The Divine Hunter

Kuzeydeki hareketli iş bölgesinin aksine, güneyde kanalların yakınında yalnızca gecekondu mahalleleri vardı. Harap barakalar birbirine yakın bir şekilde toplanmış, karanlık sokakları gölgeleriyle kaplıyordu. Çarşaflar ve giysiler yolun her iki tarafına gelişigüzel dağılmış ve orada kurumaya bırakılmıştı. Zemin engebeliydi ve pis bir sıvıyla kaplıydı. Her yerde çöp yığınları vardı, hava onların kokularıyla kirlenmişti.

Gecekondu mahalleleri Moore ve Susie'nin yaşadığı yerdi.

"Hoş geldiniz Witcherlar." Moore iksiri içtikten sonra kendini çok daha iyi hissediyordu. Neredeyse sağlığın pembesi içindeymiş gibi görünüyordu. Adam gülümsedi. "Mütevazı evime hoş geldiniz. Burada gerçekten harika bir şeyimiz yok, ama lütfen oturun."

"Serrit ve ben bir süre burada yaşadık, yoksa bunu unuttun mu?" Auckes içeri girdi ve kendini evinde gibi hissetti. Duvarın yanındaki yıpranmış kanepeye uzandı. "Bence ev güzel. En azından böceklerden başka bir şey olmadan samanların üstünde uyumaktan daha iyi. Witcher'lar nerede yaşadığımızı pek umursamıyor."

Ev pek büyük değildi. Yaklaşık bir hanın normal odası büyüklüğündeydi ve oldukça sadeydi. Yalnızca bir masa, sandalyeler, bir şamdan, yıpranmış bir kanepe, duvarların yanında sebzeler ve çatal-bıçaklar için bir raf ve iki sepet vardı. Burada mutfak bile yoktu ama evin ortasında kamp ateşine benzeyen bir şey vardı ve etrafı nehir kenarından toplanan taşlarla çevriliydi. Üstünde paslı bir kazan duruyordu.

Oturma odasındaki tek şey buydu. İkinci kat iki yatak odasına ayrılmıştı. Yataklar daha çok kenevir kumaştan ve eski, sararmış pamuk toplarından yapılmış yer kaplamalarına benziyordu. Pencerenin dışındaki kurutma rafına birkaç kenevir giysisi asılmıştı. Evdeki en pahalı şey tahta bir bebek arabasıydı.

Roy bunun tanıdık geldiğini düşündü. Planın köyde yaşadıkları evin tıpatıp aynısı olduğunu hemen fark etti. Eğer bir köyde olsalardı kiraları birkaç krona mal olurdu ama öyle değildi. Gecekondu mahallelerinde olsalar bile bu rakam bundan birkaç kat daha fazlaydı. Sonuçta burası Novigrad'dı. Özgür şehir.

Witcher'lar için birkaç kron çok da önemli değildi. Paraları vardı. Ancak Moore ve ailesi için bu büyük bir olaydı, özellikle de haydutlar ellerindeki paranın neredeyse tamamını aldıktan sonra.

Roy, adamın yemek için buna ihtiyacı olacağını söyleyerek Moore'a yaklaşık iki yüz kron verdi. Moore'a daha fazlasını vermek istedi ama adam bunu kabul etmedi. O zaman yaşam koşullarını başka bir şekilde iyileştirmek zorunda kalacaktı.

"Son altı ayda senin için bir sürü mektup yazdık ama senin ve Letho'nun kalıcı bir adresi yok. Bunları sana gönderemedik. Benimle gelip mektuplara bir bakar mısın?" Susie sevgiyle sordu.

Roy onu reddedemezdi bu yüzden yukarı çıktı. Diğer Witcherlar birinci katta kaldılar.

"Roy ailesiyle tanıştığından beri bu işin dışında." Auckes çıtır bir şalgamı kemirdi. "Zavallı çocuk. Acaba kafası karışık mı, üzgün mü, yoksa duygulanmış mı?"

Serrit, belki biraz felsefi bir tavırla, "Ev kalbin sığınağıdır. Aile toplantıları paha biçilemez" diye yanıtladı. "Henüz on beş yaşında. Eminim gözyaşlarına boğulacaktır."

