The Divine Hunter

Öğlen.

Güneş gökyüzünde yüksekte asılı duruyor, Vizima'nın havasını yakıyordu. Kasvetli sıcak rüzgâr sokaklardan geçerek tapınak alanına girdi. Sıcak rüzgarın öpücüğü, yosun dolu bir ara sokakta bulunan belli bir kişi hariç, insanları bir uyuşukluk duygusuyla boğdu.

Ara sokakta vahşi bakışlı, kaslı bir Witcher belirdi. Arkasında, havayı ekşimiş, mide bulandırıcı bir kokuyla dolduran, çürüyen bir çöp yığını yatıyordu. Havada sinekler vızıldadı ve iki adam köpekler gibi havlayarak çöplükteki tüm çürümüş yiyecekleri silip süpürdü.

Roy orenleri havaya fırlattı ve çizmelerinin tabanlarını yere sürterek iğrenç suyu sildi.

Eskiden kilise hâlâ ortalıktayken, şövalyeler bu bölgelerde devriye gezer, adi suçluları herhangi bir suç işlemekten korkuturlardı. Buranın güvenliği ve hijyeni büyük bir artış gösterdi, ancak artık kilise gittiği için tapınak alanı bir kez daha sefalet ve sokak suçlarıyla eşanlamlı hale geldi.

Roy oradan geçiyordu ve şimdiden iki adam onu ​​soymaya çalıştı. Lebioda'nın hastanesi ve Ebedi Ateş Kilisesi hemen yakındaydı. Bu, kutsal olana karşı bir ihlaldi. Roy, tüm yüce gönüllülüğüyle Vizima'daki pisliklerin bir kısmını temizledi. Puppet'ı kullandı ve onların köpek olduklarını düşünmelerini sağladı. Ve sonra onları soydu.

"Berengar burada değil." Roy içini çekti, gözleri karardı. Roy, Berengar'ı görmek istedi ama onu hiçbir yerde bulamadı. Biraz araştırdıktan sonra Berengar'ın Vizima'dan iki aylığına ayrıldığı söylendi. Kimse nereye gittiğini bilmiyordu. "Sanırım bu görevin askıya alınması gerekecek."

Roy sol eliyle karmaşık bir hareket yaptı ve paraları havaya fırlattı. Sağ eliyle yakaladı ama elini tekrar açtığında paraların kaybolduğunu gördü.

***

Roy ticaret bölgesindeki bir villanın önünde duruyordu. Meşe kapı yavaşça gıcırdayarak açıldı ve tiz bir erkek sesi keyifle konuştu. "Roy, oğlum! İçeri gel! Lanet olası Kader seni bana tam zamanında getirdi!"

Witcher mavi halının üzerine adım attı ve verandadan geçti. Ev güneş ışığının çoğunu engelledi ve bir an için karanlık onu karşıladı. Ama sonra ışıklar açıldı ve kapı kendiliğinden kapandı.

Geniş lobide safran rengi bir cübbe giymiş bir adam duruyordu. Üzerinde parlayan sihirli lambalarla Roy'a doğru yürüdü. Yağlı, koyu kahverengi saçları başının arkasına yapışmıştı ve kepek omuzlarını kaplamıştı. Çenesinden bakımsız bir keçi sakalı sarkıyordu ve kaşları dışarı çıkmıştı. Burnu düzdü ve yüzü fare gibi görünüyordu. Bu adam cübbe giymiş antropomorfik bir hayvana benziyordu.

Roy kahkahasını tuttu. "Yine... her zamanki gibi benzersiz, Kalkstein."

Witcher ve simyacı el sıkıştı. Witcher'ın kolu güçlüydü, diğeri ise siyah kıllarla kaplıydı. Roy daha iyisini bilmeseydi bir babunla el sıkıştığını düşünürdü.

Kalkstein kan çanağı gözlerini devirdi ve yüzünde tuhaf bir sırıtış belirdi. Gözlerinde tuhaf bir heyecan parlıyordu. Roy'u kanepeye götürdü ve ona bitki kokan, dumanı tüten siyah bir sıvıyı döktü.

