The Divine Hunter

"Trajedi 1260 yılı, yirmi yedi Aralık'ta meydana geldi. O gün, Berschel Wigan'da balığa gittiğinde, kazara tarikatın şövalyesi Simon Patrigadin'in Majesteleri Kraliçe Emilia ile ilişkisi olduğunu gördü. Şoka giren şövalye Berschel'i kesti ve kraliçeyle birlikte kaçtı. Bundan sonra Berschel bir arachnomorf tarafından götürüldü ve sonunda öldü." Roy bir an durdu. "O zamandan beri, kraliçe Simon'la tüm bağlarını kesmeye karar verdi, ancak şövalye isteksizdi. Sonunda nefreti ona galip geldi ve böylece Yedi Ölümcül Günah ritüeli perdelerini kaldırdı. Simon ve şövalye saflarına inanan bir başka kişi hedeflerini, daha doğrusu kurbanlarını seçtiler. Altı 'günahkar'ı öldürdükten sonra Simon sonunda yoldaşından onu öldürmesini istedi ve onu yedinci ve son kurban haline getirdi." Bu her şeyin sonuydu ve Roy kara günlüğü tuttu.

"Demek Berschel'e saldıran kişi öldü." Huckle'ın aralıksız ağlamasının ardından yanakları şişmişti. Rapora inanamadı ama aradığı kapanışın bu olduğunu biliyordu. "Kendini mi öldürdü?"

"Evet. Cesedi hala morgda ama kimse göremiyor. Eğer ısrar edersen..." Roy durakladı. "Görebildiğin tek şey yoldaşının kömürleşmiş bedeni. Şövalyenin adı Salvatore'du."

Huckle gözlerini kapattı ve bir süre sessiz kaldı. Sonra Roy onun daha rahat göründüğünü fark etti. "Anlıyorum. Teşekkür ederim Bay Roy. Katil öldüğüne göre sonunda Berschel'in intikamının alındığına inanıyorum. Hiç pişmanlığım kalmadı." Huckle, Roy'a baktı ve sonra yalvardı, "Sana iki yüz kronluk bir ödül sözü verdiğimi biliyorum, ama şimdiye kadar sadece yüz elli tane almayı başardım. Geri kalanını almam için bana birkaç gün daha verebilir misin? Burası satıldığında, yapabilirim... sana ödeyebilirim. Sözümden dönmeyeceğim."

Roy kollarını kavuşturdu ve etrafına baktı. "Neredeyse otuz yıldır burada yaşıyorsunuz değil mi? Burayı satmak istediğinizden gerçekten emin misiniz?"

Huckle bir an durakladı, sonra anılarını anımsayarak fırına, eski yer karolarına ve sağlam duvara baktı.

"Berschel bu şehirde gömülü. Evini sattıktan sonra nereye gidebilirsin?" Roy yaşlı adamın gri saçlarına, kırışık yüzüne ve kamburuna baktı. "Sadece evi tut."

"Anlayışınız için teşekkür ederim Bay Roy." Huckle kararlı bir şekilde başını salladı. "Ama bunu kabul edemem. Benim için yaptığın onca şeyden sonra bunu kabul edemem."

“Kronları almayacağımı hiçbir zaman söylemedim.” Güldü. "Her zaman ekmeğinin tadına bakmak istemişimdir. Mekanı tekrar açtığında bunu biraz taze ekmekle öde. Tek ihtiyacım olan bir dahaki sefere senden biraz bedava ekmek."

"Ben..."

"İşte o zaman. Umarım çok yemek yiyen biri olmamın sakıncası yoktur."

***

“Ödülün dörtte birinden feragat ettiğime inanamıyorum. Sanırım Noel Baba bu yıl Huckle'a erken geldi." Roy elinde taçlarıyla fırından çıkarken başını salladı.

Müşteri sadece bir bağnaz olsaydı bir kron daha azını kabul etmezdi ama Huckle oğlunu kaybetmiş yaşlı bir adamdı. Üstelik Roy, oğlu için ne kadar fedakarlık yaptığını gördü, bu yüzden ondan çok fazla şey almak istemedi. "Sadece bu seferlik."

***

Herkes handa dedikodu yapıyordu.

"İnanamadım." Bıyıklı bir işçi birasını yudumladı ve yüzü alkolden kıpkırmızı oldu. "Yani katilin 'asil' bir şövalye olmasını kim beklerdi ki?"

Fare gibi bir adam olan arkadaşı gözlerini kıstı. "Bu piçler bizim koruyucularımızmış gibi davranıyorlar ama onlar ilk fırsatta bizi sırtımızdan bıçaklayacak bir grup hain fareden başka bir şey değil."

"Bir şeyi yanlış anladın. İki katil vardı ama ganimet için kavga ettiler ve biri diğeri tarafından öldürüldü.”

Fareli adam başını salladı. “Bütün bu insanları bir ritüel düzenledikleri için öldürdüklerini duydum. Büyücülükle uğraştığı için Salvatore'un kazıkta yakılmasının nedeni buydu. Yalnızca cadılar kazıkta yakılırdı.”

