The Divine Hunter

Bir tatar yayı oku kaçak avcılardan birinin kafasına çarptı. Öncüydü ve Witcher'a en yakın kaçak avcıydı ama yine de bu kadar kısa mesafeyi aşıp düşmanına vuramadı. Bir gümbürtüyle geriye düşerken gözleri öfke ve korkuyla doldu.

İkinci kaçak avcı boynunu bir cıvatayla delinmiş halde buldu. Kazanın içine düşüp soğuk artıkları yere dökmeden önce gırtlaktan bir kükreme çıkardı.

Herkes kılıçlarını, çekiçlerini ve sabah yıldızlarını sallayarak ilerledi ama Witcher bir adım bile geri adım atmadı. Döndü ve kendisine çarpmak üzere olan bir bıçaktan güzelce kaçtı. Kılıcı onunla birlikte dönerek bir yay çizdi ve adamı kolayca yaraladı.

Adam neredeyse isteyerek boğazını kesmiş gibi görünüyordu. Düşerken açık boynunu tuttu ve çimleri kırmızıya boyadı.

Başka bir kafa derisi avcısı Roy'a sabah yıldızını fırlattı ama o çömeldi ve kılıcını yukarıya doğru fırlattı. Kılıç sabah yıldızından kurtuldu ve zırhındaki çatlaklardan geçerek adamın koltuk altını deldi.

Bıçağın kenarından aşağı kan sızarak yerde bir su birikintisi oluşturdu ve Roy'un botlarını kırmızıya boyadı. Sonunda sanki bir şey kanı tutuşturmuş ve Witcher'ın çizmelerinden zırhına kadar her şeyi kaplamış gibi oldu. Alevler sanki canlıymış gibi kıvrılıp birleşti.

Roy'a saldırmaya gelen kaçak avcılar, sanki bir şey onları yerinde tutuyormuş gibi donup kaldılar ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Alevlerin içinden kızıl dokunaçlar belirdi, onlardan siyah bir parça dalgalanıyordu. Witcher'ın arkasında duruyor, rüzgarda sallanıyor ve sanki efendileriymiş gibi onu koruyorlardı. Etrafındaki hava dalgalanmaya başladı ve dokunaçlardaki emiciler rüzgar çanları gibi sallanmaya başladı.

Korku ve ıstırap mırıltıları yayıyorlardı. Kaçak avcıları boğdular ve onlara en kötü anılarını yeniden yaşattılar. Dizginsiz korku kalplerinde serbestçe dolaşıyordu ve elleri titriyordu.

Ellerinden geldiğince yavaş bir şekilde geri dönmeye başladılar ve Roy korkmuş kalabalığın arasına atladı. Kalabalığın içinde baş döndürücü bir hızla ilerlerken dokunaçları ona yapıştı. Roy kılıcını ileri doğru ittiğinde, dokunaçlar Roy'un onlara söylediği her düşmana saldırmaya ve onları sıkıştırmaya hazırlandı.

İrade gücündeki boşluk, düşmanları taşlaştırdı ve onları oldukları yere yapıştırdı. Dokunaçlar etraflarına dolanmaya devam ederken beyinleri dehşetten lapaya dönüyordu. Aynı zamanda Gwyhyr alevler içinde yüzüyordu ve Roy'un her vuruşunda şarkı söylüyordu.

Bu, düşmanlarının uzuvlarını kesen ince bir bıçağın söylediği kanın şarkısıydı. Kızıl kan, Roy'un büyülü kalkanına çarptı ama onu silecek vakti yoktu. İçini çekti ve kılıcını salladı, ta ki sonunda etrafında cesetlerden başka bir şey kalmayıncaya kadar.

Alnındaki teri sildi ve Furyfire'ı kaçan bir adamın sırtına fırlattı. Ateş topu zırhını ve saçını ateşledi ve eti yavaş yavaş pişerken adam acı içinde inleyerek yere düştü.

Witcher'a bir ok isabet etmek üzereydi ama Roy kılıcını savurarak okunu hızla savuşturdu ve son düşmana gözünü dikti. Uzun boylu, kaslı bir kadındı ve yayını geri çekiyordu.

Roy kılıcıyla okun yönünü değiştirme zahmetine bile girmeden ona doğru hücum etti. Quen bu işi onun yerine yaptı.

Kadın kaçacak yeri olmadığını biliyordu, bu yüzden yayını ve okunu bir kenara attı ve o da Witcher'a saldırmadan önce kısa bir kılıcı savurdu.

Savaşçılar çatıştı ve kadının hançeri elinden fırladı. Roy, Gwyhyr'i silahsız kadına doğrultarak kan akıttı. Bir şey ona merhamet göstermesi gerektiğini söylüyordu.

