The Divine Hunter

Vizima kırsalının berrak gökyüzünü bir sis örtüsü kapladı. Bir dere mutlu bir şekilde denize doğru akıyordu ama genç Witcher'ın umurunda değildi. Onun umursadığı şey nehrin ötesindeki ormanlardı.

"Burası son suç mahalli." Omzundaki kargaya, "Belki de biraz ipucu kalmıştır" dedi.

Gryphon koluna bir öpücük vererek onu onayladı ve Roy da başını okşadı. "Bana dikkat edin."

Karga havaya uçtu. Hızla bir ağacın tepesine tünedi, dikkatle etrafına baktı ve ipucu arayan küçük bir dedektif gibi daldan dala atladı.

Roy pelerinini düzeltti ve nehri geçti. Diğer tarafa geçtiğinde gözleri bir canavarınki kadar parlaktı. Havada bir şeyler değişti. Havada süzülen ve çimlerin arasında saklanan kurdeleleri görmeye başladı. Bazıları neredeyse elle tutulur haldeydi, bazıları ise neredeyse hiç yoktu.

Hem insanların hem de hayvanların kanını, vücut sıvılarını, dışkılarını ve ayak izlerini gördü. Sanki çimleri boyuyormuş gibi ayak izleri farklı renklerde geldi. Kırmızı, yeşil, gri ve daha fazlası.

"Daha üstün bir vampirden iz yok. Ama bu beklenen bir şey. İstedikleri gibi gelirler ve giderler. Sıradan insanların bir vampiri savuşturabileceği gibi değil."

Eğildi ve dikkatlice bir miktar çimeni ayırdı, koyu renkli, yuvarlak bir kan lekesi ortaya çıktı. Kokladı. "Genç kurban. Yirmiden genç. Kalkstein para konusunda haklı. Muhtemelen balığını almaya geldiğinde saldırıya uğramıştır. Her yere kan sıçramıştı. O canavar onun atardamarını buradan delmiş." Roy, kurdelelerin neredeyse elle tutulur hale geldiği ormana yaklaştı. Bir kez daha çimleri araladı ve bir kez daha kan lekeleriyle karşılaştı. Beş kan lekesi bulana kadar devam etti.

Dökülen ve pasif olanlardan farklı olarak sıçrama lekeleri, yaradan gelen ilk kan fışkırmasıyla ortaya çıkıyordu. Katil, kurbanlarını birçok yerinden yaraladı. "Katil düşük seviyeli bir vampirse, ilk saldırıda adamı etkisiz hale getirir, ikinci saldırıda ise parçalara ayırırdı. Her şeyi iki darbede bitirebilirdi. Daha yüksek bir vampir bu karışıklığı yaratamazdı."

Roy çenesini ovuşturdu ve olay yerine baktı. Ağustos böceği cıvıltıları havada uçuşuyor, esinti ağaç dallarını sallıyordu.

Roy'un bir fikri vardı. "Avıyla oynuyordu. Kurbanını yaralamaya ve onu hayatta tutmaya devam ediyordu ama korku içindeydi. Ancak yüksek vampirler dehşete düşmüş avın kanından hoşlanmazlar."

Kaer Morhen'e döndüğünde Roy, Hamlets: İnsan Topluluklarının Kuruluşu ve Büyümesi başlıklı bir kitabı inceledi. Vampirlerle ilgili bir edebiyat çalışmasıydı. Kitaba göre insanlar büyük bir korku durumundayken noradrenalin ve kortizol üretiyorlar. Noradrenalin ve kortizol kanlarının tadını bozardı ve çoğu üst düzey vampir buna karşı koyardı.

Peki bu neden kurbanın kalbine korku salmak için bu kadar zahmete girdi? Roy kaşlarını çattı. Hiçbir fikri yoktu. Diğer izlerin köylüler, araştırmacılar ve yoldan geçen hayvanlar tarafından bulanıklaştırılması durumu daha da karmaşık hale getirmişti.

***

Bu üstün vampir bir ay içinde hepsi Vizima'nın ücra köşelerinde işlenen beş cinayet işlemişti. En azından Kalkstein'ın söylediği buydu.