***

Roy bir bardak meyve şarabı içti ve dudaklarındaki içkiyi sildi. “Vay canına, bir sürü hikaye uydurdular, değil mi? Anlaşmazlıklar, tartışmalar ve hatta büyücülük birdenbire ortaya çıktı.

"Er ya da geç bu olacaktı." Letho'nun gövdesi bandajlıydı ve yüzü hâlâ morluklarla doluydu. “Burası bir prens, bir dük. Elbette halkın karısının onu aldattığını bilmesini istemezdi."

"Kraliçeyle tanışamadığım için üzgünüm." Roy başını salladı. "Simon'un bile ona aşık olması için bu dünya dışı muhteşem olmalı."
Roy'un Letho'yu bulup davayı çözmesinin üzerinden iki gün geçmişti. Letho iyileşiyordu ama tamamen iyileşebilmesi için en az bir haftaya ihtiyacı vardı. Yiyecek ve su eksikliği onu kurutup zayıflatmasına rağmen şövalyeler aslında onu odadayken dövmediler. Tek ciddi yara göğsüyle midesi arasındaki yaraydı ama Letho bunu Francis'le yaptığı savaş sırasında almıştı.

"O yüksek vampirin yolundan uzak duralım." Roy'un Francis hakkında pek çok düşüncesi vardı ama onları uzak tuttu. "Garip biri, bunu ona söyleyeceğim ama o kötü biri değil. Seninle sadece onun katil olduğunu düşünerek onu pusuya düşürdüğün için savaştı." Sonra Francis'in yollarını ayırmadan önce okuduğu şiiri düşündü ve Roy, Francis'in ona sadece her şeyi anladığı için haber verdiğini hissetti.

"Ne yaptığımı biliyorum." Letho cüce içkisinden bir yudum aldı ve Roy yaşlı Witcher'a ulaşıp ulaşmadığını merak etti. "Hadi işimize dönelim. Beklentilerimizi karşıladın ve Çim Sınavını geçtin." Letho'nun gözleri beklentiyle parladı. "Ve şimdi sen yirmi yıldır doğan ilk Witchersın. Bu ilahi bir takdir ve okulun geri dönüşüne doğru atılan ilk adım."

Roy boynunda asılı olan kolyeyi tuttu. Bu onun bir Engerek Okulu büyücüsü olduğunun kanıtıydı ve Letho bunu ona önceki gün vermişti. O andan itibaren okulu kendi evi gibi hissetti. "Davayı geçtikten sonra biraz mana hissedebiliyorum. Şimdi nasıl işaret atılacağını öğrenebilir miyim?" Roy heyecanla Letho'ya baktı.

"Bu yine de senin için çok fazla." Letho başını salladı. "Birkaç yıllık eğitiminizi bir yıldan daha kısa bir sürede tamamladınız. Şimdi sakinleşmenin ve becerilerinizi geliştirmenin zamanı geldi. Ayrıca eminim ki laboratuvarda kıvranarak geçirdiğiniz o kadar zamandan sonra okçuluğunuz ve kılıç oyununuz paslanmıştır."

"Biraz evet." Roy Letho'ya bakarak alay etti, "Ama en azından tarikatın iki şövalyesi tarafından kaçırılmadım."

Letho'nun göz kapağı seğirdi ve yüzü düştü. Bir şey söyleyecekti ama sonra hanın dışında bir kargaşa çıktı ve kale personeli gruplar halinde saraydan kaçtı. Bazıları cübbeli hizmetçilerdi, bazıları tamamen zırhlı muhafızlardı ve içlerinden biri de bir grup muhafızın eşlik ettiği tombul, orta yaşlı bir adamdı. Adam bir taç ve beyaz bir pelerin giyiyordu.

Kim olursa olsun hepsi sanki şatoda korkunç bir şey olmuş gibi korku içinde çığlık atıyorlardı.

"Bu sefer ne var? Henüz kahvaltı saati bile değil."

Bu soru bir süre sonra Dennis ve adamları ikiliden başka bir iyilik için geldiklerinde yanıtlandı. "Bay Letho, Roy. Rahatsızlıktan dolayı çok üzgünüm, özellikle de siz henüz iyileşme aşamasındayken." Dennis acı bir şekilde gülümsedi. “Ama bu yalnızca ikinizin çözebileceği acil bir durum.”

"Başka bir acil durum mu?" Roy neredeyse gülümsedi. Bu cuck prens tam bir baş belası. Letho'ya baktı ve Witcher başını salladı.

"Bize daha fazlasını anlat."

