The Divine Hunter

Ufukta şafağın gelişini müjdeleyen gri bir çizgi belirdi. Monti'nin uykusu keskin bir ıslıkla aniden bölündü ve yeni arkadaşı Carl odasına gelerek onu sıcak, sevimli yatağından sürükledi.

Ona biraz büyük gelmesine rağmen yün, kenevir ve hayvan derisinden yapılmış yeni bir kıyafet giydirildi. Ve sonra Carl'la birlikte bahçeye çıkmadan önce bir çift sağlam kahverengi deri çizme giydi.

Kel, iri yapılı bir adam zaten bahçenin ortasında onları bekliyordu. Oğlanlara soğukkanlılıkla baktı ve "Başlayın" diye duyurdu.

***

Avluda buz gibi rüzgarlar uğuldadı ve kel adamın rehberliği altında vücudunu uzatan titreyen bir Monti bulundu. Boynunu ve ayak bileklerini hareket ettirirken uyluklarını, baldırlarını, sırtını, göğsünü ve belini esnetti.

Monti hayatının büyük bir kısmını bir yerden diğerine kaçarak geçirdi. Doğru düzgün egzersiz yapmayalı uzun zaman olmuştu ve çocuk bir süre sonra çoktan terlemeye başlamıştı.

"Boynunu gevşet ve sırtını dik tut Monti. Sen bir erkeksin. Bir moruk gibi sırtını kamburlaştırma, yoksa bayanlar konusunda şansın biter." Kel adam Monti'nin sırtına bastırdı. Tıpkı sihir gibi çocuğun duruşu düzeltildi.

Yaklaşık on beş dakikalık ısınmanın ardından Monti banyodan yeni çıkmış gibi görünüyordu ama artık uykusu yoktu.

Kel adam daha sonra ona merak uyandıracak şekilde bir seçenek sundu. "Bundan sonra ne yapacağınıza siz karar verin. Ya bahçede birkaç kez koşun ya da Carl'la antrenman yapın. Kararı siz verin" diye vurguladı.

Monti cesaretini topladı ve sordu. "İkisi arasında bir fark var mı?"

Adamın kedi gözleri korkutucu görünebilir ama Monti adama güvenebileceğini düşünüyordu. Adam nazikçe şöyle dedi: "İlki sadece düzenli egzersiz. Seni eğitecek ve her türlü hastalığı senden uzak tutacak." Letho şöyle açıkladı: "İkincisi cadı çırağı eğitimi. Hareketlerinizi ve duyularınızı keskinleştirir, tehlikeden uzak durmanızı ve düşmanlarınıza karşı koymanızı kolaylaştırır, ancak normal egzersizden çok daha zordur. Bu konuda endişelenmeyin. Seçim yapmak için zaman ayırın. Neyi seçtiğinize bağlı olarak, sınıflarınız ve hatta kaderiniz farklı bir yol izleyebilir."

Monti'nin adamın neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bir süre düşündü ve sonunda ikinci seçeneği seçti. Sonuçta Carl ona parlak gözlerle bakıyordu. Monti buraya yeni geldi ve içgüdüsel olarak arkadaşının önerisine uydu.

Letho sessizce rahat bir nefes aldı ve çocukları bir sıra kazığın durduğu güney avlusuna götürdü.

Monti ve Carl, kazıkların arasındaki boşlukta, büyük, çirkin bir kedinin avladığı iki fare gibi mekik dokuyarak ilerliyorlardı. İlk kazıktan son kazığa kadar döndüler ve döndüler, sonra da son kazıktan birinciye kadar aynı şeyi yaptılar.

Bu normal koşmaktan daha zordu. Monti'nin ayağa kalkıp yeniden banyodan yeni çıkmış gibi görünmesi yalnızca on dakika sürdü. Ancak Carl engelleri kolayca aştı ve Monti'nin iki katı hızla gitti. Hatta genç çırak arkadaşına istediği zaman vazgeçebileceğini bile söylemişti.

Bu sadece Monti'nin ruhundaki alevleri körükledi. İkisi de sekiz yaşındaydı ve Carl'ın yapabileceği her şeyi yapabileceğini düşünüyordu. Sonunda, nefesi ve gücü tükenene kadar yirmi dakika daha kazıkların üzerinde dolaşmaya devam etti. Çenesinden aşağı ter akıyor, yeri ıslatıyordu.