Roy'un ziyaret ettiği bir sonraki suç mahalli, en yakın köyden birkaç mil uzakta sakin bir yerdi. Roy kara yolunu tercih ederken, Gryphon çevreyi yukarıdan gözetliyordu. Mersin ağaçlarıyla kaplı bir tepecik olan olay yerine varmaları uzun sürmedi. Tepenin üzerinden sert bir rüzgar esiyor ve çimenler onun huzurunda dans ediyordu.

Roy, Witcher duyularını harekete geçirdi ve herhangi bir ipucu bulmak için çalıları aradı ama ne yazık ki üst düzey vampir geride hiçbir şey bırakmadı. İlk etapta olduğu gibi bu sahnede de sıçrayan lekeler vardı. İşkenceci canını almadan önce kurbana işkence yapıldı.

"Bir kız. On yedi ya da on sekiz yaşlarında. Taze ve genç. Müşterimiz seçici bir müşteri. İki kez gençlerin peşine düştü. İlki tesadüf olabilirdi ama ikincisi değil." Roy ağaç dallarından iki parlak mangosten kopardı. Birini ağzına attı, diğerini havaya fırlattı.

Siyah bir siluet mangostenin yanından hızla geçerken yüksek sesli bir gaklama gökyüzüne yükseldi. Gryphon bir dalın tepesine tünedi ve Roy'un daha önce havaya fırlattığı meyveyi yutarken boynunu uzattı.

"Burada psikopat, üstün bir vampirle karşı karşıya olabiliriz. Muhtemelen yemek için değil eğlence için öldürülmüş."
Roy derin bir nefes aldı. Nedense hava bir anda soğudu. Daha yüksek vampirler insanüstü güce ve inanılmaz derecede uzun ömürlere sahipti. Adli tabip Francis ve Gecenin Kraliçesi gibi bazıları insan yasalarına uyabilir, ancak yüksek seviyedeki vampirlerin çoğu, insanları aşağı yaratıklardan başka bir şey olarak görmüyordu. Adeta onlar için bir yiyecek kaynağı.

Onlara göre insanlar kölelerden başka bir şey değildi. İşkence edebilecekleri ve küçümseyebilecekleri köleler. Yüksek vampir topluluğu üç gruba ayrılmıştı. Biri insanları bir araya toplayıp onları sadece yiyecek olarak kullanmakta ısrar edecek, biri insanların serbestçe dolaşmasına ve ihtiyaç duyulduğunda onları avlamasına izin verecek, diğeri ise insanlarla ilgilenmeyi ve bir arada yaşamayı öğrenecekti.

***

Tıpkı bazı insanların domuzları, kurtları ve diğer vahşi hayvanları eğlence için avlaması gibi, bazı yüksek vampirler de zevk için insanlara işkence ederdi. Ancak çoğu geçen yüzyılda saklanmıştı. Kimisi dağlarda, kimisi vahşi doğada, kimisi derin, karanlık mağaralarda saklandı, kimisi ise insanlarla kaynaştı.

Kendilerini gizleme yetenekleri eşsizdi. Aslında doppler'lerle aynı seviyede. Eğer öyle isteseydiler, bir Witcher'ın madalyonu bile onların enerji imzasını hissedemezdi.

Yüksek bir vampirin Kuzey Diyarları'nda bu kadar büyük cinayetler işlemesinin üzerinden uzun yıllar geçmişti. Roy, bunun arkasında Görünmeyen Yaşlı'nın olması gerektiğini tahmin etti.

***

"Elimizde haydut bir manyak var. İstilacı bir yüksek vampir." Tümseğin tepesinde Witcher duruyordu; bakışları mersin ağaçlarına, mangosten ağaçlarına, yemyeşil ovalara ve orada uyuyan köylere odaklanmıştı. "Gecenin Kraliçesi, bu canavarı yakalayabilmek için biraz kara kan almak üzere doğruca Kalkstein'a geldi. Bu konuyu konuşmaya bile çalışmadı. Belki de onu simyacıya vermek yerine yok etmeliyim."

Yere baktı ve sonra bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

"Bu nedir?" Roy bir ağacın yanına çömeldi ve küçük bir mantarı parmaklarının arasında tuttu. Tırnağı büyüklüğündeydi, başlığı kırmızıydı ve sapı beyazdı. Eski dünyamdaki sinek mantarına benziyor.