"Son görüşmemizden bu yana on yıl geçti, ha? Peki seni buraya getiren ne? Daha fazla simya öğrenmek ister misin?" Kalkstein keçi sakalını çimdikledi ve genç Witcher'a tepeden tırnağa baktı. Ve sonra başını salladı. "Heterokromatik gözler, boğanınkinden daha güçlü bir vücut ve senden gelen büyüyü neredeyse hissedebiliyorum. İkinci bir Denemeden geçtin mi? O halde gelişme göstermiş olmalısın. Ve doğru zamanda geldin."

"Kalkstein, son görüşmemizden bu yana iki yıl bile geçmedi." Roy kaşını kaldırdı ve başlığından bir sincap çıkardı. Onu masanın üzerine koydu ve sıvıyı kendisi için test etmesini söyledi.

"Ah, zayıf hafızamı bağışlayın. Araştırmacıların zamanın nasıl geçtiğini anlamamak gibi kötü bir alışkanlıkları var." Bir süre bakışlarını kaçırdı ve sakin bir şekilde devam etti. "Ama konu bu değil. Sorun şu ki, başım belaya girdi ve bana yardım edecek güçlü birine ihtiyacım var. Ama resmi bir talepte bulunamam, o yüzden bana burada yardım edebilir misin?" Başını kaşıdı ve kepek kar gibi her yere uçtu. "Karşılığında sana bazı ileri simya tekniklerini öğretebilirim."

"Bir dakika lütfen. Buraya öğrenmeye gelmedim. Bu başka bir şeyle ilgili." Onun için vakit paradır. Sanırım çalıların etrafında dolaşmak zorunda değilim. Kovalamaya başladı. "Benim için Çimler Davası'nı geliştirmeni istiyorum. Ama bunun için Novigrad'a taşınman gerekebilir."
Kalkstein başını eğdi ve sağ elini kulağının yanında tuttu. Witcher'a daha da yaklaştı ve "Ne dedin?" diye sordu.

"Novigrad'a taşınman gerekebilir."

"Peki ne yapmamı istiyorsun?"

"Çim Denemesini Geliştirin."

Kalkstein'ın yüzündeki gülümseme silindi. Ellerini kalçasına koydu, boncuk gözleri olabildiğince irileşti. Kalkstein gözlerinde ihtiyatla Roy'a baktı. Basit bir soruydu ama Kalkstein meseleyi bir ölüm kalım meselesiymiş gibi gösterdi.

Roy da sessizliğini korudu. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve gözlerinde gerçek bir ricayla simyacıya baktı.

Otuz saniye sonra Kalkstein başını salladı. "İlgilenmiyorum. Benim isteğim ile seninki tamamen farklı iki şey. Eğer bana yardım edersen istediğin her şeyi alabilirsin, ama o değil. Bunun için bir yılımı harcayamam. Bu on iki ay. Elli iki hafta. Üç yüz altmış beş gün." Bir dizi rakamı tükürdü ama gözleri Witcher'dan ayrılmadı. Sonunda sesini yükseltti. "Bu yaklaşık yüz bin oren eder."

Roy'un nefesi kesildi. Vay, çok talep ediyor. Roy sertçe, "On bin oren," diye pazarlık yaptı.

"Ne dedin?"

"Bize yardım edersen sana on bin oren mi öderim?" Tasarrufu hissedebiliyorum. Coral'a önerdiğimden bile daha az.

Kalkstein bir an dondu ama eli titriyordu. Şok ve aşağılanma yüreğini doldurdu ve tısladı: "Bunun bir pazar olduğunu mu sanıyorsun evlat? Nesin sen, tüccar mı? Yüzde doksan kesinti çok saçma. Bir dakikada ne kadar kazanabileceğim hakkında bir fikrin var mı?"

"Peki, eğer bunu yapamıyorsan o zaman isteğini yerine getirecek başka birini bulman gerekecek." Roy üzüntüyle başını salladı. Gryphon'u kaldırdı ama bunda bir sorun olduğunu fark etti. "Hey, uyan!"

Sincap avucunun üzerinde duruyordu ve iki küçük pençesiyle işaret parmağını tutuyordu. Sallanıyor ve ortalıkta dolanıyordu ve Roy onun geğirdiğini gördü.