Letho başını salladı. Vücudunun çalışmaya ihtiyacı var ama en azından iradesi yeterince güçlü. Sanırım sokaklarda tek başına bir hiç uğruna hayatta kalamadı. Vücudunu eğitim ve iksirlerle geliştirebiliriz ama eğer iradesi zayıf bir piç olsaydı, bunu değiştirmek zor olurdu.

Monti üçüncü egzersize (tek ayak üzerinde durma) geçmeden önce on dakika dinlendi. Sırtı ve boynu dik, elleri duadaydı. Ayrıca horozlardan farklı olarak bir bacağını diğerinin dizine koyardı. Ve sonra gözlerinin de bağlanması gerekecekti.

Kel adam bunun hızını, tepkisini ve dengesini geliştirebileceğini söyledi. Onlar gibi gelişmemiş çocuklar için uygun bir egzersizdi.

Monti dengesini bile koruyamıyordu. İlk denemesinde tam beş saniye dayandıktan sonra yalpalamaya ve fırtınanın çarptığı bir bambu gibi neredeyse düşmeye başladı. Ancak Monti'nin cesareti kırılmadı. Carl da sanki övünmeye çalışıyormuşçasına aynı şeyi bir kazık üzerinde yapıyordu.
Gözleri kapalıydı ve taştan bir heykel kadar sakin ve istikrarlı görünüyordu. Daha da şaşırtıcı olanı, Carl kazıkların üzerinden atlayarak zorluğu artırdı. Hatta sanki tek ayak üzerinde zıplamak yeterince zor değilmiş gibi havada bile dönüyordu. Ve işleri daha da zorlaştırmak için Carl, antrenman kılıcını ormandan geçen bir ren geyiği gibi sallayıp yoluna çıkan her şeyi parçalıyordu.

Monti bir gün bunu yapabilmeyi istiyordu. Çocuk dişlerini gıcırdattı ve sonunda yirmi saniye dayanabilene kadar yarım saat boyunca egzersizi denedi. Sabah antrenmanının başlamasının üzerinden bir buçuk saat geçmişti.

***

Letho, kızarmış ve nefes nefese olan çocuğa başıyla selam verdi. "Bu kadar yeter evlat. Bir acemi için geçtin," dedi sakince. Monti'nin onu etkilemeyi başardığı hiçbir şey yoktu. "Ama bir kez bile şikayet etmedin. Sen bir erkeksin."

Monti yırtıldığını ve guruldayan midesini tuttuğunu hissetti.

"Bugünlük bu kadar. Aç olmalısın."

Carl onu odaya götürdü ve Monti'nin kokladığı ilk şey et kokusu oldu. Yutkundu ve gördükleri onu şaşkınlık ve şokla taşa çevirdi. Çocuk yıldırım çarpmış gibi görünüyordu.

Masada bir ziyafet vardı. Patates ve haşlanmış et, fırında ekmek, Novigrad limanlarından alınan taze yengeçler, ıstakozlar ve daha birçok şey. Şişman bir kadın kapının eşiğindeki sandalyede oturuyordu ve sanki onun ailesiymiş gibi ona sıcak bir şekilde gülümsüyordu.

Önceki gece yediği etli güveç Monti için zaten bir lükstü ama şimdi gördüğü şey Ebedi Ateş'in bir lütfuydu. Hayır, Monti Ebedi Ateş'e olan inancını kaybetti. Bu Gawain Hanesi'nin bir lütfudur!

"K-kahvaltı yapalım mı?" diye sordu, sesi titriyordu.

Novigrad'daki çoğu aile günde yalnızca iki öğün yemek yiyordu. Öğleden sonra bir kez ve geceleri hafif bir atıştırmalık. Bu yazılı olmayan bir kural ve para biriktirme taktiğiydi.

"Kuralların çoğu bizim için geçerli değil. Açsanız yersiniz. Vücudunuzu beslemezseniz antrenman yapamazsınız." Carl terini sildi ve bir kaseyi fesleğen yaprakları, şalgam, havuç ve patatesle kaplı etli güveçle doldurdu. Sonra çorbaya batırılmış bir parça ekmek alıp bunları Monti'ye uzattı. "Endişelenmeyin. Biz genciz ve yemeğe ihtiyacımız var. Kendimizi aç bırakmak kesinlikle söz konusu olamaz."