"Parlayan bir mantar," diye mırıldandı. Ancak parlayan mantarlar ağaçların altında yetişmez. Belki bazı hayvanlar sporlarını buraya yayarlar.

Yüksek bir ıslık çaldı ve Gryphon tepeciğin etrafında döndü ama hiçbir mağara bulunamadı. Roy bunu aklına not etti.

***

Witcher ovaları ve kıvrımlı dereyi geçerek ilerledi. Yarım saat sonra, beş suç mahallinin üçüncüsüne gitti; fındıklarla dolu şemsiye ağaçlarıyla çevrili bir açıklığa.

Olay yerinden hâlâ yüz metre uzaktaydı ama genç Witcher durup bir çalılığın içine saklandı. Gryphon yakındaki bir dalın tepesine tünemiş, aşağıdaki kalabalığa bakarken tüylerini fırçalıyordu.

Etrafta altı kişi dolaşıyordu. Beşi parlak gümüş zırhlar ve koyu kırmızı pelerinler giymişti. Sol omuzlarını beyaz bir gül amblemi süslüyordu ve kemerlerinden bir kılıç sarkıyordu. Hepsi iri yapılı ve güçlüydü. Beyaz Gül Nişanı olmalı. Ve ormanda kapsamlı bir arama yapıyorlardı.

Grubun ortadaki altıncı üyesi bir bayandı. Üzerinde av kıyafetleri vardı, bu onun hareket etmesini kolaylaştırıyordu. Yeşil omuzları ve kızıl kolları olan dar, deri bir gömlek giyiyordu. Gömleğinin biraz dekoltesi vardı ve altındaki teni ortaya çıkıyordu. Pantolonu gömleği kadar dardı ve onları deri çizmelerle kombinledi.

Kadın çok güzeldi ve tüm kıvrımları doğru yerlerdeydi. Kestane rengi saçları saçlarının arkasında toplanmıştı, gözleri peygamber çiçeği kadar maviydi, burnu kartal şeklindeydi ve yanakları çilliydi. Dudaklarının köşesinde de bir güzellik izi vardı.

Masum bir hanımefendi havası yayıyordu ve göğsünden gümüş ve pırlanta gömülü gök mavisi bir kolye sarkıyordu ve dönerken sallanıyordu. Eğer etrafta dolaşsaydı çok dikkat çekerdi.

'Triss Merigold

Yaş: Kırk bir yaşında

Cinsiyet: Kadın

Durumu: Büyücü, Temeria'nın kraliyet danışmanı.'

***

"Triss neden burada?" Roy çenesini ovuşturdu. "Bu cinayetler Vizima'nın üst kademelerine kadar ulaştı mı? Ah evet, muhtemelen Adda ona bu konuda yardım etmemi istemişti." "Triss şövalyelere katili aramalarında yardım ediyor" diye mırıldandı. Triss, neyle karşı karşıya olduğun hakkında hiçbir fikrin yok.
"Onunla sadece oyunda tanışmış olsam da teknik olarak benim tanıdığımdır. Ona yardım etmeliyim." Ve Roy'a başka bir şey hatırlatıldı. Tıpkı Coral gibi Triss de Sodden Tepesi Savaşı sırasındaki 'zayiatlardan' biriydi. Bu korkunç sınavdan sağ kurtulabilirdi ama hem fiziksel hem de zihinsel yaraları hiçbir zaman iyileşmedi.

"Belki de ona savaşı anlatmalıyım ama o Coral değil. Önsezi hikayesine inanmayacak. Bekle, bir fikrim var."

Şövalyelerin ve Roy'un ortak bir amacı vardı ama elinden gelse operasyonunu gizli tutmaya çalışacaktı. Bu canavarın bazı arkadaşları olabilir. Eğer onun peşinde olduğumu öğrenirlerse benim yerime gelebilirler.

***

Fritz yüzünde sivilceler olan bir şövalyeydi. Kavurucu güneşe baktı, yüzü buruşmuş kağıt gibi buruşmuştu. Eliyle güneşi engellemeye çalıştı ama işe yaramadı. Kör edici ışık başını döndürdü ve midesini bulandırdı.

