The Beginning After The End

Bölüm 470: Yakalanma

Tırpan, Melzri, kalın toz bulutlarının arasından ileri doğru sürüklendi. Yeryüzünde Doğan Enstitüsü'nün ön duvarı, altında bir harabeye dönmüştü; molozların üzerine eğilmiş cüce savaşçılar saçılmıştı. Bembeyaz saçları kandan pembeydi ve uçarken bile bir kolunu diğeriyle destekliyordu. Tamamen bana odaklanmıştı, ifadesi soğuk ve ciddiydi. Onun kana susamışlığının basit matematiğinde o kadar korkunç bir şeyler vardı ki, bakışlarımı başka tarafa çevirmek zorunda kaldım.

Seth ve Mayla yakınlardaydı; kırık taş kiremit yığınının, ufalanan duvarın ağır parçalarını tutan titreyen bir kabarcık kalkanın altında yarı mahsur kalmışlardı. Seth konsantrasyonla yüzünü buruşturdu, gözleri sımsıkı kapalıydı, ter yüzünden yüzünü kaplayan çamurlu tozun üzerinde küçük çizgiler çiziyordu. Mayla onun kolunun kıvrımına sıkıştı.

Boo kendini enkazdan kurtarırken öfkeyle homurdandı. Alacryan öğrencisi Valen, Boo'nun geride bıraktığı oyuk bedenindeydi. Hayatta mı, ölü mü olduğunu anlayamadım.

Caera'yı, Claire'i ya da Enola'yı hiçbir yerde görmedim.

Dengesiz ayakların altından kayan kayalar bakışlarımı odanın arka tarafına çekti. Annem kendini yerden kaldırıyordu, iri gözleri beni bulana kadar hızla odanın içinde geziniyordu. Nefes verirken küçülmüş gibi göründü, sonra odağı değişti ve yüzü korkuyla değişti.

Kafam geriye doğru döndü. Melzri hemen üstümde uçuyordu. Bivrae'nin tozla kaplı boşlukta uğursuz bir şekilde gizlenen örümceğe benzer silueti arkasında görülebiliyordu.

Boo'dan bir kükreme geldi ve pençelerini çıkarıp dişlerini göstererek kendini Tırpan'a attı. Ortadan kayboldu, ancak diğer yanımda yeniden ortaya çıktı. Beni yakalamak için uzandı ama deri zırhımın ön kısmını kapatmak yerine soluk parmakları üzerimde beliren parlak gümüş rengi bir çizginin çevresini sardı. İkimiz de bu tezahürü biraz kafa karışıklığıyla izledik, sonra gümüş çizgi şiddetle büküldü, elinden fırladı ve onu sersemletti.

Silverlight bir kez daha hareketsiz bir şekilde göğsüme yerleşirken Boo üzerime çıktı. Annem bir an sonra yanıma geldi, iyileştirme büyüsü zaten ellerinin etrafında parlıyordu. Kızıl mızrağa yaslanan Bairon gözümün ucunda belirdi.

Patlamanın yarattığı sıyrıklar ve derin morarmalar annemin dokunuşuyla silinip giderken nefesim rahatladı.

Hornfels kayaları kenara çekip Seth ve Mayla'yı ezip onları kurtarırken Caera arkamdan, "Sorun değil Eleanor, buradayız" dedi.

Melzri çılgınca bir kahkaha attı ve yarı dönerek, çoğunlukla toz bulutunun içinde saklı olan Bivrae'ye doğru döndü. "Benimle dalga geçiyor olmalısın. Hepiniz gerçekten bu velet uğruna ölmeyi planlıyor musunuz?"

Kimse hareket etmedi. Kimse konuşmadı. Etrafımdaki insanları düşündüğümde gözlerimden yaşlar akacak kadar tehdit edene kadar göğsümde baskı oluştu. Silverlight'ı baston gibi kullanarak kendimi yukarı ittim. Annem önümde hareket etmeye çalıştı ama boştaki elimi onun omzuna koydum. Gözlerimi inceledi; dehşetin, kabullenmenin ve çaresizliğin kendi gözlerine yansıyan duygusal simyası. Bizi bu düşmandan koruyamayacağını bilmesine rağmen bunu yaparken öleceğini ve bununla barışık olduğunu bana açıkça anlatan bir bakıştı bu.

Ama değildim.

Nazik ama sert bir baskıyla onu kenara çekilmesine teşvik ettim ve öne çıktım. Boo'dan sızlanmaya benzer alçak bir inilti yükseldi ama o olduğu yerde kaldı. Sol elim Silverlight'ın etrafında sıkı bir yumruk haline geldi; hala gergin olmayan bir yay şeklindeydi; Diğer silahımın nereye gittiğine dair hiçbir fikrim yoktu. "Beni öldürmen kız kardeşini geri getirmeyecek."