Auckes, "Ona çok az itibar ediyorsunuz" diye karşı çıktı. Başını salladı. "Witcher'lar mutanttır. Biz o kadar duygusal değiliz."

"Auckes, sıradan bir insanın nasıl hissettiğini gerçekten anlayamayız." Serrit bir an durdu. O ve erkek kardeşi henüz çocukken kaleye götürüldü. Ailelerini hiç görmediler ve isimlerini de bilmiyorlardı. Ebeveynler sözlükteki başka bir kelimeden başka bir şey değildi. "Fakat Roy çocukluğunun çoğunu sıradan bir insan olarak geçirdi. Ailesini görmeyeli uzun zaman oldu. Çoğu insan aile toplantılarında ağlar. O bunu bizim önümüzde yapmaktan çok utanıyor."

"Sanmıyorum. Bahse girmek ister misin? Yüz... Yirmi krona bahse girerim! Yirmi krona bahse girerim!"

"Düşündüğümden daha fazla parayı sakladın." Serrit kardeşine baktı ve gülümsedi. "Bahsi kabul edildi, ama bankacı ben olacağım. Başka kabul eden var mı?"

"Ben. Roy'un ağlayacağına yirmi krona bahse girerim," dedi Felix soğukkanlılıkla. "Bir süre ona kılıç kullanmayı öğrettim. Duruşları bana onun hassas ve duygusal bir çocuk olduğunu söylüyor. Kolayca etkileniyor."
"Bu nasıl bir mantık Felix?" Kantilla gülümseyerek katıldı. Zerrikanlıların bu konuda kendi felsefeleri vardı. "Gözyaşları iktidarsızlığın ürünüdür. On üç yaşımdayken ilk aracha'larımı öldürdüğümden beri bir kez bile ağlamadım. Roy benden daha fazlasını öldürdü ve o bir erkek. Ağlamayacak. Üzerine on kronuna bahse girerim."

"Tamam, bu kadar yeter!" Kanepede oturan Letho şakaklarına masaj yaptı. Tısladı, "Roy tam bir yıl sonra sonunda ailesiyle tanışabiliyor. Şimdi ona gülmenin zamanı değil. Hatta onun ağlayıp ağlamayacağı gibi aptalca bir şey üzerine bahse girmeye başladın mı? O senin yoldaşın. Biraz anlayış göster!"

Kafası karışmış ve melankolik hisseden tek kişi Carl'dı. Haydutların öldürdüğü ebeveynleri hatırlattı ona. Diğer Witcher'lar sanki yetimmiş gibi hiçbir şey hissetmiyorlardı.

"Öhöm." Herkes bir şey söylemediğinden Letho burnunu kaşıdı. "Ağlamayacağına elli kronuna bahse girerim. Senin düşündüğün kadar zayıf değil. Kimse onu benden daha iyi tanıyamaz."

***

On beş dakika sonra Roy kucağındaki bebekle oynayarak mutlu bir şekilde merdivenlerden indi. "Gülümse Mino. Sana biraz şeker getireceğim."

Susie ile uzun bir konuşmanın ardından Roy duygularını saklamayı bıraktı ve akışına bıraktı. Daha sonra oturma odasının biraz fazla sessiz olduğunu fark etti. Roy arkadaşlarına baktı ve sanki bir suçluyu sorguluyorlarmış gibi ona baktıklarını fark etti. "Neler oluyor millet?" Roy, Letho'ya başını salladı.

Bir nedenden ötürü Letho başını salladı ve mutlu görünüyordu. Auckes ve Kantilla da ona kendini beğenmiş bir ifadeyle baktılar. Ancak Felix ve Serrit iç geçirdiler. Biraz kül rengi görünüyorlardı. "Annenle ne konuştun Roy? Mutlu görünüyorsun." Serrit başparmağıyla işaret parmağını birbirine sürttü. "En ufak bir üzüntü ve duygulanma hissetmiyor musun? Ağlama isteği duymuyor musun?"

"Bekle, neden ağlayayım ki?" Roy'un kafası karışmıştı ama sonra farkına vardı ve tüm bahislere el koydu.