"Beni öldürme! Ben kaçak avcı değilim!" Ellerini kaldırdı, yanakları seğiriyordu ve gözleri bu çetin sınavda ilk kez korkuyla doldu. "Ben onlardan biri değilim, yemin ederim!"

Roy ona soğuk bir şekilde baktı ve sertçe bağırdı: "Ama sen bana saldırdın."

'Maria Barring

Cinsiyet: Kadın

Yaş: On sekiz yaşındayım

Durum: Avcı

***

Genç, yakışıklı adama dikkatle bakarken, "B-ben son ana kadar yapmadım. Zorlandım. Ben-ben çok korktum" diye kekeledi. "B-ben bir şeyler görüyordum. B-arkanda korkunç bir şey var. B-bunlar dokunaç falan gibi. Hâlâ oradalar!"

Roy, Gwyhyr'ı döndürüp kınına soktu. Aynı zamanda dokunaçlar da ortadan kayboldu. Kadın rahat bir nefes aldı ve yere çöktü. Terden sırılsıklam olmuştu.
Roy ona yakından bakmaya başladı. Çok güzel bir genç bayandı, daha doğrusu bir gençti. İnce gri gömleği ve kısa pantolonu tüm kıvrımlarını gösteriyordu ve yaptığı tüm egzersizlerden dolayı bacakları gergin ve kaslıydı. Üzerlerinde bir gram fazla yağ yoktu.

Saçları at kuyruğu şeklinde toplanmıştı, çenesi keskindi ve gözleri vahşi kahverengiydi.

Kız, Witcher'ın ona baktığını fark etti. Çoğu erkeğin aksine bunda şehvet yoktu ama yine de kıvrıldı. Bir yandan da bu adamın kendisi gibi bir tutsağı serbest bırakması için dua ediyordu.

"Seni öldürmeyeceğim ama soruma cevap ver. Kolum kadar uzunlukta bir çift insansı heykelcik gördün mü?"

Kız dudaklarını büzdü ve cevap vermesi gerekip gerekmediğini merak etti. Adam savaşta emsalsiz bir cesaret göstermişti. Kimsenin yapmadığı bir şekilde kılıcı savurabiliyor, ateş topları atabiliyor ve korkunç dokunaçları çağırabiliyordu. Kazanma şansı yoktu, bu yüzden kız cevap vermeye karar verdi. "Bir erkek ve bir kadın heykelciğinden mi bahsediyorsun? Gerçekten çok güzel görünen ve gerçek insanlardan neredeyse ayırt edilemeyenleri mi? Sonra onları gördüm." Üzerine beyaz zambaklar çizilmiş çadıra baktı. "Suad onları hazineymiş gibi taşıyor. Her gün çıkarıyor ve bakıyor. Seni oraya götüreceğim."

Birkaç dakika sonra Roy, Coral'ın istediği heykelcikleri ölü kaçak avcı patronunun çadırında buldu. Kadın heykelciği yeşimden yapılmıştı ve güneş altında parlıyordu. Bir adam heykelciği bazalttan yapılmıştı ve sert görünüyordu.

Roy kolyesinin titrediğini fark etti ve gergin kıza dönmeden önce heykelcikleri bir kenara koydu. "Şimdi söyle bana. Adın ne? Eğer kafa derisi avcılarından biri değilsen neden onlarla takıldın?"

"Ben bir avcı olan Maria Barring'im" diye yanıtladı. "Bir hafta önce bu kafa derisi avcısı grubuyla tanıştım ve onları iyice tanımadan orada kalmak zorunda kaldım. İsteğim dışında birkaç kez onlarla çalışmak zorunda kaldım ve birkaç yaratık avladım." Bir an duraksadı ve dikkatlice sordu: "Kafa derisi avcısı nedir?"

"Bu hileli bir soru mu? Buradaki neredeyse tüm krallıklar orman perileri için ödüller koydu. Ve sen bunu hiç duymadın mı?" Roy onun gözlerinin içine baktı ve o da meydan okurcasına geriye baktı ama aynı zamanda biraz da korkmuştu. "Bu insanlar ödül parası için Brokilon orman perilerini öldürüyor ve kafa derilerini kesiyorlar."

"Onlarla hiçbir ilgim yok!" Maria ellerini duaya koydu. Witcher'ın orman perilerinin intikamını almak için burada olduğunu sanıyordu ve bağırdı: "Yemin ederim hiçbir orman perisini incitmedim. Lütfen bırak beni."

Biraz geri çekildi ama Witcher ona bakmaya devam etti. Adamın kıyafetlerinin içini görebildiğini hissetti ve bu düşünce onu sinirlendirdi.

