Shadow Slave

Üçü oturdu ve kendilerine seçimlerini yapabilecekleri eski moda kağıt menüler sunuldu. Sunny bir süre "biftek" kelimesine baktı, sonra ürperdi ve bakışlarını salata bölümüne çevirdi.

Birkaç dakika sonra bir garson siparişlerini almak üzere yanımıza geldi. Effie konuştu:

"Sanırım... üç porsiyon bibimbap, üç porsiyon samgyeopsal, üç kase jjajangmyeon ve üç porsiyon tteokbokki."

Sonra onlara döndü, masumca gülümsedi ve sordu:

"...Peki ya siz çocuklar? Ne sipariş edeceksiniz?"

Sunny, güzel bir kristal bardaktan içtiği su yüzünden neredeyse boğuluyordu.

Ancak garson bir şekilde yüzünü ifadesiz tutmayı başardı.

'Ne profesyonel...'

...Özel bir kabine oturduklarından Kai sonunda şapkasını ve güneş gözlüklerini çıkardı ve parlak bir şekilde gülümsedi. Sesi o kadar samimi geliyordu ki Sunny'yi biraz rahatsız etti.

"Seni görmek çok güzel Sunny. Effie ve ben gerçekten endişelendik!"

Sunny boğazını temizledi.

"Bu... şey... teşekkürler. Sanırım. Ben... gittiğimi fark etmeyeceğini düşünmüştüm."

Effie içini çekti.

"Keşke yapmasaydım diye düşünmeye başlıyorum, seni aptal! Neyse... ne oldu? Neden bir ay boyunca yoktun?"

Tereddüt etti, sonra şöyle dedi:

"Uzun versiyonunu mu yoksa kısa versiyonunu mu dinlemek istersiniz?"

Kai ona meraklı bir bakış attı:

"Kısa versiyonla başlayalım sanırım?"

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"Pekala. Peki, bu durumda... Temelde sadece gizli bir hazine hakkında ipuçları bulmak istedim ama sonunda neredeyse bir hazine sandığı tarafından yenildim, bir şeytanın cesedinin üzerinde dipsiz bir uçuruma düştüm ve ilahi alevler tarafından yakıldım. Şans eseri, bazen kafamda duyabildiğim bir ses var ve bu sadece biraz yanmama yardımcı oldu."

Effie başını eğdi ve ona tuhaf bir bakış attı. Kai'nin gülümsemesi biraz soldu.

Sunny suyundan bir yudum aldı ve kaygısız bir ses tonuyla devam etti:

"Her neyse, boşluğun derinliklerinde kara bir kule buldum. İçerisinde birkaç kırık oyuncak bebek ve çürüyen kopmuş bir kol vardı, ben de... uh... yedim, bir nevi. Uçurumun içindeki kara kuleden, gökyüzündeki beyaz bir kuleye gittim ve sonra bir ejderhanın kuyruğunun üzerinde yere geri döndüm. Temelde hepsi bu. Ah, ve hepsinden önce, bir nevi kendimi öldürdüm sanırım. Bundan da çok güzel bir Anı aldım!"

İkisi bir süre ona baktılar ve sonra neredeyse aynı anda iç çektiler.

Kai başını salladı.

"Geri alıyorum. Uzun versiyonunu dinleyelim..."

***

Sunny, bir aydan fazla bir süre boyunca ortadan kaybolmasına yol açan olaylar dizisini açıkladı ve birkaç şeyi kendine sakladı - topladığı mucizevi paraların gerçek sayısı, Weaver'la ilgili her şey ve mümkün olduğu kadar hızlı güçlenmek için neden bu kadar çaresiz olduğunun gerçek nedeni gibi.

İşi bittiğinde Effie kıkırdadı.

"Pekala. Senin o [Kader] Niteliğin son zamanlarda gerçekten aşırı hızlandı, değil mi?"

Sunny'nin yüzünde ekşi bir ifade belirdi.

"Sanırım. Ondan önce ne çok kötü ne de çok iyi hiçbir şeyin olmadığı üç ay geçirdim. Ama olay bu, sonunda gerçekleştiğinde genellikle bir şey diğerine yol açar. Ama o kadar da kötü değil. Hayatta kalmak için gerçekten çok çalışmam gerekti, ama bunun dışında bu keşif gezisi benim için beklenmedik bir şeydi."

Kai çayından bir yudum aldı ve ardından düşünceli bir şekilde şöyle dedi:

"Peki ya bu ses... Mordret? Ona güveniyor musun?"

Sunny tereddüt etti, sonra omuz silkti.

"Onun sadece hayal gücümün bir ürünü olmadığından emin olduktan sonra, Mordret'in gerçekten de Kayıplardan biri olduğuna ve büyük olasılıkla tıpkı bizim gibi bir Uyanmış olduğuna inanmaya başladım. Büyük olasılıkla, o tuhaf yapay Echo'yu yere koyduktan sonra aldığım ayna parçası sayesinde benimle uzak mesafelerden iletişim kurabiliyor. Ama bunun dışında... bilmiyorum.

