The Primal Hunter

Jake, Eron'u tuzağa düşürürken kapıyı duvardan kurtarmak için kapının yanlarını yaktı. Ancak, odağını bölmek zorunda kaldığı için kapıyı açması neredeyse on dakikasını aldı ve Eron'un büyülü bariyerine giderek daha fazla güçle saldırdığını hissetti.

Jake kapıyı açtığında kapıyı tuttu ve çekti. Herhangi bir şeye dokunmayı bıraktığı anda onu envanterine koydu ve kapının olduğu yerin arkasındaki bariyeri gördü. Şaşırtıcı bir şekilde oradaki insanlar paniğe kapılmış gibi görünmüyordu, sadece manalarını yönlendirmeye devam ediyorlardı.

Jake sihirli bariyere doğru yürüdü ve elini üzerine koydu. Tüm bariyer aşınmaya başlarken Zararlı Engerek'in dokunuşu avucunun içinden dışarı fırladı. Sadece kapının yerinde kalmasını sağlamak için oradaydı, bu da onu dayanıklı olmaktan uzak hale getiriyordu.

Son bir yumrukla tüm bariyer cam gibi paramparça oldu ve Jake bunu geçmeyi başardı. Bunu yaptığı anda, daha önce güçlerini bariyere yönlendiren tüm büyücüler ve şifacılar ortadan kaybolmuş ve yerlerinde Avcı Nişanları kalmıştı.

Öylece mi gittiler?

Hızla hepsini alırken kaşlarını çattı... ve her bir Nişanın boş olduğunu gördü. Pislikler tüm ganimetlerini zaten başka birine vermişlerdi ve tüm bunlar planlanmıştı. Jake, arkasındaki gizemli bariyerle bağlantısını artık tamamen kesmiş olduğundan ileri atıldı.

Koridorlardan geçerken çok geçmeden koridorun aşağısındaki Kont'un odasına baktı. Kapı açıktı ve önünde sadece tanımadığı tek bir kişinin yerde oturmuş beklediğini gördü. Jake o anda bunu başaramadığını fark etti. Eron ve kapı birlikte onu yarım saatten fazla geciktirmişlerdi; bu, Kilise'nin Kont'u öldürüp anahtarla ayrılması için yeterli bir süreydi.

Jake yavaşça odaya ve orada oturan adama doğru yürüdü. Hiçbir şekilde, şekil veya biçimde özel görünmeyen, rastgele bir 101. seviye insandı. Av'a katılmaya ancak zar zor hak kazananlar Kilise'den D notu almıştı. Veya Kilise'nin açıkça gördüğü gibi, tek kullanımlık bir haberci.

Adam ayağa kalkıp eğilirken, "Lord Thayne," dedi.

"Özür dilerim, Kan Kontu çeyrek saat önce öldürüldü ve anahtar iddia edildi. Kahin tüm bu durumu talihsiz bulduğunu ifade ediyor, ancak Kutsal Kilise için en avantajlı olduğuna inandığı seçimi yaptı. Bu nedenle bu hazinelerin bir özür işlevi görebileceğini umuyor," dedi adam birkaç eşyayı toplarken.

Jake sunağın ve tabutun belirdiğini görünce gözlerini kıstı. Aynı antik nadirliklerden zaten dört tane talep etmişti. Kont'un Odası'nın genellikle elinde bulundurduğu tüm ganimetler bunlardı. Ancak hepsi bu kadar değildi.

Ayrıca siyah metal bir pençe ve metal bir mızrağın yanı sıra iki kırmızı mücevher de vardı. Bunlar iki Kan Kontunun kalpleri ve silahlarıydı.

"Diğer yükümlülükler nedeniyle anahtarları sağlayamıyoruz, ancak Augur ve Kilise bir bütün olarak bunun bir ödül olarak görülmesini gerçekten umuyor. Noboru klanı zaten anahtarlar üzerinde önceden hak talebinde bulundu ve yükümlülüklerimizi yerine getirmeseydik bir Kilise olarak nasıl güvenilir olabilirdik?" adam açıklamaya devam etti.