"Bu sabah oldu. Majestelerine hizmet eden hizmetkarlardan biri bir yerden bir feryat geldiğini duydu." Dennis hizmetçinin ona söylediklerini tekrarladı. "Çığlık üzüntüyle, nefretle, öfkeyle ve aklınıza gelebilecek her türlü kötü şeyle doluydu. Sanki bir hayalet çığlık atıyormuş gibiydi. Hizmetçi dehşete düşmüştü ama majestelerini kontrol etmek zorundaydı, bu yüzden kraliçenin odasına gitti. Korkusuna göre kraliçenin yatağının hemen önünde sırtı kapıya dayalı bir şey duruyordu. Orada öylece duruyordu, başı öne eğikti."

Dennis bir an duraksadı ve söylemek üzere olduğu şeyi anlamaya çalıştı. "Ama en tuhafı... o şey yüzüyordu. Bacakları yoktu ve yeşil, kırışık, yarı saydam bir elbise giyiyordu. Kolları cılız ve yamalıydı ve canavarın yüzü... Ben de gördüm. İnsan değildi, size söylüyorum. Sadece gözlerinin ve burnunun olması gereken yerde delikler vardı. Bütün yüzü kuru, yeşil ve parçalıydı. Sanırım bir hayaletti. Hizmetçi çığlık atarak koştu ve hayalet onun peşinden koştu ama tam durdu. kapı eşiğinde sanırım odadan çıkamadı, bu yüzden sadece kapının etrafında dolaştı.

Roy'un o noktada canavarın ne olduğuna dair bir tahmini vardı ama dinlemeye devam etti.

"Herkes durum konusunda uyarılmıştı, ben ve çocuklarım bakmaya gittik ama oraya vardığımızda gördüğümüz şey bir değil, iki değil, üç değil, tam sekiz hayaletti!"

Bu haber her iki Witcher'ı da şaşırttı. Bir odada sekiz hayalet mi var? Bu bir vampir kadar tehlikeli!
"Vay be Melitele, ben böyle bir şey görmedim. Savaşta binlerce zırhlı askerle karşı karşıyayken gözümü bile kırpmadım!" Dennis korkaklığından utanarak aşağıya baktı. "Ama hayaletlerin çığlıkları yüzünden herkesin aklı başından gitmişti. Şimdi bile neden arkamı dönüp kavga etmeden koştuğumu anlayamıyorum! Sanki ele geçirilmişim gibi. Dük'e diğer herkesle birlikte eşlik etmek için her şeyimi harcadım."

"Onlar hayalet değil. Tamam öyleler ama onlara hayalet deniyor. Çığlıkları bir çeşit zihinsel saldırıdır. Bir çığlık birini sakatlamak için yeterlidir, o yüzden kaçman senin hatan değil." Roy ona sakinleştirici bir bakış atarak Dennis'in hayal kırıklığını giderdi. "Ama hayaletlerin pek çok türü var. Öğlen hayaletleri, veba bakireleri ve tövbekar hayaletler. Onlarla nasıl başa çıkacağımızı bulmak için bir göz atmamız gerekecek."

Roy bir an durdu. "Ama tek bir şey anlamıyorum. Zaten bu hayaletler neden kraliçenin odasına gittiler? Daha önce böyle bir şey olduğunu hiç duymadım. Peki kraliçe iyi mi? Kayıp olamaz, değil mi?"

Dennis buna cevap vermedi ama kasvetli görünüyordu. Öte yandan Letho ciddiydi. "Hayaletler genellikle insan yerleşimlerinde görünmezler ve sekiz tanesinin aynı anda ortaya çıkması da duyulmamış bir şey. Bunun bir nedeni olmalı. Açıklamak ister misin, Cranmer?"

Dennis hâlâ sessizdi, onlara gerçeği söyleyip söylememesi gerektiğine karar vermeye çalışıyordu. Sonra içini çekti. "Bunu bir sır olarak saklamak isterdim ama bu noktada artık bunun bir önemi yok. Kraliçenin odasında o hayaletlerden başka bir şey daha var. Kraliçenin cesedi. Kraliçe kendini odada astı ve bedeni hâlâ orada asılı duruyor." Dennis titredi, öncekine göre daha ciddi görünüyordu. "Davanın ardındaki gerçeği biliyorsunuz, çünkü siz çözdünüz. Majesteleri, kraliçenin Simon'la ilişkisini öğrendikten sonra öfkeye kapıldı ve onu ev hapsine mahkûm etti. Yalnızca iki gün olmuştu, dolayısıyla kimse bunun olacağını görmemişti. Yani kraliçenin intiharı. Hayaletler de şok edici oldu elbette."

"Yani henüz bitmedi." Hayaletlerin ortaya çıkışının Büyük Güneş'in ritüeliyle bir ilgisi olması gerektiğine göre Roy'un bir tahmini vardı. Simon ölmüş olabilirdi ama onun ölümü Yedi Ölümcül Günah'ın tamamlanmasını sağladı. Simon öldüğünde sırtında bir çift kanlı kanat vardı. Bu bir şey ifade ediyor muydu? "Eminim hayaletlerden biri Kraliçe Emilia'dır ve belki fark etmedin, onun dışında da yedi hayalet var. Bu da cinayetlerin kurbanlarının sayısıyla eşleşiyor."