Melzri bana sanki iki kere ikinin yeşil olduğunu söylemişim gibi baktı. "Onu geri mi getireceksin?" Alay etti. "Yanlış anladınız. Ne benim Viessa'ya sevgim var ne de onun bana. Sizin ölümünüz sadece teraziyi dengeliyor. Bu bir görevdir, kırık bir kalbin öfke dolu takibi değil. Ben Vritra doğumluyum, bir Tırpanım, intikam almak için her iki kıtayı kasıp kavuran öfkeli bir çocuk değilim."

"Ben de Vritra doğumluyum" dedi Caera, mana imzası zayıf bir şekilde yayılıyor olsa da sesi güçlüydü. "Ama sırf damarlarımda kara kan akıyor diye Vritra klanının bencil arzularının kölesi olmaya gerek yok. Tırpan Viessa Yüce Hükümdar'ın emrini yerine getirirken öldü, değil mi? Talihsizliğin için onu suçla, değil..."
"Ah, kapa çeneni," diye tersledi Tırpan. Çenesindeki bir kas seğirdi ve bu onu biraz deli gibi gösterdi. "Yorgunum ve bu anlamsız kavgadan bıktım. Ya bırakın kız ölsün, ya da ömrünü birkaç dakika uzatmak için öl. Her iki durumda da, bunu çabuk ve sessizce yapın, çünkü sızlanmanız beni yoruyor."

Odayı ani bir ürperti kapladı, sanki güneşin önünden kara bir bulut geçmişti. Melzri'nin arkasındaki şehirden bir güç fışkırdığını, ardından da büyük bir mana değişimini hissettim. İçgüdüsel olarak gelişmiş duyularıma daha fazla odaklandığımda, uzaktaki mana imzaları ordusunun mum gibi söndüğünü hissettim.

Mayla nefesi kesildi ve dizlerinin üzerine çöktü. Büyü formlarından biri aktifti ve mana yayılıyordu. Gözleri sımsıkı kapalıydı ama göz kapaklarının arkasında hızla hareket ediyordu. "Savaş, bu..."

Daha önce insanların öldüğünü hissetmiştim ama bu farklıydı. Birileri bir şeyler yapmış, bir şeyler bulmuş...

"Söyle ona," diye ısrar ettim Mayla'ya, Melzri'ye doğru bir adım daha atarken. Daha onun hareketini bile görmeden Tırpan'ın beni ikiye bölebileceğini biliyordum ama o çoktan kavga etmek yerine konuşma tuzağına düşmüştü. Seris ve Cylrit, Lyra ile birlikte hâlâ oradaydılar. Ve canavar çekirdeğine sahip Dicathian savaşçılarından oluşan koca bir ordu. Eğer onu yeterince geciktirebilseydim... Ona ne gördüğünü söyle, Mayla.

Mayla hemen, "Leydi Seris'ten kara sis bulutları yayılıyor," dedi, sesi tizdi. “Tıpkı bir çekirge ordusu gibi, derilerine girip manalarını yiyorlar.”

Mezlri'nin ifadesi karardı ve arkasını dönüp parçalanmış girişten dışarı baktı.

Ancak o zaman, az önce tutucunun olduğu yerde farklı bir siluetin durduğunu fark ettim. Yeni gelenin ayaklarının dibinde keskin açılı bir vücut yığını yatıyordu ve hiçbir mana işareti yaymıyordu.

Melzri alayla gülümsedi. "Cylrit. Zavallı Bivrae'yi sırtından bıçaklamak mı? Ne kadar onursuzsun."

Cylrit öne çıkarak, "Leydi Seris'ten bir mesajla geldim" dedi. Siyah saçları savaştan dolayı rüzgarda dağılmıştı ve darmadağındı ve zırhında birkaç derin yarık vardı. "Sizinle kendisi konuşmak istiyor ve geri alınamayacak bir şey yapmadan önce, şu anki görevini çözene kadar beklemenizi istiyor."

Melzri gözlerini kırpıştırarak ona baktı, taşıdığı iki kılıcı daha sıkı kavradı. Ona sırtını dönerken mekanik bir şekilde konuştu ve "Görevimi yapacağım" dedi.

Cylrit ileri doğru uçtu, kılıcı karanlık bir bulanıklık içindeydi. İkisi de darbeyi savuşturmak için yaklaştılar, sonra Cylrit kayarak onunla aramızda durdu. "Çok beklemenize gerek yok," dedi, sesi sanki bu tartışmayı birbirlerinin bıçaklarının ucunda değil de masanın karşısında yapıyorlarmış gibi düz bir sesle.

“Tırpan Melzri Vritra.”

