The Innkeeper

Larry Dershaw, Kurtarma odasının yakınındaki Midnight Inn'de göl kenarında güneşleniyordu. Yakınlarda kız arkadaşı Neko, yani kedi-insan, rahatça uyuyordu. Larry zaman zaman parmaklarını usulca saçlarının arasından geçiriyor ve başını hafifçe kaşıyarak uykusunda mırıldanmasına neden oluyordu.

Eğer onun hala kendi gezegeninde bir kaçak olduğu, bilinmeyen güçlü bir kişi tarafından avlandığı ve aynı zamanda aya sürgün edilen ailesinin hayatta olup olmadıklarına dair hiçbir belirti olmadan gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğu gerçeği göz ardı edilirse, şu andaki hayatının mükemmel olduğu söylenebilirdi.

İyi tarafından bakıldığında, Midnight Inn'deyken pek çok tuhaf yeni cevheri absorbe edebildi ve ekimini Altın Çekirdek alemine itti. Dahası, yeni bir 'uzay gemisi hurdası' sevkiyatı daha almıştı ve bu, emildikten sonra ekimini bir kez daha artıracaktı.

Güçlerinde ustalık kazandıktan sonra bu tür hurdaları karşılamak onun için oldukça kolaydı, çünkü bunları yeni bir iş kurmak için kullanabiliyordu. İnsanlar ona metal hurdalarını satıyorlardı ve buna karşılık ödemek zorunda olduğu tek bedel, o hurdanın içindeki belirli metallerin saflaştırılmış bir formunu geri almaktı. Örneğin birisi ona bir ton elektrik atığı satabilir ve yalnızca buradan elde edilen altını isteyebilir.

Yakın zamanda Dünya'da gerçekleşen bir kaçırılma girişiminden sonra, kaçıranlar onun yetişiminden haberi olmadığı için kaçmayı başarmıştı, Larry az çok Han'a taşınmıştı. Lonca odasındaki işler devam ederken, yalnızca yetişiminde ilerlemekle kalmıyor, aynı zamanda makul miktarda para da kazanıyordu. Evet, eğer Dünya'daki zincirlerinden kurtulabilseydi Larry'nin harika bir hayatı olurdu.

Larry tam da böyle düşünürken vücudunu kaplayan ve güneş ışığını engelleyen bir gölge hissetti. Birkaç dakika boyunca bunu görmezden geldi, ancak birkaç saniye sonra gölge hareket etmeyince Larry, olup bitene bakmak için gözünü açtı. İki Asyalı adam önünde durmuş, doğrudan Larry'ye bakıyordu.

"Yardımcı olabilir miyim?" Gerçekten kalkmadan sordu. Bir işi yürütmesine rağmen her şey Lonca odasından yapılıyordu, dolayısıyla kimse onun kimliğini bilmiyordu. Bu nedenle kimsenin, özellikle de tanımadığı kişilerin onu aramasına gerek yoktu.

"Bay Dershaw, biraz zaman ayırmanız mümkün mü? Çok ilgileneceğinizi düşündüğümüz bir teklifimiz var."

Larry'nin iyi ruh hali hızla yok oldu ve önünde duran iki adamı bir kez daha fark etti. Onları tanıyıp tanımadığını ya da daha önce tanışıp tanışmadığını hatırlamaya çalışıyordu ama boş bir şey çiziyordu. Kız arkadaşı Irene, Larry'nin ruh halindeki değişikliği hissetti ve anında uyandı. Üstlerinde duran iki adama bariz bir düşmanlıkla baktı.

"Neyle alakalı?" diye sordu ayağa kalkarak. Son zamanlarda boyu uzamıştı ve 1,87 metrelik boyuyla birden kendini iki adama bakarken buldu. Daha önce konuşan kişi sözlerine şöyle devam etti: "Ortağım ve ben müşterimiz için çalışıyorduk, gizemli bir Küçük bölge arıyorduk. Dünya'da nihayet bir ipucu bulduk, ancak ilgili bilgiye sahip olan söz konusu kişi bizimle işbirliği yapmayı reddetti. Bazı özel araştırmalar sayesinde, söz konusu kişinin Dershaw ailesiyle yakın bağları olduğunu tespit edebildik. Bize yardımcı olmak için sizinle bir anlaşma yapabileceğimizi umuyoruz. Kişi bir şey bilse de bilmese de, harcadığınız zamanın karşılığını alacaksınız."

Larry söylediklerini ve gerçek olma ihtimalini düşünürken dudaklarını büzdü.

"Ah, şunu belirtmeliyim ki, aradığımız Minon diyarının Dünya'da olduğu gibi Ay'da da bir açıklığı olduğundan şüpheleniliyor."

Bu insanların doğruyu söyleyip söylemediğini henüz yeni sorgulamaya başlayan Larry aniden sarsıldı. Uzun zamandır ailesinin aya sürgün edilmesinin ardından gizlice hapsedildiğini veya öldürüldüğünü varsaymıştı, ancak gizli bir Küçük diyarın varlığı başka bir olasılığı ortaya çıkardı.

Tam daha fazla soru sormak üzereyken Larry'nin arkasından geçen rastgele bir adam "Yalan söylüyorlar" diye mırıldandı.

Bu sefer hem Larry hem de konuşan Asyalı adam şaşırmıştı. Bakmak için döndüler ve yanlarından geçen rastgele bir gencin, sanki hiçbir şey söylememiş gibi onlara bakmadığını bile gördüler.
"Ne demek istiyorsun?" Larry aniden dikkatini yeniden toplayan çocuğa sordu.