Her iki tarafı da oynamaya çalışıyorum… klasik Jacob.

Bütün bu olanlar hakkında nasıl hissedeceğinden gerçekten emin değildi. Bir yandan Jacob, yoluna çıktığı için bir pislikti, diğer yandan Jake, Kont'u Kutsal Kilise'nin gözünün önünde öldürmeye çalıştığı için bir pislikti. Artık çoğu kişinin haklı olarak işaret ettiği bir cinayeti iddia ettiği için ona bir tür tazminat bile vermiş olmaları gerçeği biraz tuhaftı.

Jake, adamın yere attığı tüm ganimetleri topladı ve bunu yaptığı anda, adamın son kez konuşurken elinde bir rün yaktığını gördü. "Kutsal Kilise, bunun Haven ile Kutsal Kilise arasında ya da Ata ile Kahin arasında husumet yaratmamasını umuyor. Bazen kaybedersiniz ve bu, rekabetin doğasıdır."

"Ah, elbette," diye onayladı Jake.

Bu Hazine Avı sırasında insanları açıkça soymak ve öldürmek de rekabetin doğasında vardı, peki bu da iyi miydi? Jake'in son kısmın Jacob'ın adama söylemesi talimatını verdiği şeyin bir parçası olmadığına dair güçlü bir şüphesi vardı. Çünkü Jacob pek çok şekilde yorumlanabilecek bu kadar aptalca bir şey söylemezdi.
Daha fazla uzatmadan, adam ortadan kaybolurken kendi Nişanını etkinleştirdi ve Kilise'deki herkes gibi boş bir nişan bıraktı. Jake Kont'un odasına doğru ilerledi ve kapının hemen önünde sihirli bir dairenin kalıntılarını buldu. Ortasında dururken, Kan Kontu'nu öldürenlerin hemen ardından ışınlanma yoluyla oradan ayrıldıkları açıkça ortaya çıktığından, havadaki uzay ilgisi manasının izlerini canlı bir şekilde hissetti.

Bu başka bir akıllıca hareketti çünkü eğer onlar olmasaydı Jake anahtarı %100 onlardan almış olacaktı.

Jake tüm bu durumla nasıl başa çıkacağından gerçekten emin değildi ama kendine hatırlatırken sadece başını salladı. İşleri basit tutun ve komplikasyonları ortaya çıktıkça karşılayın.

Odada iddia edilecek hiçbir şey kalmadığını gören Jake, Kutsal Kilise ile nasıl yüzleşeceğinden emin olamayarak Sissiz Ovalar'a doğru ilerlerken arkasını döndü. Sylphie'ye bunu bildiren zihinsel bir mesaj gönderdi ve onun da oraya gittiğine dair bir yanıt aldı.

Jake, Hazine Avı'nın önemli güçlerinin çoğunluğunun da öyle olduğunu hesapladı.

Miranda ve Sylphie, Valhal'dan gelen insanlarla Sissiz Ovalar'a doğru giderken Sven, "Bayan Wells, en azından ganimet dağıtımını düzgün bir şekilde tartışmamız gerektiğine inanıyorum," diye denedi.

"Dostum, kes şunu; Sylphie ile bu konuda anlaştığımızı sana zaten söylemiştim. Benim kahrolası bir yalancı olduğumu mu söylüyorsun? Ah, yoksa işin çoğunu ikimizin yapmadığını mı iddia ediyorsun?" Carmen, Sven'e hançerlerle bakarak araya girdi.

Miranda dürüst olmak gerekirse tüm durumu son derece tuhaf buldu. Carmen, Sylphie'nin Haven'la akraba olduğunun tamamen farkındaydı ama yine de beklendiği gibi küçük şahini desteklemeyi tercih ediyordu. Bu, Miranda'yı, Carmen ile Valhal'in gezegenlerindeki sözde lideri arasındaki ilişkinin belki de pek iyi olmadığına inandırdı.

