuşkan bekçiler de artık ölmüştü. Sunny ile konuşmanın baş ağrısı olduğunu düşünen genç adam da öyleydi.

Gunlaug'un hükümdarlığı sırasında Hafıza Pazarı'ndan sorumlu olan dev dev Stev bunu başaramadı. Belki de arkadaşı Aiko'nun artık sessizce gözyaşı dökmesinin nedeni buydu.

Karanlık Şehir Avcılarının korkusuz lideri Gemma bile ölmüştü. Sunny, görünüşte ölümsüz olan bu adamı neyin öldürmüş olabileceğini bilmiyordu ama son avının gerçekten dehşet verici bir manzara olduğundan şüpheleniyordu. Gemma'nın Değişen Yıldız'ın grubuna yanında getirdiği insanların çoğu da artık ölmüştü.

Ve çok daha fazlası.

Onların yokluğu hayatta kalanların üzerine görünmez bir ağırlık gibi çöktü.

Ancak hayatta kalanların üzüntüye ayıracak vakti yoktu, en azından şimdi. Henüz bu kabustan kurtulamadılar.

Aslında canavarın tam karnına yeni girmişlerdi.

***

Yüz Uyuyan'dan uzaklaşan Sunny, Kızıl Kule'nin derinliklerine baktı.

Bir zamanlar kulenin tamamı oyuk olmalıydı ama şimdi içeride her yerde mercanlar oluşmuştu. Donmuş kan şelalelerine benziyorlardı, sanki nehirler bir zamanlar Kule'nin tepesinden akmış ve sonra aniden katılaşmış gibi. Bu nedenle kiklopik yapının derinliklerinde neyin saklandığını görmek zordu. Daha uzakta, kulenin içi soğuk karanlıkla örtülmüştü.

Birkaç dakika oyalanan Sunny, gölgesini keşfe göndermemeye karar verdi. Kızıl Terör ona zarar verme yeteneğini zaten kanıtlamıştı, bu yüzden paha biçilmez yardımcısının refahını riske atmak istemiyordu.

Bunun yerine Neph'e baktı.

Değişen Yıldız, Unutulmuş Sahil'i boğan artan parlaklığa bakıyordu. Artık dışarıdaki gün ışığı neredeyse kör ediciydi. Yüzünde garip düşünceli bir ifade vardı.

Sunny izlerken dönüp başını kaldırdı ve Kule'nin ucuna doğru baktı.
Bir süre sonra kaşlarını çattı ve hayatta kalan insanlarla yüzleşti. Sakin sesi antik kulenin karanlığında yankılandı:

"Gitme zamanı geldi. Gücünü topla. Neredeyse geldik!"

Uyuyanlar ona yorgun gözlerle baktılar; umut ışığı içlerinde yenilenmiş bir güçle parlıyordu. Yavaş yavaş ayağa kalktılar. Nispeten iyi olanlar, ağır yaralananlara destek verdi. Bilincini kaybedenler arkadaşları veya savaşçı arkadaşları tarafından taşınıyordu.

Çok geçmeden insan kafilesi Kule'nin derinliklerine doğru ilerledi. Nephis Cassie'nin elinden tutarak önde yürüyordu. Bir şekilde Sunny onlarla yan yana geldi.

İki genç kadına bakarak bir şeyler söylemek istedi ama aklına hiçbir kelime gelmedi. Bunun yerine konuşan kişi Neph oldu.

Sunny'ye bakarak bir süre tereddüt etti ve sonra şöyle dedi:

"Teşekkür ederim. Zili çaldığınız için. Ve... her şey için."

Uzun bir süre ona baktı ve sonra omuz silkti.

"Bana teşekkür etmenize gerek yok. Biz müttefikiz. Değil mi?"

Hafifçe gülümsedi ve bundan sonra sessiz kaldı.

Çok geçmeden mercan bariyerini geçip Kule'nin merkezine yaklaştılar.

Orada karanlık deniz, boyun eğmez bir mühür altında hapsedilmişti.

Önlerinde geniş bir siyah su havuzu vardı. Yüzeyi, saf karanlıktan yapılmış yürek parçalayıcı bir aynanınki gibi tamamen hareketsiz ve düzdü. Su opak olmasına ve devasa kuyunun ne kadar derine indiğini kimse görememesine rağmen Sunny, suyun hayal edilemeyecek kadar derin olduğunu hissetti. Öyle derinlere ulaştığını hissetti ki, orada yalnızca ışık düşüncesi bile imkânsızdı.

Ciddi bir sessizlik içinde izlerken, hapsedilmiş denizin yüzeyinde ince bir dalgalanma yayıldı. Sanki havuzun kenarlarından taşıp kurtulmak için çabalıyordu. Ancak onu aşağıda tutan görünmez güçler, bu devasa, sınırsız ve akıl almaz yaratık için bile üstesinden gelinemeyecek kadar güçlüydü.

Ürkütücü siyah aynadan uzaklaşan Sunny, karanlığa baktı ve kaşlarını çattı.

İnsan fenerlerinin ışığından çok uzakta, gölgelerin arasına gizlenmiş sayısız figür hareketsiz duruyor ve onlara bakıyordu.