Karanlık bulutların arasından topallayarak çıkan başka bir kişi daha ortaya çıktı. İnci saçları ve beyaz cüppeleri sanki iç ışıkla parlıyor, içinden geçerken tozu dağıtıyor gibiydi.

Melzri tekrar döndü ve gizemli bir ifadeyle onun yaklaşmasını izledi. "Seris, ismi açıklanmayan, kaçak ve kan haini" dedi, sıkıntıyla dişlerini emerek.

Onun Seris'e odaklanmasıyla sağ elimi, eğer Silverlight'ta olsaydı telin görüneceği yere doğru hafifçe salladım.

"Yere çekil, Melzri," dedi Seris temkinli bir tavırla.

Melzri aynı ses tonuyla, "Burada emir veremezsiniz," diye yanıtladı. "Borcum olan kanı alacağım."

Parmak uçlarım havayı sıkıştırıp göremediğim bir ip arıyordu. Lütfen Silverlight. Beni seçtin, o yüzden bana yardım et. Eğer Seris Melzri'yi ikna edemeseydi orada donmuş bir av gibi durmazdım.

Başını sallarken Seris'in savaş bornozunun parlak beyaz omuz vatkalarına inci rengi saçları döküldü. "Eğer kalbin kan için bu kadar şiddetli atıyorsa neden Mızrak'ı öldürmedin?"

"Çünkü sözümü kestin!" Melzri havladı ama sesindeki bir şey bana doğruyu söylemediğini söylüyordu.

Bairon sertleşti, hakarete uğramış görünüyordu. “Savaşımız henüz bitmedi, Scythe.”

Seris, annemin ben küçükken bana kendi çocukça kararlarımı açıklamak zorunda kaldığında kullandığı ses tonuyla, "Onu ilgini çektiği için öldürmedin," dedi. "Macera ve heyecan için can atıyorsun. Meydan okumayı özledin. Bu, kanın ortaya çıkmadan önce bile kaçamadığın bir özellik. Onu öldürmek onun potansiyeli üzerindeki kader bağını kesmek olurdu."

Parmaklarım yeniden havayı çekiştirdi, boş yere var olmayan bir teli arıyor, onu yalnızca irade gücümle ortaya koyabileceğimi umuyor ve umuyordum.
“Senin sorunun ne biliyor musun Seris?” diye sordu Melzri, sanki orada olduğumuzu unutmuş gibi sırtı tamamen bize dönüktü. "Her zaman her şeyi bildiğini sanıyorsun. Tüm Tırpanlar arasında aslında ona en çok benzeyen sensin."

Seri kabul ederek başını salladı. "Belki de bu yüzden henüz kabul etmediğin şeyi görebiliyorum: Agrona'nın hem bu dünyaya hem de Epheotus'a hükmettiği bir gelecekte Scythe Melzri Vritra nasıl bir rol oynayacak? O gelecekte seni heyecanlandıracak ne olurdu - eğer Agrona'da senin için bir yer olsaydı."

Bu sefer Melzri sessizdi.

"Ama seni Agrona'nın kontrolünden kurtarabilirim ve sana farklı bir gelecek vizyonu gösterebilirim. Bir tanrıyı öldürmemde bana yardım edeceğin ve bunu yaparak dünyada yeni bir çağın doğduğunu görebileceğin bir vizyon."

“Sen...” Melzri mizahtan uzak umutsuz bir kahkahayla sözünü kesti. "Beni çok iyi tanıdığını iddia ediyorsun ama yine de hayatım boyunca savaştığım her şeye sırtımı dönmemi mi bekliyorsun? Amacımdan vazgeçmemi mi? Söylediklerimi geri alıyorum Seris. Sen bir aptalsın."

Parmaklarım bir şeye takıldı ve altlarında bir dizi parlak gümüş mana ortaya çıktı. Yayın gövdesi bükülerek şekil aldı. İçine mana aşıladım, bir ok oluşturdum ve geri çekildim.

Dizi kımıldamayacaktı.

"Siz her zaman bir yanılsama olarak kalan bir amaç için çabalıyorsunuz. Bu savaş bunu zaten kanıtlamadı mı? Her adımda, daha önceki savaşları önemsiz hale getiren yeni bir güç ortaya çıktı. Biz Wraith'ler tarafından gereksiz hale getirildik ve onlar da asuraya düşecek. Bu doğal sonucuna devam ederse, sonunda geriye kalan tek şey Agrona'nın kendisi olacak. Ve siz de tüm hayatınızı kendi geleceğiniz pahasına onun geleceğini güvence altına almak için savaşarak geçirmiş olacaksınız."