"Nerelisin, Maria? Yerli gibi giyinmiyor ya da konuşmuyorsun."

"Ben-Ben Yukarı Sodden'lıyım."

"Peki ok atmayı nerede öğrendin?" Roy kaşını kaldırdı. "Bu hızlı bir oktu. Sıradan bir savaşçı sana yaklaşamadan ölürdü."

"Babam öğretti. Eskiden orman koruyucusuydu." Yere bakıyordu, omuzları titriyordu. Roy onun üzgün ve korktuğunu görebiliyordu. "Ama o artık gitti. Kendimi beslemem gerekiyordu ama okuyabiliyordum ya da başka bir şey yapamıyordum, bu yüzden avcı oldum. İnsanlar bana Brokilon'un sonsuz bir av kaynağı olduğunu söyledi, ben de geldim."

Roy kendi kendine, canavarlar senin tek avın değil, diye düşündü. Kendiniz giyinirseniz kolayca evlenebilirsiniz.

Roy çenesini ovuşturdu ve sessiz kızın etrafında döndü. Yukarı Sodden'den geliyor, babası orman koruyucusuydu ve adı Maria Barring. Yaşına benziyor ve onun gibi davranıyor. Roy, kızdan daha doğru yanıtlar almak için Axii'yi seçti.

Maria sinirlendiğinde Roy çok daha nazik görünüyordu. Artık bu kızın, ikinci savaşta Ciri'yi ararken Geralt'ın ekibinin en önemli üyelerinden biri olduğunu biliyordu.

Güvenilir bir kadındı ve trajik bir geçmişi vardı. Hamileyken bile Geralt'ın kayıp Ciri'yi bulmasına yardım etmekte ısrar etti. Ancak kendisi çok çalıştı ve düşük yaptı. Bundan sonra kendisinden hoşlanan bir soyluyla kalmayı bile reddetti.

Kaderi Stygga'ya yapılan pusu sırasında sona erdi ve bir oktan öldü ve o savaşta ölen üç kahramandan biri oldu.

Roy onun için üzüldü. Maria'nın büyüyünce kendisi hakkında destanlar yazılan bir kadına dönüşecek efsanevi bir figür olduğunu düşünüyordu ama o artık sadece genç bir kızdı.

Brokilon'un orman perileri onu kaçırmamıştı ve Eithné ile bir anlaşmaya varmamıştı. Doğal olarak hâlâ bir casus değildi.
Bir kez daha gergin ve meraklı kadına baktı. Eğer sonunda Geralt ve Ciri'ye yardım edecekse ben de ona yardım edebilirim. "Kafa derisi avcısı değilsin ama yine de onlarla çalıştın. Onların intikamını almak istemiyor musun?"

"Onlar acı içinde kıvranırken yiyeceklerini zehirleyip kaçmayı tercih ederim." Maria'nın gözleri öfkeyle parladı. "Bu insanlar aşağıların en aşağıları. Maria adındaki her kızın taciz edebilecekleri ve taciz edebilecekleri bir köylü kızı olduğunu düşünüyorlar. Eğer patronları benden hoşlanmasaydı, şimdiye ölmüş olurdum." Özellikle kötü bir anıdan titreyerek yere baktı.

Roy ona baktı. Korkuyu taklit etmiyor. "Hiçbir orman perisini ya da insanı öldürmediğine göre gidebilirsin."

Maria hareket etmedi. Aklı ona gitmesini ve hiçbir şey söylememesini söylüyordu ama bacakları kurşun gibiydi ve hareket edemiyordu. Bu adam ondan daha gençti ama bir tanrı gibi indi ve tüm kafa derisi avcılarını kolayca öldürdü. Yine de son anda ona merhamet gösterdi.

Onun tuhaf davranışı içinde bir merak alevi yaktı ve bu yavaş yavaş aklını ele geçirdi. "N-Kimsin sen? Bana adını söyler misin?"

"Roy. Ben de senin gibi bir avcıyım ama yalnızca insan pisliklerini ve şeytani avcıları avlarım. Daha fazla ayrıntıya girmeyeceğim, o yüzden başka soru sormayacağım. Ve bir tek tavsiye: Brokilon tehlikelerle dolu. Düşündüğün kadar basit değil, o yüzden artık dışarıda avlanmaya çalışma."

Roy ıslık çaldı ve Gryphon kapüşonuna ateş etti. Kafa derisi avcılarının ganimetini Maria'ya bırakarak oradan ayrıldı.

Cesedin arasında durup Roy'u uğurladı. Maria çok sevdiği yayını tuttu ve aptalca uzaklara baktı ama gelecekte bu gizemli figürle tekrar karşılaşacağını hissediyordu.

***

***