The Innkeeper

Lex kendini son derece yenilenmiş hissederek uyandı. Vücudu sanki bir kaplıcadan yeni gelmiş gibiydi ve tacı uzun süre kullanmaktan kaynaklanan zihinsel yorgunluk ve yiyecek eksikliğinden kaynaklanan fiziksel gerginlik ortadan kaybolmuştu. Bunu şekerlemesine borçluydu ama elindeki çorbada kullanılan malzemelerin değerini bilseydi şaşırırdı. Midnight Inn bile henüz bu kalitede yemek sunmuyordu. Doğal olarak Cwenhild iş ortağına kötü davranmazdı.

Ancak kalkmadan önce küçük bir meseleyle ilgilenmesi gerekiyordu. Han'da Lady Cosmos gösterisi hâlâ devam ediyordu ama artık Expo for Earth'ü kurmanın zamanı gelmişti. Inn'in etkinliği yönetmesini gerektiren Lady Cosmos'tan farklı olarak Expo, Inn'in yalnızca etkinliğe ev sahipliği yapmasını ve pazarlamasını gerektiriyordu.

Kendi gezegeni olduğu için onu hafife almak istemedi ve planlama departmanından etkinlik için uygun bir oditoryum tasarlamasını istedi. Aynı zamanda pazarlamaya 800.000MP harcadı. Han'ın erişim alanı çok geniş bir alana yayılmışken, bunun için iki cepheyi hedeflemeyi seçti.

X-14 yıldız sistemindeki tüm gezegenler bir bakıma ticari gezegen oldukları için hedef alınacaktı. Daha da önemlisi, dolaylı olarak Booty'ye bu haberi büyük ve küçük ticaret gezegenlerinde yayma görevi verdi.

Bunun için Lady Cosmos etkinliğinin hazırlıkları paylaşılabileceğinden başka pek bir şey için endişelenmesine gerek yoktu.

Bunu yaptıktan sonra kendini kanepeden kaldırdı ve gerindi. Ne yazık ki, vücudunun en iyi duruma getirilmesinin bir dezavantajı, esneme sırasında eklemlerinde veya herhangi bir kemiğinde tatmin edici çatlaklar oluşturamamasıydı.

Cwenhlid'e bir mesaj gönderdi ve çok geçmeden o da geldi. Lex'in adımındaki fazladan atılımı fark etmesi için dedektif olmasına gerek yoktu, Lex bunu bir alıcı ayarladığının işareti olarak algıladı.

"İyi uyudun mu?" otururken sordu. Bir sürü garson onu odaya kadar takip etmiş ve Lex ile onun için bir ziyafet düzenlemeye başlamıştı.

"Mükemmel uyudum. Ne kadar süre dışarıdaydım?"

"Neredeyse 13 saat. Uyandığında şanslısın, ben de neredeyse daha fazla bekleyemeyecektim ve üzerine bir kova su döktüm."

Lex ağzına 6 köfte tıkarken "Sabır bir erdemdir" dedi.

"Benim inandığım tek erdem paradır. Bölgenin nasıl bir yer olduğuna dair bir fikir edinmeden müzakerelere başlayamayız, ama siz girişi kapattınız. Açın da ben de bir değerlendirme ekibi gönderebileyim."

"Ah, benim hatam," dedi Lex, diyarı açığa çıkararak çıkışırken.

"Bölgeyi ayrıntılı olarak anladıktan sonra ona bir fiyat verebiliriz. Halihazırda birden fazla alıcımız var, dolayısıyla bunun için en iyi fiyatı alacağız. Ödemeyle ilgili özel gereksinimleriniz var mı?"

"Aklımda birkaç şey var" dedi Lex, ancak bu konuşma sırasında yemek tüketimini bir an bile azaltmamıştı. Artık boş olan köfte tabağına bakarken gözlerinde derin bir pişmanlık ifadesi vardı ama dikkatini başka bir yere çevirdi.

"Uzaysal bir hazineyi ele geçirme şansımız nedir? İçinde ekipman veya eşya saklayabileceğin bir şey var mı?"

Cwenhild cevap veremeden bir kadın kıkırdadı. Kahkahasının sesi Lex'i büyük bir şok ve korkuyla doldurdu çünkü tüm bu süre boyunca onun yanında duruyordu ama Lex bir ses çıkarana kadar onu fark etmemişti. Ancak bu duygu sadece bir an sürdü ve Lex bir tabak taze barbeküye büyük bir güçle saldırmaya başladı.

"Uzaysal hazineler vardır, ama gökten düşmezler. Bir tane inşa etmeye kalkışmak için bile ileri düzeyde uzay yasaları bilgisine sahip biri gerekir. Çoğu ölümsüzde bile yoktur, bu yüzden bir tanesini ele geçirmeyi unutabilirsin. Ah hayır, bekle, aslında, uyuyan Kristallerle dolu başka bir diyara rastlarsan, bunun için Kristal ırkıyla takas yapabilirsin. Ne yazık ki senin için, son parti için aldığımız iyiliğin karşılığını zaten ödedik."

Cwenhild sinirle annesine baktı. O bile annesinin gözetlediğini fark etmemişti.