Monti kaseyi aldı ama onu yutmak yerine dikkatlice sordu: "Neden bana karşı bu kadar iyi davranıyorsun? Benim hiçbir şeyim yok ve ben hiçbir şey bilmeyen bir aptalım. Dilenciler bile benden nefret ediyor."

Adadaki kilisenin işlettiği yetimhane bile çocuklara bu kadarını sağlayamıyordu. Witcherlar beni ölümün eşiğinden kurtardılar ve bana aileden biri gibi davrandılar. Ne yapıyorlar?

"Anlamıyor musun Monti? Bu eve katıldığın anda biz zaten bir aileyiz." Carl ona Felix'in istediğini anlattı. "Ailemizi terk etmiyoruz. Onlara yardım ediyoruz."

Aile? Monti'nin çenesi düştü ve her dişin arasında büyük çatlaklar bulunan bir sıra diş ortaya çıktı. Gözyaşları döktü ve bir sersemliğe düştü, hâlâ gördüğü her şeye inanamamıştı. Anne ve babası öldüğünden beri kimse ona onların ailesi olduğunu söylemedi.

Felix'in emrettiği gibi Carl, Monti'nin tepkisini sessizce gözlemledi ve ona "Duygusallaşma" dedi. Biraz güveç yudumladı. "Ee, antrenman nasıl? Dayanabilir misin?"

"Şehirde yiyecek dilenmekten çok daha kolay." Monti burnunu çekip başını salladı. Ekmeği yuttu ve gözyaşlarını tuttu.

"Bundan sonra her şey daha da zorlaşacak."

"Yine de dilenci olmaktan iyidir."

"Söylediklerini unutma."

***

Kahvaltıdan sonra başka bir derse geçme zamanı gelmişti ama sabah onları eğiten adam hiçbir yerde bulunamadı. Bunun yerine kısa kahverengi saçlı ve yüzünde şimşek şeklinde yara izi olan bir adam ortaya çıktı.

"Carl, Monti, bu evde uyman gereken birkaç kural var, yoksa işler çığırından çıkabilir. Buradaki ilk çocuk sen olabilirsin ama sonra gelenlere zorbalık yapma, anladın mı? Seni yüksek sesle ve net bir şekilde duymak istiyorum!"

"Evet efendim!"

"Ve öğretmenlerin emirlerine uymak zorundasın. Sinirlenmek ya da işleri zorlaştırmak yok."

***

Monti ve Carl bir sınıfta oturmuş, sessizce Eskel'in dersini dinliyorlardı. Eskel bazen önündeki sararmış ahşap tahtaya kara kalemle bir şeyler yazardı.
Monti daha önce babası sayesinde biraz eğitim almıştı. Biraz okuyabiliyordu ve Eskel'in Kuzey Ortak Lisanında yazdığını görebiliyordu. Babasının tuttuğu özel öğretmenle karşılaştırıldığında Eskel'in dersleri daha eğlenceliydi. Dersleri asla sıkıcı değildi. Önemsiz küçük bir harfin veya ifadenin bile arkasında ilginç bir hikaye olabilir. Monti farkına bile varmadan kendini derslere kaptırmıştı.

***

Ve sıra hayatta kalma dersine gelmişti. Bu kez öğretmenleri kırmızı gözlü ve yanık tenli adamdı. Monti, adamı ilk gördüğünde hayatından korkmuştu. Adam boğulan biri gibi ona saldırmasın diye göz teması kurmayı reddederek bakışlarını aşağıya doğru tuttu.

Kiyan, Monti'nin tepkisini fark etti ama umursamadı. Yavaşça çocuklara hayatta kalmanın yollarını anlattı. Tıpkı Eskel gibi o da harika bir hikaye anlatıcısıydı ve Monti sonunda Kiyan'ın ortaya çıkmasıyla ilgili korkusunu yendi.

"Gawain Evi bir ormanda inşa edilmiştir. Çeşitli hayvanlarla karşılaşmak mümkündür ve dikkat etmeniz gereken birkaç tane vardır. Örneğin, ikiniz kazara ormana girip aç bir domuzla ve salyaları akan, hırlayan bir kurt sürüsüyle karşılaşırsanız ne yapardınız?"

"Kaçacağım!" Monti tereddüt etmeden cevap verdi. Hikaye onu büyülemişti. "Ve yardım için bağıracağım."