"Endişelenme. İçine biraz cüce likörü koydum. Muhtemelen sarhoştur." Kalkstein parmaklarını şıklattı ve ikinci katın gölgelerinden yumuşak bir miyavlama geldi. Aşağıya şişman, kara bir kedi geldi. En iyi podyum yolunu denedi ve şöminenin önündeki masaya atladı. Kedi kuyruğunu havaya kaldırdı ve bir kez daha miyavladı.

"Hey, Sandru. Şişmanlamışsın. Görüyorum ki hayat senin için iyi olmuş." Roy, Sandru'nun karnını ovuşturdu ve kedi sarhoş Gryphon'a pençesini uzatmaya devam etti. Görünüşe göre eski dostunu tanıyabildi.

"Evcil hayvanını Sandru'nun gözetimine bırak, Roy. Ona hiçbir zarar gelmeyeceğini garanti ederim, yoksa senin kölen olurum. Şimdi isteğim hakkında konuşalım. Ödüle bayılacaksın."

***

"İlgilenmiyorum. Bir dakikada ne kadar kazanabileceğim hakkında bir fikrin var mı? Burada zamanımı boşa harcamayacağım. Novigrad arıyor," diye alay etti Roy. Ayağa kalktı ve Sandru'nun bıyıklarını ovuşturdu, Gryphon'u gür kuyruğundan tutarak kedinin önünde salladı.

Kalkstein irkildi, altın dişi lambanın altında parlıyordu. Yumruklarını birleştirdi ve seçeneklerini düşündü. Sonunda şöyle dedi: "Pekala, seni küçük herif. Eğer bu işi bitirebilirsen, sana Yargılamada yardım edeceğim. Ücretsiz. Ama sadece bir yıllığına. Bittiğinde gidiyorum. Kızartacak başka balığım var."

***

Şaşırma sırası Roy'daydı. Çılgın simyacının çok fazla dirençle karşılaşmadan pes etmesini asla beklemiyordu. "Sanırım bu zor bir görev mi?" Gryphon'u Sandru'nun sırtına koydu ve kedi ikinci kata fırladı. "Peki bu sefer beni nasıl bir kuşa dönüştüreceksin?"

"Son görevinden biraz daha zor." Kalkstein parmaklarını birbirine ovuşturdu. "Ama senin büyün öyle güçlü ki. Çoğu Witcher'dan daha güçlü. Eminim olağanüstü bir güce sahipsindir. Mükemmel teçhizatım ve iksirlerim sayesinde bana canlı bir örnek verebileceğinden eminim."

"Hayır. Ben yakın tehlikeye atılmayan sıradan bir Witcher'ım." Bu konuda içimde kötü bir his var. "Peki söyle bana, bu sefer hedef ne?"

"Daha yüksek bir vampir."

Sessizlik çöktü odaya. Tek ses simyacının kalp atışlarıydı. Roy şaka yapıp yapmadığını anlamak için onun boncuklu gözlerine baktı.

"Şaka yapmıyorum. Bu sefer hedefiniz kan emicilerden bir soylu. Sıradan bir insan görünümüne sahip, daha üstün bir vampir."

Roy sessiz kaldı ve ayrılmaya çalıştı.

"Hey, dur! Bekle, seni kan emici!" Kalkstein'ın başından ter aktı ama Roy'u tekrar yere çekmeyi başardı.
Genç Witcher yanaklarını ovuşturdu ve içini çekti. Ne olursa olsun, son dönemdeki güçlendirmesi hâlâ daha üstün bir vampire karşı savaşması için yeterli olmayabilir. İstatistikleri gülünç derecede yüksekti. Yalnızca El Becerisi alanında en az otuz puan. Bu Roy'un sahip olduğunun iki katıydı.

Ama baştan çıkarılmıştı. Kendi Kadim Kanını güçlendirmek için daha yüksek bir vampirin kanına ihtiyacı vardı. Ama yine de sahte bir istifa etmiş gibi davrandı. "Öyleyse söyle bana, seni parlak simyacı. Bu sefer ne tür bir araştırma yapıyorsun? Peki bu üstün vampiri nerede buldun?"

"Hah! Senin diğerleri gibi korkak olmadığını biliyordum." Kalkstein kelleşen saçlarını kaşıdı ve ellerini arkasına koydu. Yavaşça kanepenin etrafında döndü. "Kısa bir süre önce Gecenin Kraliçesi Evi'nin sahibi benimle iletişime geçti."