Karnını ovuşturdu ve sonra gürledi. Yanaklarını kırmızı bir renk kapladı ve büyücü ona baktığında daha da derinleşti. Aman Tanrım. Bu güzel bayanın önünde kendimi utandırdığıma inanamıyorum. Bu oburluğumun cezası mı?

Lanet olsun, dün gece neden o bifteği yemek zorunda kaldım? Bir deliğe saklanmak istedi.

"Kendinizi rahatlatmanız gerekiyorsa, kendinizi rahatlatın." Liderleri Cleveland ona gülümsedi. "Biz olaylara dikkat edeceğiz. Merak etmeyin. Bu, en iyilerimizin bile başına gelir." Fritz'in omzunu okşadı.

"Sadece bir sıç, Fritz."

"Sen bir erkeksin. Utanma."

"Güzel bir ağaç gördüm. İstersen oraya sıçabilirsin."

Meslektaşları ona şaka yollu alaylar yağdırdılar.

"Teşekkürler Cleveland." Fritz çalkalanan karnını tuttu ve elinden geldiğince hızlı bir şekilde ormana doğru koştu. Büyücünün kendisine baktığını hissedebiliyordu.

Fritz pantolonunu kirletmeden hemen önce bir ağaç buldu ve çömeldi. Ahh, tatlı bir rahatlama.

Memnuniyetle gözlerini kıstı ve dudaklarında bir gülümseme kıvrıldı. Dudaklarından bir inleme kaçtı ve yanakları mutluluktan pembeleşti. Kelimenin tam anlamıyla dokuzuncu bulutun üzerinde olduğunu sandı ve tuhaf bir nedenden ötürü, kelebek kanatlarının önünde dans ediyormuş gibi çırpınan güzel bir peri gördü.

Küçük gülümsemesi aptal bir sırıtmaya dönüştü ve kendi dışkı yığınının üzerine çöktü.

"Üzgünüm dostum. Öyle demek istemedim. Ama bu her erkek için bir geçiş törenidir. Yine de bok çukuruna düşmekten daha iyidir." Özür dileyen bir ses konuşuyordu. "Şimdi bana soruşturmanızla ilgili her şeyi anlatın. Kurbanlar ve katil hakkında ne biliyorsunuz?"

"A-Bütün kurbanlar on beş ila on sekiz yaşları arasında," diye yanıtladı Fritz, sesi monoton ve hiçbir duygudan yoksundu. "Üç erkek ve... iki kız. Farklı... köylerden geldiler. Bazıları gündüzleri öldü. Bazıları... gece öldü. Onların... pek arkadaşları yoktu. Hiçbir zaman... büyük kavgalara girmediler. Bunlar... intikam cinayetleri değildi. Ölümleri... korkunçtu. Parçalandılar."

Evet, siz onların aşırı kan kaybından öldüklerini fark etmeyeceksiniz.

"Adli tabip... onları kontrol etti. Dedi ki... bu bir canavar saldırısı değildi. Güvenlik şefi... bunu bir gulyabani ya da nekker'in yapmış olabileceğini düşünüyor."

Roy başını salladı. Hayır, kurbanlarını parçalara ayırmıyorlar. Onları çiğniyor ve yutuyorlar.

"B-Ama Triss... bir şeyi fark etti. Kurbanlar... bakirelerdi. Belki de bu yüzden... katil onları seçmişti."

Roy, "Lanet olsun o psikopat vampire. Bakireleri terörize etti ve onların korkuyla lekelenmiş kanlarını emdi" dedi. "Damak zevki kesinlikle alışılmışın dışında."

Bu canavar hakkında kötü hisleri vardı. Yalnızca eski yüksek vampirler yiyecekleri konusunda bu kadar seçiciydi ve yüksek vampir ne kadar yaşlıysa o kadar güçlüydü.

"A-Ve bu nekrofajları şüpheli listemizden çıkardı." Fritz bir an durakladı. "Triss, katilin... bir kurt adam olabileceğini düşünüyor. Bir köyde saklanıyor, insanmış gibi davranıyor olabilir."