"Lex, bu annem Nora. Diyarı satmak için onun kanallarını kullanacağız."

Lex, sinsi bir yarım gülümsemeyle, "Sizinle tanıştığıma memnun oldum" dedi. Yanağı etle dolu olmasaydı tatlı bile görünebilirdi. Doğrusunu söylemek gerekirse şu anda bunu umursamayacak kadar açtı.
"Uzaysal bir hazine ulaşılamıyorsa, o zaman payımın tamamının enerji kristallerinde veya ruh suyunda olmasını isterim. Enerjinin en yoğun biçimi ne olursa olsun, gerçekten mevcut. Öncelikle kaliteyi tercih edin, ancak bu bittiğinde, onu miktarla değiştirebilirsiniz."

Hem Cwenhild hem de Nora bu alışılmadık istek karşısında şaşırmıştı.

"Hepsi mi? Emin misin?" Cwenhild tereddütle sordu. Lex'in kendi amaçları olduğunu biliyordu ama şu anda tartışılan zenginliğin miktarını gerçekten anlamış mıydı? Bunun neyle sonuçlanacağını hafife alıyor olması büyük bir olasılıktı.

"Evet, hepsi. Mümkünse satışı olabildiğince çabuk yapın ve bunu yaparken bana kalan Küçük alemlerin bir listesini ve ayrıntılarını verin. Ayrıca size yeni malzemelerin bir listesini de vereceğim, onları da hazırlamalısınız. Bu arada halletmem gereken birkaç şey var."

"Bekle, tekrar gitmeyi mi planlıyorsun?" Cwenhild sordu. "Bu aslında uzun süre masanın altında kalabilecek türden bir iş değil. Birisi mutlaka fark edecek ve temel akademi sınavlarında kopya çekmemizden hoşlanmayacaktır."

"Endişelenmeyin. En fazla, bir şeyler ters giderse suçu bana atabilirsiniz. Ayrıca beni diğer öğrencilerinden daha yetenekli olduğum için suçlayamazlar. Ayrıca girişimci bir ruhum var, bunda yanlış olan ne? En fazla, akademinin umrumda değil sloganından ilham aldığımı söyleyebilirim."

Cwenhild, devam etmeleri durumunda karşılaşacakları çeşitli engelleri düşünerek duraksadı ama Nora'nın yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. Çocukların kendi başlarına büyüdüğünü görmek güzeldi. Başlarının belaya girmesi durumunda yardım etmemeye karar verdi. Bu Lex akademinin sloganını çok sık kullanıyordu ve kızını bile etkilemişti. Bir şaplak yemesini umuyordu. Aslında bunu sabırsızlıkla bekleyecekti.

Tartışma bir süre devam etti ama Lex sonunda onu planına ikna etti. Sonuçta Lex, ne olursa olsun, daha Küçük alemlerde o enerjinin peşinden gidiyordu. Bundan en iyi şekilde yararlanılabilir.

Lex akşam yemeğini bitirdikten sonra kütüphaneye gitmek için ayrıldı. Bir gecede ustalığa ulaşamayacağını biliyordu ama deneyimi ona öğrenmesi gereken daha fazla teknik konusunda fikir verdi.

Öncelikle bir gizlilik tekniğine, ardından da bir keşif tekniğine ihtiyacı vardı. Ayrıca daha hafif ve daha çok yönlü saldırılara ihtiyacı vardı. Artan gücü ona birçok yeni seçenek sundu. Sonunda bulduğu yeşil çakıl taşıyla ilgili bilgi aramak istedi. Ürettiği suyun içilebilir olup olmadığını ve ne gibi etkiler yaratacağını gerçekten bilmek istiyordu.

Ertesi günü araştırma yaparak geçirdi ve Cwenhild'e döndüğünde diyarın satışına ilişkin müzakereler tamamlanmıştı.

Lex'e kâr paylaşımının yanı sıra alacağı ücretin ve bir dizi küçük yasal düzenlemenin ayrıntılarını içeren bir sözleşme sundu. İmzaladı ve Küçük alemi, kadının kendisine öğrettiği bir yöntemle, daha sonra müşteriye aktaracak olan bir aracıya aktardı.

Gelirini kendi gözleriyle görmek istese de kaybedecek vakti yoktu. Vakıf aleminde sahiplenilmemiş yalnızca birkaç düzine alem kalmıştı ve mümkün olduğu kadar çoğunu ele geçirmek istiyordu.

Lex bir sonraki bölgeyi seçti ve bir sonraki portala geçti. Her şeyi buz ve karla kaplayan bir kış harikalar diyarı olması gerekiyordu. Sıfırın altındaki sıcaklıklar ve yerel hayvanlar, diğerlerinin bölgede çalışmasını zorlaştırıyordu, ancak Lex, Frio kuşlarının ürettiği soğuktan kaçınmak için kullandığı tekniğin aynısını kullanabilirdi.

Ancak hiçbir şey plana göre gitmeye mahkum değildi. Lex bölgeye ışınlandığında kendisini dondurucu suyun altında buldu. Üstünde, içinde bulunduğu su kütlesini kapatan kalın bir buz tabakası vardı ve etrafını saran yüzlerce balık vardı. Dost canlısı olma ihtimalleri neydi?