Moore bir süre sonra market alışverişinden döndü. Şaşırtıcı bir şekilde, güzel bir bayan onunla birlikte geri döndü. "Roy, Witcherlar, sizi Kovir'li bir ozan olan sevimli Vespula'yla tanıştırmama izin verin. Kendisi Novigrad'da, burada halk şarkılarından bir koleksiyon yapıyor. Yan tarafta yaşıyor ve bizim için birkaç mektup yazıyor. Siz her gün gelmiyorsunuz, ben de onu öğle yemeğine davet ettim."

"Kovir'in Vespula'sı mı?" Roy genç bayana baktı. Kıvrımlı bir vücudu vardı ve altın rengi saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu. Morumsu mavi bir ceket ve dar bir pantolon ona sıkıca yapışmıştı ve içinden renkli tüyler çıkan kırmızı bir şapka başının üstünü süslüyordu. Bir tür şaire benziyordu. Roy bu ismi daha önce duymamıştı ama onun kıyafetini daha önce bir yerde gördüğünü sandı. Sadece nerede olduğunu hatırlamıyordu.

"Vespula, bu benim oğlum Roy. O bir Witcher. Bu da onun akıl hocası Letho. Bu da Auckes..." Moore herkesi işaret etti ve onları Vespula'yla tanıştırdı.

Roy gülümsedi ve Vespula'nın elini sıktı. Avucu ipek kadar pürüzsüzdü ve aynı zamanda becerikliydi ama parmakları ozanlık yıllarından dolayı nasırlarla kaplıydı. "Yokluğumda aileme baktığın için teşekkür ederim. Bunun için minnettarım. Yardımıma ihtiyacın olursa bana söyle."

Vespula Witcher'lara, özellikle de Letho'ya baktı. O bir devdi ve kasları dağlara benziyordu. Hayretle ağzını kapattı. "Dürüst olmak gerekirse Efendi Roy, ilk defa bir Witcher görüyorum ve beşi aynı anda... inanılmaz." Vespula onları gerçekten merak ediyordu. "Senin paralı asker olduğunu sanıyordum."

Auckes neşeyle sözünü kesti: "Hayvan gibi bir adam mı bekliyordun? Yoksa fazladan bir kolumuz veya bacağımız olduğunu mu düşünüyordun? Belki de yamyam olduğumuzu düşünüyordun?"

"Yolculuğum sırasında Witcherlar hakkında dedikodular duydum. Birçoğu var ama çoğunun yalan olduğunu görebiliyorum." Vespula kıkırdadı. "En azından söylentilerin söylediğinden daha fazla mizah anlayışları var."

***

Yemek masasında toplandılar ve Roy'un onlar için hazırladığı ziyafetin tadını çıkardılar. Patatesli dana yahnisi, peynirli krep dolması, morina yahnisi, kızarmış domuz pirzolası ve daha fazlasını yaptı.

"Bunların nasıl yapıldığını nereden öğrendin oğlum? Hanların sunduğu yiyeceklerden daha iyi. Bütün Witcher'ların aynı zamanda çok iyi aşçı olması mı gerekiyor?" Susie ağzına bir parça patates attı. Hemen eridi ve tatları patladı. Nefesinin baharat ve patates aromasıyla dolduğunu hissedebiliyordu.
Letho, Auckes ve Serrit'le hızlı yeme yarışmasındaydı ama dondu ve başını kaldırdı. Witcher açıklamasını düzenleyerek boğazını temizledi. Ona tüm yıl boyunca yemek pişirdiğimiz için böyle olduğunu söyleyemem. "Roy yetenekli bir aşçı ve vahşi doğada fazlasıyla taze malzeme var. Bu sayede Roy'un yemek pişirme becerisi gerçekten hızlı bir şekilde gelişti."

"Her zaman ne söylediğimi biliyorsun..." Auckes pirzolanın bir parçasını ağzına kadar yuttu. Onu çiğnedi ve kemiklerini tükürdü. "Roy, Witcher olamayacak kadar yaşlandığında her zaman aşçı olabilir. Bundan çok para kazanacak."