Roy bir kez daha başını salladı. Kesinlikle ölümlerinin işaretleri katilin bir kurt adam olduğunu gösteriyordu ama kurt adamların belli bir özelliği vardı. Vücut kokuları çoğu hayvandan çok daha iğrençti. Katil bir kurt adam olsaydı, günler veya haftalar sonra bile sahnede bir miktar koku kalmalıydı. Roy bunu alırdı ama hiçbir koku almamıştı.

"B-Biz... suç mahalli etrafındaki... yirmi beş köyün tamamını aradık. H-Hiçbir yabancı içeri girip çıkmadı. Merigold ayrıca onu... şüpheliler üzerinde telepati kullandı. H-Hiçbiri bunu yapmadı."

Bu bana çok zaman kazandırdı. Bu verimli bir geziydi.
"B-Köylülerden etrafı aramalarını istedik. Üç-üç mil yarıçapında, ama hiçbir şey bulamadık. Soruşturma... durma noktasına geldi. Triss, kaçırdığımız... ipuçları olduğunu düşünüyor. Biz de geri döndük ve... bölgede devriye gezdik."

"Peki bunu gördün mü?" Roy parlayan mantarı çıkardı.

"E-evet. Cleveland biraz buldu. B-Ama kimse buna aldırış etmedi."

Bu kadar önemli bir şeyi gözden mi kaçırdılar? Bir soruşturma sırasında her şeyi düşünenler yalnızca Witcherlar mı?

Roy başını salladı. Önceki tahmininin doğru olduğunu ya da en azından buna yakın olduğunu biliyordu. O vampir hiçbir köyde saklanmıyor. İçinde saklanıyor…

"Peki şimdi ne yapacaksınız?"

"Yemle onu. B-biz araştırdık. Katil her... haftada bir cinayet işliyor. Bir sonraki... cinayetinin zamanı neredeyse geldi." Fritz hiçbir direniş göstermeden her şeyi döktü. "W-Katili dışarı çıkarmak için on altı yaşında bir şövalye göndereceğiz."

"Ne zaman ve nerede?"

"Yarın. Dolunay gecesi, saat sekizde. Yaklaşık... Hop Köyü'nün bir buçuk mil doğusunda. Kree Nehri kıyısında bir açıklık."

Ha. O canavar bu tuzağa o kadar kolay düşmeyecek. Aksi halde Gecenin Kraliçesi o piçi şimdiye kadar yakalamış olurdu. Ama denemeye değer.

Roy jestini yavaşlattı ve Fritz'e özür dilercesine gülümsedi. "Pekala. Uyanınca beni gördüğünü unutacaksın. Ne hakkında konuştuğumuzu hatırlamayacaksın. Uzun süre sıçmaktan yorulacaksın. Ve kendi kakana düşeceksin. Hımm... uyandıktan otuz saniye sonra gücünü yeniden kazanacaksın."

Sivilce dolu yüze baktı ve hemen ekledi: "Daha sonra dinlenirken hayatını düşüneceksin. Bugün yaşadıkların acımasız bir sınav ama gül doğurabilecek tek şey kan ya da çürük kokusu. Kendini aşağılanmış hissetmeyeceksin. Bunun yerine seni bağlayan prangalardan kurtulmaktan keyif alacaksın. Artık şövalyeliğe bir adım daha yaklaştın. Şövalyeliğin gerçek anlamı çok yakında."

Ve sonra Witcher ortadan kayboldu.

Fritz kendi sidik ve kaka yığınının içinde uyanarak başını salladı. Havayı kokladı ve içgüdüsel olarak sırtına dokundu.

Pis, kötü kokulu eline bakarken dudaklarında kocaman bir gülümseme kıvrıldı. Artık gözlerinde şüphe yoktu. Yalnızca kararlılık vardı. Omuzlarından tiksinti, korkaklık ve aşağılanma kalkmıştı. Sanki çok önemli bir savaştan zaferle dönmüş gibi hissediyordu. Artık onu durdurabilecek hiçbir şey yoktu. Dilediği her şeyi yapabilirdi.

Şövalye bir ağacın kabuğundaki pisliği sildi. Pantolonunu yukarı çekti ve zırhını bir kez daha giydi. Yüreğindeki gururla meslektaşlarının yanına doğru yürüdü. Gözlerinde kararlılık alevleri parladı ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: "Fritz, bundan sonra sen tarikatın gerçek bir şövalyesisin."

***

***