Melzri'nin Seris'i gerçekten dinlediğini görünce yaşadığım şaşkınlığa engel olamadım ama kirişi çekme çabamdan da vazgeçmedim. Ne kadar çekersem çekeyim Silverlight daha fazla eğilmeyi reddetti.

Bir süre sonra Melzri, "Ona karşı koyamazsın" dedi. "Haklı olsan ve savaşın sonucu tüm hayatımızı anlamsız hale getirse bile bu hiçbir şeyi değiştirmez. Hangi tarafta savaşırsan savaş, sonuç aynıdır."

Seris, Caera'yı işaret ederek, "Agrona'ya direnmenin mümkün olduğunun kanıtı tam burada duruyor" dedi. “Ona hâlâ nasıl hayatta olduğunu anlat Caera.”

Caera, "Aslında Eleanor ve annesiydi" dedi ve duraksayarak olup bitenlerin bir kısmını açıklamaya devam etti.

Seris zafer kazanmış gibi gülümsedi ve yorgunluğunun bir kısmını attı. "Gördün mü? Sadece tek bir büyü formuna sahip sıradan bir genç kız, bizzat Agrona'nın gücünü kırdı. Buradaki insanlar, hem Alacryan hem de Dicathian, ona karşı çıkmak ve en korkunç ihtimallere rağmen ellerinden geldiğince birbirlerini korumak için her şeyi riske attılar. Onlara bu savaşın sonucunun önemli olmadığını, çabalarının önemli olmadığını söyleme."

O kadar sessizleşti ki uzaktan verilen emirleri ve mana canavarı kıyafetlerinin hareketinin mekanik vızıltısını duyabiliyordum.

Melzri uzun bir süre Seris'e baktıktan sonra bakışları hepimizi taradı ve bana odaklandı. Paylaştığımız bakışı okuyamadım ama gergin bir andan sonra alay etti ve havaya uçtu, Seris'in kafasının üzerinden hızla geçip uzakta kayboldu. Mana imzası, ondan hiçbir iz kalmayana kadar azaldı.

Seris onun gidişini izlemek için döndü, ifadesi boştu. Birkaç saniye sonra hepimize baktı ve bu sanki bir büyünün bozulması gibiydi.

Annem beni ezici bir şekilde kucakladı, son birkaç dakikanın tüm gerilimi ondan sızdı ama kalmadı. Alnını nazikçe benimkine dokundurduktan sonra aceleyle önce Valen'e, sonra Enola'ya gitti, yaralarını yeterince iyileştirerek onları tekrar kendine getirdi.

Silverlight'ın ipi kayboldu ve yayın gövdesi tekrar düzeldi. Seris onu biraz üzüntüyle inceledi, sonra dikkati Caera'ya kaydı. "Ben... laneti kendi başına nasıl yenebileceğini keşfetmene sevindim, gerçi bunu yapacağını ummuştum."

"Evet, teşekkür ederim," dedi Caera, Seris'e hafifçe selam verirken kaşlarını çattı.

Seris'in dikkatli gözleri tekrar bana kaydı ve ardından dört Alacryan öğrencisine bakmaya devam etti. Enola, Seris'in önünde dimdik ayakta durmak için çabaladı ama Valen, gözleri biraz odaklanmamış bir halde molozun içinde oturmaya devam etti. Seth ve Mayla diğerlerinden biraz uzakta duruyorlardı, parmak eklemleri bembeyaz olacak kadar sıkı el ele tutuşuyorlardı.
"Ama bunlar diğerleri." Seris aniden ciddi bir tavırla onlara yaklaştı. "Düşüncelerini kontrol altında tutmakla iyi iş çıkardın ama korkarım ki bu sadece bir zaman meselesi. Şimdilik..."

Siyah sis ondan dışarı taştı ve onların içinden geçti. Onun manasının akışına karşı baygın bir halde, onların manasının vücutlarından dışarı itildiğini hissettim, bu neredeyse benim büyü biçimimle yapabileceklerimin tam tersi bir şekildeydi. Çekirdeklerinin boşalmasının ani tepkisi yüzünden her biri tek vücut halinde yere çöktüler.

Seris, "Bu, biz daha kalıcı bir çözüm bulana kadar sizi güvende tutacak" dedi. "Çekirdeklerinizi aktif olarak yeniden doldurmaya çalışmayın. Vücudunuz bunu bilinçsizce yapacaktır, ancak mananızı birikmeden dışarı atarsanız güvende kalırsınız."

Bairon'a şöyle dedi: "Bugün iyi savaştın, Lance Wykes. Seni gerçeğe ikna etmemin bu kadar uzun sürmesine üzüldüm. Ne olursa olsun, Komutan Eralith yukarıda, şehirdeki tüm Alacryan'lar için... kalacak yer ayarlıyor. Sanırım senin yardımına ihtiyacı olabilir." Bairon tereddüt ettiğinde ekledi: "Hükümdar Bivrae öldü ve Melzri artık senin için bir tehdit değil. Savaş kıtanın diğer kısımlarında devam edebilir ama Vildorial şimdilik güvende."