Herkes hızla başını salladı. Ağızları doluyken konuşamıyorlardı.

"Ah, bu sadece ortalama bir şey. Oxenfurt mutfağından bir sayfa alıp üzerinde değişiklik yaptım." Roy ilk defa alçakgönüllü davranmıştı ama dudaklarındaki küçük gülümseme gerçekte ne düşündüğünü gösteriyordu.

"Şaka yapmıyorlar, Efendi Roy." Vespula güveç sosunu zarif bir şekilde dudaklarından sildi. "Bir zamanlar Kovir kraliyetinin düzenlediği bir ziyafete katılmıştım. Yemekleriniz için basit, mütevazı malzemeler kullandınız ama aslında bu, kraliyet şeflerinin bulduklarından daha iyi. Bu yemeği yemek benim için bir zevk."

Yemeğin yarısında Moore bir an durdu. "Roy, haydutlar hakkında... Onlarla nasıl başa çıktın?" diye sordu. Bunu ancak yemeğini yedikten sonra fark etti.

"Ah, onlara sadece küçük bir ders verdik" diye yanıtladı Letho, Roy'un yapamadan. Yine de belirsiz bir cevaptı. "Hâlâ etrafta dolaşabilirler, sorun değil."

Evet ama sakat. Bir kolunu kaybettim. Yine de ölmekten iyidir.

"Çetelerle kendimiz ilgileneceğiz. Siz ikiniz sadece birkaç gün evde kalın. Şimdilik dükkân kurmayın. Söz veriyorum en fazla bir hafta sürecek ve işler her zamanki gibi devam edecek. O haydutlar bir daha sizi rahatsız edemeyecek."

Moore kendini biraz rahatlamış hissetti. "Peki sen ve Roy bu sefer ne kadar kalacaksınız?"

Susie dikkatle dinledi. Diğer ucunda patates parçası olan bir çatal tutuyordu. Bebek Susie'nin onu beslemesini bekleyerek çoktan ağzını açmıştı ama yiyecek bir türlü gelmemişti.

Gözlerini açtı ve görmezden gelindiğini fark etti ama bebek pes etmedi. Küçük dilini köpek yavrusu gibi dışarı çıkardı ve çataldaki patatesi yaladı.

Letho, Roy'a baktı. "Planın nasıl ilerleyeceğine bağlı ama burada da halletmemiz gereken işler var. Ayrılmamıza en az iki ay var."

"Sadece iki ay mı?" Susie ve Moore hayal kırıklığına uğradılar. Roy'un en azından altı ay kalacağını düşünüyorlardı.

Roy, "En az iki ay" diye ekledi. "Siz ikinizle mümkün olduğu kadar çok zaman geçirmeye çalışacağım."

Moore, "Peki buraya neden geldin? Bir ricayla mı ilgili? Söyle bize" dedi. "Piyasadaki pek çok tüccarı tanıyoruz. Belki yardımcı olabiliriz."

"Baba. Anne..." Roy başını salladı. Gülümsedi ve patates parçasını Mino'nun ağzına attı. Bebek dilini geriye yuvarlayıp gözlerini dinlendirdi. "Korkarım bu sefer bana yardım edemezsin." Roy, ailesinin çapkın ozan Dandelion'ı tanıyacağını düşünmüyordu. "Ancak..." Dikkatini Vespula'ya çevirdi ama sonrasında pek bir şey söylemedi.

"Neye ihtiyacınız var, Efendi Roy?"

"Bayan Vespula, öyle görünüyor ki olağanüstü bir ozansınız. O halde Dandelion'un kim olduğunu biliyor musunuz?"

"Karahindiba mı? Ah, Julian Alfred Pankratz'ı mı kastediyorsun?"

Roy biraz dikleşti. "Bu isimde başka birinin olduğunu sanmıyorum. Evet, ozan Dandelion."

"Ah, anlıyorum." Vespula oldukça melodik bir nefes verdi ve kaşlarını çattı. Yüzünde tuhaf bir bakış vardı. "Onu tanıyorum evet. Sektörün gözdesi. Yetenekli bir adam ama..." Bir saniye kadar durdu. "O narsist ve çok fazla aptallık yapıyor. Ve kişiliği arzu edilecek çok şey bırakıyor. Onu neden arıyorsunuz?"