Kiyan başını salladı ve Monti'ye acıyan bir bakış atmaktan kaçındı. Çocuk bu bakışı fark etti ve nefesi bir anlığına durdu.

"Üzgünüm ama sen zaten ölüsün. Kendine bir bak. Kolların ve bacakların tahta bir sopadan biraz daha kalın. Bir tavşan bile senden daha hızlı koşabilir. Canavarlar sana birkaç dakika içinde yetişecek ve seni parçalara ayıracak. Sen ne yapardın, Carl?"

"Ağaca tırmanacağım." Carl kendinden emin bir şekilde göğsünü şişirdi. "Sonra yardım için bağıracağım. Eninde sonunda biriniz bana gelecek."

"Sen tam bir aptal değilsin. Bütün eğitim boşa gitmemiş gibi görünüyor." Kiyan başını salladı. "Ama artık kış geldi ve hayvanlar pek fazla hareket etmiyor. Ormana girmediğiniz sürece hiçbir canavarla karşılaşmazsınız."

***

Kiyan önlerine oval yaprakları olan turuncumsu sarı bir çiçek koydu. "Bil bakalım bu ne?"

"Krizantem?" Monti havayı kokladı. Çiçek, ailesinin sattığı bir baharat gibi kokuyordu. Yapraklar da hemen hemen aynı renkteydi.

"Ayçiçeği?" Carl sırıttı.

Kiyan başını şapırdattı. "Kış aylarında ayçiçeklerini tam çiçek açmış olarak göremezsiniz! Felix'in şifalı bitkiler dersinde uyudunuz mu?"

Carl yalvardı, "Lütfen Usta'ya bundan bahsetme Kiyan."

"Bu sana bağlı. Monti kısmen haklıydı."

Çok memnun olan Monti yumruklarını salladı.

"Bu bir kadife çiçeği. Papatya ailesinin bir parçası ve doğanın nimetlerinden biri." Kiyan, çiçeğin adını tahtaya yazdı. "Vahşi doğada kaybolursanız ve yiyecek hiçbir şeyiniz kalmazsa, bu açlığınızı bir süreliğine dindirebilir. Eğer çizilirseniz, bunu öğütün ve bir kısmını tüketin. Yaranın üzerinde kalan yaprakları iltihabı önlemek için kullanın. Şimdi şunu yiyin ve tadının nasıl olduğunu hatırlayın."

***

Dersin ilk günü üç bölüme ayrıldı: sabah eğitimi, sanat ve bilim dersi ve hayatta kalma dersi.

Monti çok sevindi ve inanamadı. Sadece vücudunu eğitmekle ve dünya hakkında daha fazla şey öğrenmekle kalmıyor, aynı zamanda harika yiyecekler de yiyebiliyordu. Bu ona sadece bir rüya gibi geldi. Bu gerçekten benim gibi bir çocuğun keyif alabileceği bir şey mi?

***

Güneş nihayet ufkun ötesinde battığında ve akşam karanlığı çöktüğünde, sekiz Witcher ertesi gün şenlik ateşi etrafında yapılacak düzenlemeleri tartışırken bulundu; bu sırada en genç Witcher karanlık ormana girdi ve yanına şüphe uyandıracak kadar duyarlı bir baykuştan başka bir şey almadı.

Carl bir saatlik ekstra antrenmanın ardından odaya geri döndü ve büyük yatağa uzandı. Tutkularından, Witcherların ne kadar güçlü olabileceğinden ve hayatlarını nasıl sürdürdüklerinden bahsediyordu. Monti'ye gülümsemeye devam etti ve hikayeler Monti'nin ruhuna bir tohum ekti. Bir Witcher olursam Carl kadar kaygısız olabilir miyim diye merak ediyorum.

O gece garip bir rüya gördü. O rüyasında Carl'ın önünde grimsi yeşil gözlü bir adamın havaya bir şeyler çizdiğini gördü. Eli tuhaf bir hareketle kilitlenmişti ve adam alçak sesle bir şeyler mırıldanıyor gibiydi.

Beyaz saçlı bir adam da ona aynı şeyi yapıyordu ve Monti sanki yeniden annesinin rahmindeymiş gibi bağdaş kurup oturmaya başladı. Işık zerreleri gece gökyüzünde yanıp sönmeye başladı ve meraklı ateşböcekleri gibi etrafta uçuştu ve bütün gece onunla oynadılar.

***

***