En azından çok gizemli biri."

Biraz düşündükten sonra ekledi:

"Şu ana kadar bana verdiği her bilginin doğru olduğu ortaya çıktı. Ve çok faydalı oldu. O olmasaydı şu anda hayatta olmayabilirdim. Bu yüzden bunu gerçekten söylemek zor."

Kai gülümsedi.

"Eh, bu durumda benim kitabımda sorun yok."

Garson kirli bulaşıkları alıp bardaklarını yeniden doldurmak için yaklaşırken Sunny durakladı. Tekrar yalnız kaldıktan sonra bir süre sessiz kaldı, sonra Effie'ye döndü:
"Ama yine de... Tohum hakkında söylediklerinin doğru olduğuna inanıyorum. Sanırım Kabus'u kolaylaştırması gereken Obsidiyen Bıçağı'nı alabilirim. Yani... sormak istedim. Effie, parmaklarını şıklatabileceğini ve İkinci Kabus'u fethetmek için dünyanın en güçlü bir düzine Uyanmış kohortunun sana eşlik edebileceğini biliyorum. Ama... benimle... meydan okumayı düşünür müsün?"

Cevap vermeden önce onunla biraz dalga geçmesini bekliyordu ama Effie yüzünde alışılmadık derecede ciddi bir ifadeyle bir süre sessiz kaldı. Bir süre sonra şöyle dedi:

"Bir Kabusa mı Meydan Okuyacaksın? Şimdi, uyanmamızın üzerinden yalnızca dört ay geçti mi? Sen deli misin, Sunny?"

Gülümsedi.

"Hayır, şimdi demek istemiyorum. İkimizin de güçlenip hazırlanmak için zamana ihtiyacı var elbette."

Bunu söyledikten sonra Sunny başka tarafa baktı.

"...Yedi ay içinde. Kış gündönümünden sonra. İşte o zaman Fildişi Kule'ye dönüp o Tohum'a girmeyi planlıyorum. Benimle gelir misin?"

Effie uzun bir süre ona baktı, sonra o da gülümsedi.

"Elbette. Neden olmasın? Başka türlüsü de istemezdim. Ama Sunny... bir şartım var."

Bir kaşını kaldırdı.

"Gerçekten mi? Nedir bu?"

Effie, Kai'ye baktı ve sakince şöyle dedi:

"Cassie'yi de bize katılmaya ikna etmelisin. İkinizin arasında ne olduğunu bilmiyorum ama önemli değil. Bir grubun üyelerinin arkadaş olmasına gerek yok. Sadece birlikte iyi çalışmaları gerekiyor... ve grubumuz Unutulmuş Kıyı'da mükemmel çalıştı. Caster öldü ve Nephis gitti... ama Cassie hâlâ burada ve onun Suretinin ne kadar değerli olduğunu ikimiz de biliyoruz."

Sunny'nin yüzü kararırken şunu ekledi:

"Ayrıca, Gece Tapınağı'nda demirli değil mi? Fildişi Bıçağı almana da yardım edebilir. O prens ikisine de sahip olmanın çok daha iyi olacağını söyledi. Kabus bir Kabustur ve ne kadar hazırlıklı olursan ol kesinlikle ölümcül olacaktır. Herhangi bir avantajdan vazgeçmek aptalcadır."

'Cassie'yi ikna et…'

Sunny'nin kalbinin derinliklerinden bir öfke ve protesto dalgası yükseldi. Kızıl Kule'de olup bitenlerin etkisinden kurtulmak için zamanı olmasına ve Cassie'nin yaptığı şeyi neden yaptığını anlamasına rağmen hâlâ kızgınlıkla doluydu. Hala yaralıydı. Hala onu affetmeyi düşünmek bile istemiyordu...

Ama Effie haklıydı.

Cassie hakkında ne düşünürse düşünsün, o her grup için bir lütuftu… özellikle şimdi, çünkü Cassie bir Uyanmış olduktan sonra güçlerine çok daha fazla güveniyordu. Ayrıca Nephis'in geri dönmesini beklerken Unutulmuş Kıyı'dan hayatta kalan diğer kişiler de onu takip ediyordu ve Gece Tapınağı'ndaki Klan Yiğitliği temsilcileriyle bağlantıları vardı.

Onunla omuz omuza savaşmak için onu affetmesine gerek yoktu. Ona bir daha ihanet etmeyeceğine güvenmek zorundaydı... bunu gönülsüzce de olsa yaptı. Sunny, Cassie'ye bu şüpheyi yaşatmak istemese de onun acı bir ders aldığını biliyordu.

Dudaklarından ağır bir iç çekiş kaçtı.

'...Ne yapmalıyım?'

…İşte tam o sırada konuşmaları sırasında sessiz kalan Kai aniden konuştu:

"Eğer sakıncası yoksa... beni de dahil edin. Ben de üçünüzle birlikte İkinci Kabus'a meydan okumak istiyorum arkadaşlar. Aslında... sakıncası olsa bile ısrar ediyorum!"