Witcherlar birbirlerine gülümsediler. "O halde nerede olduğunu biliyor musunuz Bayan Vespula? Kaynaklarımız onun Novigrad'da ikamet ettiğini söylüyor."

"Evet ama ne yazık ki..." Dudaklarını büzdü. "Nerede olduğunu bilmiyorum. Muhtemelen şu anda birisiyle seks yapıyor. Belki bir erkek, belki bir kadın, bilmiyorum" dedi neredeyse şikayet ediyormuş gibi. "Ama birisi bunu yapıyor." Yahniden bir yudum aldı. "Bir şiir tutkunu onu her ay ortasında Novigrad'daki Biberiye ve Kekik'e davet eder ve çalışmalarını Dandelion'la paylaşırdı. Ben de o toplantıya bir kez katıldım. Dandelion'ın çok sevgilisi var ve para her zaman sorun oluyor. Neredeyse her zaman bu işin dışında kalıyor. Bu sponsor bulmak için mükemmel bir fırsat. O her zaman katılıyor."

"Ayın ortasında mı? Birkaç gün sonra." Roy, "O halde handa beklememiz gerekecek," diye düşündü.

"Daha doğrusu yarın."

"Kim bu şiir aşığı peki?"
"Sanırım onun adını duymuşsunuzdur. O bir çete lordu." Vespula şair moduna girmeye başlamıştı ve şunu okudu: "Son derece kaba ve zengin, zarafet ve romantizmle arkadaş oluyor. Yanlış hatırlamıyorsam lakabı Kıdemli Whoreson ve adı Alonso Wiley."

Herkes bir an dondu. O haydutların patronu mu?

"Kader, konularına komik şakalar yapmayı kesinlikle seviyor." Roy daha sonra unuttuğu bazı ayrıntıları hatırladı. Alonso Wiley namı diğer Whoreson Senior, şiirlerin ateşli bir aşığıydı. Hatta kendi oğlunun eliyle vefat etmeden önce vasiyetinde Rosemary ve Thyme adlı bir hanı da Dandelion'a bırakmıştır.

Sonra Dandelion o hanı balo salonuna çevirdi.

"Pekala, bu bizi birçok zahmetten kurtardı." Auckes heyecandan boynunu kırdı. "Büyük bir olay zamanı, çocuklar."

"Neden bahsediyor?"

"Sadece şaka. Bayan Vespula, bize çok yardımcı oldunuz. Teşekkür ederiz. Yarınki şiir severler toplantısı hakkında..."

"Ah, benim de bir isteğim var." Vespula tüm Witcher'lara baktı. "Redania'dan Aedirn'e kadar bir düzine krallığı gezdim. Her türden şiir yazdım ama son zamanlarda ilham elimden kaçtı. Son çalışmamı yaptığımdan bu yana altı ay geçti. Ama şimdi sizinle tanışma şerefine eriştiğim için aklıma bir şiir fikri geldi." Vespula'nın yanakları heyecandan pembeleşmişti. "Witcher'lar hakkında bir şiir yazabilirim. İlginç bir tema. İlginç temalar yenilik ve ilham anlamına geliyor. Novigrad'da işiniz için dolaşırken beni de yanınıza alabilir misiniz?"

Witcherlar hakkında bir şiir mi yazmak istiyor?

Witcher'lar şoktaydı. Hiçbir şey söylemediler. İlk defa böyle bir şeyle karşılaşıyorlardı. Teknik olarak ikincisi, ama en azından Kantilla iyi bir dövüşçüydü, ama Vespula sadece dövüş deneyimi olmayan bir ozandı. Herkes bu fikri veto etti.

"Ne düşünüyorsun Roy?"

Roy cevap vermedi. Bunun yerine Vespula'ya ciddi bir şekilde baktı. Farkına varması onu etkiledi. "Sorduğum için kusura bakmayın Bayan Vespula ama başka isimler kullanıyor musunuz?"

"Sahne adım Callonetta. Bana Priscilla diyebilirsin."

***

***