Carmen'in Valhal'deki konumu Miranda'nın emin olmadığı bir konuydu. Açıkça Sven onu kendisinden daha yüksek rütbeli biri olarak tanıyordu ve Miranda bunun yalnızca Carmen'in daha güçlü olmasından mı kaynaklandığından emin değildi. Miranda, Valhal'ın savaş becerisine çok önem verdiğini biliyordu, dolayısıyla bu bir olasılıktı... ama bunların hiçbiri Carmen'in kendi grubu konusunda neden Sylphie ve Haven'ın yanında yer aldığını açıklamıyordu.

Elbette Carmen Sven'i desteklese bile... Miranda şahin konusunda gerçekten hiçbir şey yapamazdı. Birkaç kez açıklamaya çalıştığı bir şeydi ama Sven onun sözlerinden şüphe ediyor gibiydi.

Miranda bir kez daha, "Sana söylediğim gibi, Sylphie'ye emir veremem" dedi. Sylphie ile Jake arasındaki gerçek ilişkiyi açıklayıp açıklayamayacağından emin değildi ama hem Carmen'in hem de Sven'in bunu anladığından oldukça emindi. Öncelikle eleme işlemiyle.

Valhal üyelerinden birkaçının Hazine Avına getirdikleri canavarlar vardı. Sadece iki kişi ama yine de bir emsal teşkil ediyor. Bir insanın onu Hazine Avı'na getirebilmesi için onunla bir tür bağa sahip olması gerektiğini biliyorlardı... ve Avın en güçlü bireylerinden biri olan küçük yeşil bir kuşu Liman Lordu'ndan başka kim getirebilirdi ki?

"Lütfen Liman Şehir Lordu'nun evcil hayvana basit emirler verme yetkisine sahip olmadığına neden inanmadığımı anlayın-"

Miranda ve Carmen aynı anda, "Evcil hayvan değil" diyerek gülümsediler. Sylphie'ye gelince? Sylphie sanki görünmez bir dalın üzerine tünemiş gibi sessizce yanlarında havada süzülüyordu. Miranda, Jake dışında kimsenin üzerine oturmayı nasıl reddettiğini fark etmişti. O kısım çok tatlıydı.

"O halde yoldaş" diye düzeltti Sven, Miranda onun hem Miranda'yı hem de Carmen'i mantıksız kadınlar olarak düşündüğünden emindi.

Miranda, Carmen'e kısmen tamamen siyasi niyetlerle yaklaştığını itiraf etmek zorundaydı, ancak ilk karşılaşmalarından itibaren kadından hoşlanmıştı ve Carmen, arkadaş olarak kabul edeceği biri olmaya başlamıştı. Bazı açılardan Miranda'ya Jake'i hatırlatıyordu. Her ikisi de çoğu zaman biraz mantıksız ve öngörülemez olan, son derece bireyci, güçlü insanlardı.

Bu sevimli özellikleri bulmaya başlamam tuhaf mı?

Muhtemelen öyleydi, ama bazen işlerin biraz tuhaf olması da muhtemelen iyiydi.

Böylece geri dönerken Carmen'le konuşmaya devam etti, Sven'i çoğunlukla görmezden geldi, bazen sadece Sylphie çığlıklar atarak onlara katıldı.

Etraflı? İyi vakit geçiriyordu.

Yüzlerce kişilik grup kara sisin içinde yürüdü.
Sisin içine girmeye cesaret eden herkesin boğuşmak zorunda kaldığı bir lanet, sakin görünüyordu ve hatta büyük gruba bile dağıtılmıştı. Lanetin güçlerinden doğan Kızgınlığın Tonları ve diğer büyülü yaratıklar, onları karşılarken heyecan içinde grubun etrafında dönüp uçtular.

Bu grubun önünde üç kişi vardı. İki Dirilmiş ve bir Wraith, yolu gösterirken herkesin biraz önünde yürüyen bir adam.

Hazine Avı'nda Yükselenlerin D derecelerine liderlik edenler doğal olarak Casper, Lyra ve Priscilla'ydı. Onlar Vikontları ya da Kontları avlamayan, şaşkınlığı çözmeyen ya da ganimet peşinde koşmayan, bunun yerine kimsenin gidemediği yerlere yönelen bir gruptu. Sis duvarının ötesinde, herhangi bir dağdan uzakta. Sayısız yıldır karanlıkla kaplı bir ülkeye girme cesaretini göstermişlerdi.