"Bunun görülmesi gerekiyor," dedi ona güvensizce bakarak. Ama sonunda bana hafif bir baş selamı verdi, bu da göğsümde sıcak bir gurur patlamasına neden oldu ve uçup gitti.

Sonunda Seris bana yaklaştı ve Boo'nun daha da yakınlaşmasına neden oldu, tüylü yanını bana doğru bastırdı, böylece nefesinin genişlediğini ve nabzının hızlı ritmini hissedebildim. Şimdi ön duvarın patlamasından sağ kurtulan cücelerden bazılarının iyileşmesine yardım eden annem, izlemek için yaptığı işi durdurdu.

"İçinde kardeşinden çok şey var Eleanor." Gözleri beni dipsiz karanlık havuzlar gibi daha da derinlere çekiyordu. "Güçlü olman iyi bir şey. Bu dünya Arthur'un gücüne bağlı olabilir ama o da sana ve annene güveniyor." Kaşları çatılırken dudakları yukarı kıvrıldı ve bana alaycı bir bakış attı. "Siz onun gücünü bağlı tutan iki çapa gibisiniz. Siz olmasaydınız, o zincirlerden kurtulurdu ve o zaman geri kalanımıza ne olacağını kim bilebilir."

Ağzım açık kaldı ama hayatım boyunca onun beklenmedik sözlerine bir yanıt düşünemedim.

Ancak Seri'nin dikkati çoktan başka yöne çevrilmişti. "Caera, benimle. Yapılacak çok şey var ve sana ihtiyacım var."

Caera gözle görülür bir şekilde yutkundu. "Benim kanım... ve Arian. Ağır yaralanmıştı. Bir şifacı arıyordum..."

“Gel, beni ona götür,” dedi Seris sert bir hareketle. Sonra hızla uzaklaştı, savaş cüppeleri arkasında dalgalanıyordu.

Bairon gibi Caera da tereddüt etti ama komutan Scythe'nin emrettiğini yapmaktan başka seçeneği yok gibi görünüyordu ve o da onu takip etti. Ben de şunları düşündüm; Tehlike birdenbire yayılırken, savaşın gerçekten bittiğine kendimi tam olarak ikna edemedim ve meşgul olup yardımcı olmayı sürdürmek istedim. Annemin yaralı cücelerin en kötüsünü iyileştirdiğini gördüğümde, kalma dürtüsü beni olduğum yerde tuttu.

Dünyalı güçlerden sorumlu olan Hornfels, Seth, Mayla, Valen ve Enola'nın mana canavarı makinelerinden oluşan bir ordunun dikkatli bakışları altında Alacryanların geri kalanının gruplar halinde toplandığı yere götürülmesini ayarladı. En azından Valen ve Enola'nın orada aileleri vardı ve onlara ne olduğunu öğrenmek için ya da en azından mevcut durumlarını öğrenmek için sabırsızlanıyorlardı.

Ama onlar ayrılmadan önce Mayla bana yaklaştı, her adımında yüzüne bir acı parıltısı yaydı ve kollarını bana doladı. Teşekkür ederim, diye fısıldadı.

"Yakında seni bulmaya geleceğim," dedim, önce duygulandım, sonra utandım. "Biraz dinlen."

Biz onların Dünyalı askerlerden oluşan bir müfrezenin arkasındaki molozların üzerinden ilerlemelerini izlerken, artık parçalanmış bir griffon cesedinden biraz daha fazlası gibi görünen eğilimli mana canavarı makinesinin başında duran Claire'in yanından geçtiler. Her iki koluna kadar uzanan bir avuç dolusu ağır bileziği ve belinin etrafındaki geniş bir kemeri çalıştırdı ve makine birer birer kaybolmaya başladı.

"Boyut eserleri mi?" Bitirdiğinde ona doğru yürürken sordum.
Düşünceli bir şekilde bana baktı ve şöyle dedi: "Evet, ama sadece bu kadar değil. Bileşenleri belirli bir şekilde sıralıyorlar, boyut eserlerinin aktivasyonunun depolanmasına ve daha sonra eksoformun otomatik olarak yeniden oluşturulmasına izin veriyorlar. Yapıtlar özellikle büyücü olmayan biri tarafından kullanılmak üzere tasarlandı. Prensipleri tam olarak anladığımı söyleyemem ama işe yarıyor. Her şeyi uygun sırayla etkinleştirdiğiniz sürece, yani."