Şaşıran Roy, "Onu savaşta alt etmemi mi bekliyorsun?" diye sordu.

"Hayır. Beni yanlış anladın." Kalkstein, Roy'a şaşkın bir bakış attı. "Görüyorum ki onun gerçekte kim olduğunu biliyorsun."

"Ben bir canavar avcısıyım. Onun ne olduğunu elbette biliyorum." Roy, "O daha üstün bir vampir" dedi.

"Evet, hem de çok güçlü." Kalkstein başını salladı. "Ona karşı gelmek benim ölümüm anlamına gelir. Bu yüzden onunla dostane bir ilişki sürdürdüm. Kendisi müdavimdir. Benden bir sürü afrodizyak alıyor ve bunları müşterilerine satıyor."

"Ama onun pasifist olduğunu sanıyordum?" diye sordu.

"Teknik olarak evet. İyi saklanıyor ve hiçbir yasayı çiğnemiyor. Hiçbir zaman masumları öldürmüyor. Yemeğini almak için daha barışçıl bir yol kullanıyor. Tabiri caizse eğlenceli bir yol. Ve asla sınırlarını aşmıyor. Ve böylece onlarca yıldır aramızda güvenle yaşıyor."

Roy rahat bir nefes aldı. Bu kısım tam olarak hatırladığı gibiydi ama Gecenin Kraliçesi'nin astları bruxa değil insandı. En azından onun bildiği buydu. Eğer bruxa kullanmış olsaydı yetkililer onu hemen yakalardı.

"Onları merak ediyorum. Birini parçalara ayırıp neyden yapıldığını görmek isterim. Neredeyse yenilmez bir vücut araştırmaya değer bir şeydir ama onlara karşı asla bir hareket yapmam." Kalkstein ihtiyatla söyledi. "Fen Carn'da yaşayan, aynı derecede güçlü bir sevgilisi var. Cömert bir müşteri olduğundan bahsetmiyorum bile. Kesinlikle gerekmedikçe, onunla aramı iyi tutmak isterim.

Ha. Yani sevgilisi berber Regis sanırım.

"Ama gerçekten incelemek için bir örnek istiyorum. Bu, Gölün Hanımı'ndan bile daha cazip bir konu." Kendi kendine mırıldanarak odanın köşesine baktı. "Ama hanıma karşı bir hamle yapmak da aynı derecede çılgınlık. Kısa bir süre önce Gecenin Kraliçesi en kaliteli siyah kanı satın aldı. Kan witcherları vampirlere karşı kullanıyor. Ah, o kadar şaşırmış görünme. İki yüz yaşının üzerindeyim. Tabii ki bir veya iki numara alırdım. Ama sonra şu soru akla geliyor: Bununla kimi zehirliyor olabilir?"

Bu Roy'a bir soru gibi gelmişti ama genç Witcher Kalkstein'ın da kendi kendine konuştuğunu düşünüyordu.

"Ben de kendi çapımda bazı araştırmalar yürüttüm. Ve bazı cinayetleri öğrendim. Vizima kırsalında meydana gelen cinayetler. Kurbanlar vahşi hayvanlar tarafından yemiş gibi parçalanmıştı. Ve Gecenin Kraliçesi benden aldığı kara kanla suç mahallinde boy gösterirdi."

"Yani başka bir üstün vampir Vizima'da mı ortaya çıktı?" Roy'un ağzından kaçırdı. "Davetsiz bir misafir gelip tüm yasaları çiğnedi, masumları öldürdü ve dünya umurunda olmadan onların kanını emdi. Ve eylemleri onu kızdırdı."

Kalkstein yüksek sesle alkışladı. "Bir canavar avcısından daha azını beklemezdim. Benim de ulaştığım sonuç buydu. Yeni bir yüksek vampir ortaya çıktı ve bir yerelden geçti. Bu benim şansım."

"Suçlunun alt düzey bir vampir olması mümkün. Ya da belki bir kurt adamdı."