"Ha?" diye sordu, onlara dönüp bakarak. "Neden bahsediyorsun?"

Larry, "Onların yalan söylediğini söyledin," diye açıkladı.

Asyalı adam, kibar ama soğuk bir sesle, "Aslında, işimize karışmanızın amacını bilmek isterim," diye sordu.

"Ben böyle bir şey söylemedim. Seni tanımıyorum. Bu adamın söylediği neredeyse her şeyin yalan olduğunu nasıl söyleyebilirim?" diye sordu genç, ama soru sanki çok kötü bir oyuncunun canlandırdığı bir sahneymiş gibi inanılmaz derecede sahte görünüyordu. Ancak Asyalı adamın gözünde sanki onunla alay ediliyormuş gibi görünüyordu.

"Evlat, sana kendi işine bakmanı ve başkalarının işlerine karışmamanı tavsiye ederim. Bunun gibi dikkatsiz bir söz veya şaka, başını büyük belaya sokabilir."

Çocuk büyük bir heyecanla, "Bakın, doğruyu söyleyebilirsiniz" diye yanıtladı. "Yani evet evet haklısın. Başkalarının işine karışmam." Bunun üzerine çocuk hemen arkasını döndü ve hızla uzaklaştı.

Larry ile sadece bakışan iki adam arasında garip bir sessizlik kaldı.

Asyalı adam, Larry'ye kartvizitini uzatırken, "Lütfen konuyu düşünün," dedi. "İhtiyacınız olursa, bize ulaşmadan önce bu konu hakkında kendi araştırmanızı yapabilirsiniz. Ben Suzuki adını kullanıyorum. Birkaç gün sonra Han'ı tekrar ziyaret edeceğim ve konuyu o zaman daha detaylı tartışabiliriz."

Larry'nin kartı alırken söylediği tek şey "Elbette" oldu.

İki adam, Larry ile kız arkadaşını yalnız bırakarak geri çekildi.

Kendi mahremiyetlerine kavuştuklarında Larry güneşlenme havasını kaybetmişti. Gencin gittiği yöne baktı ve bir an tereddüt ettikten sonra aynı yolu izledi.

Hanın başka bir yerinde Ragnar ortaya çıktı ve arkasında üç kişi daha belirdi. Onlar da generaldi ve her birinin kendine ait bir komuta gemisi vardı. Güç ve kıdem açısından Ragnar'la eşittiler. Tecrübe açısından onu çok geride bıraktılar.

Geçtiğimiz birkaç haftadır generaller kendi galaksilerinde bir Jorlam'ın varlığının nasıl araştırılacağını tartışıyorlardı. Ragnar'ın onları Geceyarısı Hanı ve özellikle de gizemli Hancı hakkında bilgilendirmesine rağmen Han'a güvenmek, karar verdikleri yöntem değildi.

Çünkü bu, en üst seviyede gizlilik ve gizlilik gerektiren son derece ciddi bir konuydu. Gizemli geçmişi olan bir Hancıya güvenmek çok tehlikeliydi.

Ancak sonuçta Han yine de onların son acil durum planı oldu. Her şey başarısız olursa, belirli riskler almak zorunda kalacaklardı. Sonuçta, eğer bir Jorlam olgunlaşırsa, bırakın galaksisini, tüm komşu galaksileri ve hatta tüm Jotun İmparatorluğu'nu riske atacaktı.

Ancak görevin ayrıntılarını doğrudan vermekle kalmayacaklardı. Onlara yardım edecek kişinin niteliklerini bilmeleri gerekiyordu ve bu nedenle test olarak zor görevlerin bir listesini hazırlamaları gerekiyordu.

"Hancıyla tanışmak mümkün olabilir mi?" Ragnar kişisel holografik asistanına sordu.

"Maalesef Hancı şu anda müsait değil. Ancak onunla tanışmak isterseniz Hancı Yardımcısı müsait."

"O halde lütfen, Hancı Asistanının varlığını talep edin. Lonca odasında yapmak istediğim bir dizi görevim var, ancak bunların özel gereksinimleri var ve herkese gösterilmeye uygun değil. İlk görevin ödülü yaklaşık 100 trilyon MP fiyat aralığında olacaktır."

Hologram cevap bile veremeden, Ragnar ve diğerlerinin önünde Mary'nin bir projeksiyonu belirdi.

"Lütfen misafirler, iş konuşmak için daha uygun bir yere gidelim" dedi nazikçe. Aynı zamanda Lex'in dikkatini çekmek için aklına gelen her türlü bildirimi gönderiyordu. Enerji sorunları çözülmüş olabilir.

"Küçük hanım, sormamın sakıncası yoksa, Hancı yakın zamanda serbest kalacak mı?" Ragnar'ı takip eden generallerden biri sordu.

"Sevgili misafir, Hancının programı hakkında spekülasyon yapamam. Sonuçta, bir işi halletmek için Köken bölgesini terk etti. Yarın geri gelebilir veya biraz daha uzun sürebilir," diye çok sakin bir şekilde yanıtladı.

Ancak onun cevabı generallerin birbirlerine bakışmalarına neden oldu. Ancak Ragnar pek şaşırmamıştı. Sonuçta bir Celestial'ı işe alabilecek biri için bu büyük bir sorun olmamalı.
İşte o zaman tanıdık bir aura tipini fark etti. Geceyarısı dağına doğru baktı ve zirvenin etrafına sarılmış, uyuyan devasa bir ejderhayı gördü. Dondu.