Makineye baktım, onu anlamaya çalışırken beynim boş yere dönüyordu. Birkaç saniye sonra tekrarladım: "Exoform?"

Bileziklerden birine hafifçe vurdu. "Giysiler. Neyse, benimkine hız aşırtma yapmak zorunda kaldım ve bir şey yandı, o yüzden tamir edilene kadar kimseye faydası olmayacak. Beast Corp'un geri kalanıyla görüşmeli, sonra Gideon'a rapor vermeliyim."

"Teşekkür ederim." O uzaklaşmaya başladığında biraz tuhaf bir şekilde ağzımdan kaçırdım.

Durmadı, hatta arkasını dönmedi, sadece bileklik yüklü kolunu başının üzerine kaldırarak veda etti ve "Yardım edebildiğime sevindim" dedi.

Az önce olup biten her şeye karşı bir merak duygusu hissederek onun gidişini izledim, ancak Bolgermud'un ve dış duvar boyunca konuşlanmış diğer muhafızların cesetlerinin etrafında dolaşmak zorunda kaldığında ruh halim hemen bozuldu.

Ölümlerinin o kadar anlamsız olduğunu düşündüm ki, ani, durdurulamaz ölümlerini kafamdan atamadım.

Earthborn Institute'a geri döndüm ama hareket gözlerimin arkasında yıldızları canlandırdı ve aniden başım döndü. Bir adım attım, ayağımı kaçırdım ve acı içinde tek dizimin üzerine çöktüm. Yavaş yavaş, devrilmeye başlayan bir ağaç gibi, yan tarafıma devrildim ve kırık avlu fayanslarının üzerine uzandım.

O kadar çok şey o kadar hızlı olmuştu ki, kendimi o kadar zorluyordum ki hem zihnimin hem de bedenimin bu gerilime yenik düştüğünü hissedebiliyordum. Sanki olanları yukarıdan izliyordum, kendimi orada yatarken görüyordum, her nefeste zorlukla nefes alıyordum, gözlerim boştu... ama paniğe kapılmadım. Gerçekten hiçbir şey hissetmedim ya da düşünmedim, sadece kendimi boş bıraktım.

Sonra birisi boğazıma bir şey zorladı ve ben de içimde bir mana dalgasının kıvılcımlanmasıyla boğularak doğruldum. Bir cüce doktor, yumuşak, teselli edici sözler söylerken elinde boş bir iksir kabıyla üzerimde diz çöktü. Boo onun yanındaydı; bir gözü bende, diğeri ise şüpheci bir şekilde doktora bakıyordu.

"İyiyim," diye ısrar ettim, o boşluk anını göz ardı edip etrafımda olup bitenlere yeniden odaklandım. “Lütfen diğerlerine yardım edin.”

Dünya Doğan Enstitüsü'nden çok daha fazla insan ortaya çıkmıştı. Annem son birkaç yaralı cüceyi iyileştiriyordu ve çöküşümü henüz fark etmemiş gibiydi ki buna minnettarım. Diğerleri (doktorlar, şifalı bitkiler ve ışın yaymayan şifacılar) artık yaşamı tehdit etmeyen yaralarla uğraşmaya çalışıyorlardı.

Doktorun itirazlarına rağmen ayakta durdum ve son örümcek ağlarını da silkeledim. Her ne kadar yorgun ve ağrılı olsam ve bu kadar çok mana kullanmaktan dolayı çekirdeğim ağrıyor olsa da (depolanan mana kürelerini kullanarak benim için genellikle mümkün olandan daha fazla), iksir beni yeniden canlandırmıştı.

Boo'nun yardımını işaret ettim ve elimizden geldiğince Dünyalılara yardım etmeye başladık. Cüceler becerikliydi ve Dünya Doğan Enstitüsü elbette şehirdeki en iyi beyinlerden bazılarıyla doluydu; dolayısıyla Bolgermud'un grubu tam bir kayıp olmasına rağmen, şaşırtıcı bir şekilde Hornfels'in askerlerinin çok azı saldırı sırasında öldü ve toprak özellikli büyücüler duvarı bir saat içinde yeniden inşa ettiler.

"Dinlenmeye ve mana toplamaya ihtiyacım var, sonra şehre doğru yola çıkıp yardım etmek için başka neler yapabileceğimi göreceğim," dedi annem, Dünyadoğan klanının lordu Carnelian Earthborn tarafından çok teşekkür ederek bizi uğurladıktan sonra yorgun bir şekilde.

Temizlik çalışmalarına yardımcı olduğumuz için aklımda büyüyen düşünceyi dile getirip söylemeyeceğimden emin olamayarak dudağımı ısırdım. Ancak kelimeler hızla patlayana kadar inşa edildi ve inşa edildi. "Anne, Arthur için gerçekten endişeleniyorum ve bence yapmalıyız..." Neredeyse başladığım gibi aniden sözünü kestim ve gergin bir şekilde etrafa baktım.