Kalkstein katı bir tavırla "Bunların hiçbiri onun dikkatini çekmez" dedi. "Bana güven Roy. İçgüdülerim asla yanılmaz. Katil daha üstün bir vampir olmalı ve ben bu davetsiz misafiri yakalamak, hapsetmek ve sürekli deneğim yapmak istiyorum." Çılgın simyacının gözlerinde parlak ışıklar parladı. Az önce önünde bir ziyafetin açıldığını görmüş, açlıktan ölmek üzere olan bir adama benziyordu. Kontrolsüz bir şekilde titriyordu, sesi neredeyse fanatizmle doluydu.

"Daha üstün bir vampir bana yarım yüzyıl dayanabilir. Ben, büyük Kalkstein, akranlarımı toz içinde bırakacağım ve yüksek vampir denilen büyülü yaratığı araştıran ilk büyücü olacağım."

***
"Cesaret için tam not Kalkstein. Ama uzun uzun düşün. Akranlarının daha üstün bir vampire saldırmamasının bir nedeni var." Roy kollarını kavuşturdu ve Kalkstein'ın fanatizmini hiç tereddüt etmeden yok etti. "Daha üstün bir vampiri bildiğimiz sıradan yöntemlerle öldüremezsin. Birini hapsetmek, her tarafına gazyağı bulaşmışken yakın mesafeden ateşle oynamaktır. Kaçarsa sonuçlar pek hoş olmayacaktır ve ben Vizima düzeyinde bir tehditten bahsediyorum."

"Siz de bu ölümsüze yakın türü duymuşsunuzdur. Onların sırlarını biraz olsun merak etmiyor musunuz? Güçlerinin bir kısmıyla Yargılamayı özümseyebilirseniz..."

Roy bu varsayımı yaptı ve kafasında bazı testler yaptı ve kalbi tekledi.

"Risk araştırmanın bir parçasıdır." Kışkırtma bir oldu. "Bu, hayatta bir kez karşınıza çıkabilecek bir şans olabilir ve ben vazgeçmeyeceğim. Eğer nerede olduğunu bulur ve yakalamayı başarırsanız, araştırma sonuçlarından bazılarını sizinle paylaşacağım ve bir yıl boyunca sizin için çalışacağım."

"O halde neden Gecenin Kraliçesi'nden yardım istemiyorsunuz? İkiniz de davetsiz misafirle ilgileniyorsunuz."

"Aldım ama ne yazık ki almama izin vermedi. Tahminimce? Irklarına yönelik güçlü bir kısıtlama onların bunu yapmasını yasaklıyor."

"Ve bu anlaşılabilir bir durum. Bu üstün vampir ne kadar acımasız ya da mantıksız olursa olsun, kimsenin kendi türünü incelemesine izin vermez. Bunu yalnızca bir hain yapar."

Kalkstein tekrar başını salladı. "İşte bu yüzden yardımına ihtiyacım var."

Bir anlığına sessizlik hakim oldu. Roy'un hala endişeleri vardı. "Savaşta daha üstün bir vampirle eşleşemem. Özellikle de bire bir dövüşte."

"Endişelenme. Sana yardım edeceğim." Kalkstein derin bir nefes aldı. Yüreğine duyduğu güvenle şöyle dedi: "Benim eşyalarım ve senin hünerin tek başına bile birinci sınıf. Ama birleşince? Birleşince durdurulamaz olacağız. Ve benim hatırım için geri durmana gerek yok. Sadece içeri gir ve onu etkisiz hale getir. Kafasını kes, kalbini çıkar, ne umurumda? Kıymaya çevir, yine de alırım."

Yani çılgın simyacı bu tehlikeli avda bana yardım edecek. Masumları öldüren üstün bir vampirin avı. Roy'un kalbinde şiddetli bir dürtü oluştu ve ona bu savaşta yeteneklerinin sınırlarını test etmesini söyledi.

Bir kez daha bakışlarını Kalkstein'a çevirdi, alnı derin bir şekilde çatılmıştı. "Garanti vermiyorum. Bunu elimden geldiğince yapacağım, ama bir şey olursa güvenliğim önce gelir. Ve bir sözleşme imzalamamız gerekecek. Adil bir sözleşme. Av için sağladığınız eşyalar, üzerinde anlaştığımız ödülün bir parçası olmalı. Ve bu konuda geri ödeme yok."

Kalkstein isteksiz görünüyordu ama dişlerini gıcırdattı ve yüzü açgözlülükle buruştu. "Bir anlaşman var."

***

***