Casper, lanetin güçleri vücuduna nüfuz ederken ama hiçbir zarar vermezken Shades'i dinledi. Aksine onu teşvik etti. Lanet onların hedeflerine ulaşmasını dilerken onu neşelendirdi.

Shade'lerin ona söylediği gibi Casper, Priscilla ve Lyra'ya, "Son Kont düştü. Artık cihazı etkinleştirmeleri an meselesi," dedi.

Priscilla, "Hâlâ öndeyiz" diye yanıtladı. "Mahzenlerin kilidi açıldığında, pozisyonumuzda olacağız."

Tüm Hazine Avı'ndaki herkes arasında en fazla bilgiyi getirenler Dirilenlerdi. Bu tamamen bir şans eseriydi ya da belki bazılarının kader dediği şeydi. Çünkü içeri girdiklerinde ve Casper daha ilk gün laneti hissettiğinde biliyordu.

Ders sırasında pratik yaptığında ve büyü ve lanetler hakkında eğitim aldığında, Yalsten'in başına gelen şey onun araştırma konularından biriydi. Tamamen ayrı bir dünyanın kendi alt boyutunda asılı kalan ve dünya kapatılmadan önce yıllarca üzerinde çalışılan bir lanet örneğiydi.

Ayrıca ilginç bir bilgi parçası daha vardı. Vampir ırkına yardım etmek amacıyla sisin üzerinde gerçekleştirilen ritüel, çoğu kişinin inandığı gibi Kral tarafından tasarlanmamıştı. Bu onun edindiği biriydi. Vampir Kral'ın bilmediği şey, yaratıcının ölümsüz olduğuydu.

Çünkü dünya tarihinin bir kısmı ve dünyanın bazı kısımları değişmiş olsa bile, bir gerçek hâlâ varlığını sürdürüyordu…

Yalsten eyaleti sonuçta Dirilenler tarafından tasarlanmıştı. Bu onların dünyasıydı ve onlar için lanet bir engel değildi. Ayrıca Gölgelerin onlara söylediklerine dayanarak Av'ın gireceği bir sonraki aşamayı da biliyorlardı... Sissiz Ovalar'daki insanların bunu başlattığı ana hazır olmaları gerekiyordu.

Casper'a göre mesele, bu aşamanın ne zaman etkinleşeceği değil, ne zaman etkinleşeceğiydi. Ama itiraf etmeliydi ki... her şey beklenenden daha hızlı gitmişti.

Jake geldiği yoldan geri yürüdü ve gizemli bariyerleri giderek artan bir hızla aşınırken beyaz ateş küpünü gördü. Sonunda, birkaç saniye sonra kutunun tamamı beyaz alevler içinde patladı, gizemli bariyer yok oldu ve kapılar yere düşerek tüm koridorun sarsılmasına neden oldu.

Önceliklerini net bir şekilde belirleyen Jake, Eron onları ele geçiremeden dört kapıyı envanterine geri almak için acele etti. Gizemli bariyeri, Eron'un bunları Nişanına koyamamasına neden olmuştu ama Jake, bariyer kırıldığı için adamın bunu yapabileceğinden korkuyordu.

Ayrıca Palasının havaya uçtuğunu ve şimdi yerde yattığını gördü. Almak için yanına gitti ama bir an tereddüt etti. Eşi benzeri görülmemiş miktarda hayati enerjiyi emdiği için neredeyse güçle mırıldanıyordu... ona sahip olduğu tüm zaman boyunca sahip olduğundan daha fazla. Genellikle emilen yaşam enerjisi önce Jake'i iyileştirir, ardından kılıcı güçlendirirdi. Savaştayken her zaman küçük şeylerden biraz hasar alırdı… ama bugün değil.

Ama şimdi? Şimdiyse, görünüşte sonsuz sağlığa sahip olan ve enerjinin laneti güçlendirmekten başka bir amacı olmayan bir adamda sıkışıp kalmıştı.