Annem endişeyle bana baktı. "Evde konuşalım."

Başımı salladım, anladığını görünce rahatladım ve yerleşim bölgesindeki tünellere doğru ilerledik. Annem bizi içeri aldıktan ve Boo kendini sönmüş şöminenin önüne attıktan sonra devam ettim. "Sanırım Arthur'u kontrol etmeliyiz. Şu taş şeyiyle... sarmaşık taşı."
Annemin kaşları dramatik bir şekilde çatıldı ve sanki orada bile bizi duyabilecek birini ararmış gibi etrafına baktı. "Ellie, kardeşin bizden bile saklanmak için büyük çaba harcadı." Bunu söylerken, pişmanlıkla dolu bir acının dışarı sızmasına engel olamadı. Nasıl hissettiğini tam olarak biliyordum. "Onu araştırırsak güvenine ihanet etmiş oluruz ve zaten bunun işe yarayıp yaramayacağını da bilmiyoruz..."

Sesinden annemin beni ikna etmeye çalışmadığını hemen anladım; kendini ikna etmeye çalışıyordu. Oturmak üzereydim ama yarı yolda durdum, doğruldum ve küçük alanda volta atmaya başladım. "Anne, Art'ın şu anda üzerimize atılan her şeyi öngörebilmesine imkan yoktu. Ejderhalar ortadan kayboluyor mu? Seris'i ve diğer Alacryanları bize karşı mı çeviriyor? Her neredeyse, başka kimseye -bize- onu koruma veya koruma şansı vermedi. Sadece onun iyi olduğundan emin olmak istiyorum."

Annem yanağının içini ısırdı, duygusal mücadelesi yüzünden okunuyordu.

Bir yandan haklıydı: Arthur açıkça bizim ya da başka birinin onu bulmasını istemiyordu. Ancak öte yandan mükemmel değildi ve herkes gibi o da hatalar yapabilirdi. Yeni tanrı runesini aldığından beri etrafındaki herkesten, benden ve annemden bile giderek uzaklaştığını görmüştüm. Bunu kullandığında sanki mantıksal hesaplamaların kölesi haline geliyordu. Belki onun da Agrona kadar kendinden korunmaya ihtiyacı olduğu hissine engel olamadım.

Annem aceleyle tuttuğu nefesini bıraktığında, benimki kadar kendi dürtülerine de teslim olduğunu biliyordum.

"Hadi," dedi sessizce konuşarak. Odadan hızla çıkıp yatak odasına giden kısa koridora doğru ilerledi.

Sinirlerime kıvılcımlar saçılırken nabzım hızlandı. İçeri girdiğimizde kapıyı kilitlediğimizi bir kez daha kontrol ettim ve annemi takip etmeden önce Boo'ya oturma odasında kalmasını işaret ettim.

Ben onun odasına ulaştığımda, o çoktan donuk, çok yönlü taşı saklandığı yerden çıkarmıştı. Yatağının ayakucunda oturuyordu, kutsal emaneti iki eliyle tutuyordu. Yanına oturduğumda bana bakmadı. Ona herhangi bir baskı ya da rahatlık teklif etmedim. Hiçbir şey söylemedim. Bir yayıcı olarak, yalnızca onun iyileştirme büyüsü, kutsal emaneti harekete geçirmek için gereken eter kıvılcımını yaratabilirdi. Ama onun da benim kadar Arthur'u kontrol etmek istediğini biliyordum, bu yüzden ona baskı yapmadım.

Bir dakika veya daha uzun süren gergin sessizliğin ardından derin bir nefes aldı ve manasını kanalize etti. Herhangi bir belirgin etkileşim olmadan taşın yüzeyinde hareket etti; Mana, kutsal emanete hiçbir şey aşılanmadan basitçe geçip gitti. Ne olursa olsun, taş sadece gördüğüm, duyduğum, hatta çekirdeğimle hissettiğim bir şeyle basitleştirilemeyecek soyut bir hisle aktive oldu. Daha çok varlığımın her zerresine dokunan büyü gibiydi.

Annemin gözleri cam gibi oldu ve onun başka bir yerde olduğunu anladım. Göster bana, dedim, söylemek istediğimden daha yalvarır bir tavırla.

Sağ eliyle kutsal emaneti bıraktı ve benimkini sıktı. Beni çekerken onun büyüsünün tuhaf, geçici ve açıkça farklı bir şey olduğunu hissettim. İçgüdülerim direnmekti ama kendimi rahatlamaya zorladım. Zihnimde kendimi odadan uzaklaştırılırken, annem olduğunu bildiğim bir güç zerresinin peşinden koşarken hayal ettim. Mağaranın tavanından yukarıya uçtuk, sonra da yukarıdaki çölü geçtik ve göz açıp kapayıncaya kadar Darv'a doğru koştuk.

Zaten hızla atan kalbim, varış noktamıza giden yolu takip ederken daha da hızlı ve daha sert atmaya başladı; sonunda parlayan sıvıdan oluşan bir havuz ve başka pek az şey içeren küçük, kabaca inşa edilmiş bir odaya ulaştık. Havuzda bağdaş kurarak oturan Arthur ve Sylvie, kilit taşı önlerinde havada asılı dururken yan yana meditasyon yapıyorlardı.

İkisi de hareket etmedi ve ne yaşadıklarına dair hiçbir belirti vermedi. Akıllarının kilit taşının içinde olduğunu biliyordum. En azından çözülene kadar kapana kısılmışım, diye düşündüm bir önseziyle. Ama zarar görmemişlerdi; onları kimse bulmamıştı. Rahat bir nefes verdim ve uzaktan annemin elimi sıktığını hissettim. Ne kadar kaldığımızdan emin değildim ama çok uzun değildi. Annem kutsal emanetten uzaklaşmaya başladığında, ben de onun peşinden sürüklendim.

Gözlerim kırpılarak açıldı.

Windsom kapı eşiğinde duruyordu, insanlık dışı gözleri taşa dikilmişti.

Annem şaşkınlıkla ciyakladı ve kutsal emaneti arkasına saklamaya çalıştı.
"Beni affedin," dedi asura, çok hafif bir selam vererek. "Hem seni şaşırttığı için, hem de geç kaldığım için. Olaylar beni Arthur'un isteğini hemen yerine getirmekten alıkoydu, ama söz verdiğim gibi seni Epheotus'a götürmek için buradayım.

Annem ve ben bakıştık. "Elbette," dedi annem, sesi her zamankinden biraz daha yüksekti. “Hepimiz paketlendik. İzin ver bana...”

Artık emir veren Windsom, "Cin kalıntısını getirin," dedi. Annem dondu. “Aldir bana Elenoir'i temizlerken izlenme deneyimini anlattı. Bu şekilde yapıldığından şüpheleniyorum, değil mi? Yararlı olabilir, özellikle de Arthur'u onunla birlikte görebilirsen."

Nefesimin kesildiğini hissettim. O nasıl biliyor?

Annem tereddüt etti. “Korkarım bu konuda rahat değilim—”

Windsom, "Biz müttefikiz," diye sözünü kesti, ses tonu sertleşti. İleriye doğru bir adım atıp elini uzattı. "Senin için onu tutacağım. Daha sonra eşyalarını toplarsın ve gideriz. Şu anda Epheotus'a giden yolda ilerlemek zor ama benim için çok az kişi de olsa hâlâ idare edilebilir. Başka bir şey değişmeden bunu başarmamız gerekiyor.”

Annem hâlâ kutsal emaneti vermedi ve Windsom'un ifadesi biraz karardı.

Ben de ona kendi elimi uzattım. Ona bakarken kestane rengi gözleri kısıldı, ifadesinde sıkı bir koruma vardı. Kısa bir aradan sonra kutsal emaneti avucuma koydu.

Windsom sabırsızca elini sıktı.

Kutsal emanetin içindeki büyü rezervuarını yokladım. Eteri hissedemiyordum ama manaya karşı nasıl hareket ettiğini hissettim. Harekete geçmeden önce manamı toplamaya cesaret edemediğimden, becerebildiğim kadar ani ve güçlü bir şekilde kutsal emanetin kalbine bir saf mana dalgası saldım.

Çatladı ve birçok yönden parçalandı.

Yavaşça, bakışlarımı kırık kaya parçasından, tek tepkisi çenesini kasmak olan Windsom'a çevirdim.

"Akıllıca değil, genç Eleanor. Lord Indrath, sizi güvende tutmak için bu kadar çok şeyi riske atarken, güvensizliğinizin bu dışsal işaretini takdir etmeyecektir." Windsom hayal kırıklığı saçarak başını salladı. "Yine de buradaki rolüm belli. Gelmek. Epheotus bekliyor.”

Ayağa kalktım, boğazımı temizledim ve taşı yatağın altına attım. Windsom onun yuvarlanmasını izledi ama onu almak için hiçbir harekette bulunmadı, bunun yerine topuğunun üzerinde dönüp hızla uzaklaştı.

Annem parmaklarını benimkilerin arasından geçirirken ellerim titriyordu. Sadece doğru olanı yaptığımı umabilirdim. Annem yine destekleyici bir şekilde elimi sıktı ve başını salladı.