Bunun biraz riskli olduğunu bilen Jake, ellerini Lanetli Açlık Palası'na koyarken kendini çelikleştirdi. Eli kulpla temas ettiğinde, zihnini bir duygu dalgasının kapladığını hissetti. Jake dişlek bir gülümsemeyle gülümserken bıçağın sonsuz açlığı ve açgözlülüğü zihnini doldurdu. Doydun, değil mi?

Bıçağın artık her zamankinden daha güçlü olduğunu biliyordu.

Eron, biraz önce derme çatma hapishanenin bulunduğu yerden dışarı çıktı ve neredeyse bozulmamış bir durumda görünüyordu. Ama aslında biraz yorgun göründüğü için neredeyse bozulmamıştı.
"Beklenmedik bir yaklaşım," dedi Eron Lanetli Açlığın Palasına bakarken. "O kılıcın üzerindeki lanet basit değil ve kesinlikle dünyevi kökenli değil. Sana dikkatli olmanı söylerdim ama bence sana çok yakışıyor... ayrıca ölmen durumunda lanetin de seninle birlikte öleceğini bilmek seni rahatlatıyor."

Jake, Eron'a bakarken kılıcı tuttu. "Zamanında gelemedim, sanırım mutlusundur?"

“Beni başarısızlığa uğratmak için cesurca bir girişimde bulunsan bile ben sadece görevimi yerine getirdim.”

"Yani silahımı daha da güçlendirmek için bu bıçağı sana saplamamın bir sakıncası olmaz mı?" Jake, Eron'a sordu.

"Gerçekten mi? Hayır. Ama ne yazık ki kılıç şimdilik tatmin olmuş görünüyor çünkü bir iki dakika kadar önce canlılık emmeyi bıraktı," diye açıkladı Eron.

Jake silahını tekrar kontrol etti ve gerçekten de aç olmasına rağmen dolu olduğunu gördü. Bu yüzden, öldürülemez şifacıyı onun önünde bıçaklamaya değmeden önce, tüm yaşam enerjisini sindirmek için biraz zamana ihtiyacı olacaktı.

"Serseri."

"Evet öyle. Böylece dokuz anahtarın tümü bir araya getirilmiş gibi görünüyor," dedi Eron. "Benim hipotezim şu anda Sissiz Ovalar'a geri döndüğün yönünde, değil mi?"

Jake silahı yerine koyarken, Evet, diye onayladı.

Eron yanıt olarak gülümsedi. "Oraya birlikte seyahat etmemizin bir sakıncası var mı? Birbirimizden öğrenecek çok şeyimiz olduğuna inanıyorum. Kullandığınız mana türü gizli yakınlığınızın bir parçası, değil mi? Sizce de merak uyandırıcı değil mi? İkimizin de kan bağı var ve ikimiz de kendi yakınlığımızı yaratmayı başardık. Bu sadece iki veri noktası olmasına rağmen yine de bir tesadüf gibi gelmiyor."

Jake omuz silkmeden önce bir süre Eron'a baktı. "Biliyor musun? Elbette. Biraz acele edelim ve oraya giderken uzun uzun sohbet edelim."

Kaybının karşılığını kimseden hemen alamasa da... yapabileceği tek şey, inanılmaz derecede önemsiz davranarak dokuz anahtarla gerçekleşecek tüm olayı geciktirmek ve Sissiz Ovalar'a geri dönmek için acele etmemekti.

Ayrıca... Eron'dan bazı ilginç şeyler öğrenebileceğine gerçekten inanıyordu. Eron'dan intikam almak ya da buna benzer bir şey almak konusuna gelince? Jake açıkçası o kadar da umursamadı. Geri ödeme olarak hayati enerjiyi kontrol etmeyi biraz öğrenmesi yeterliydi.

Hazine Avı başladıktan üç gün sonra bile Dünya güçleri dokuz anahtarın hepsini toplamıştı ve Hazine Avının ikinci aşamasının kilidini açmaya hazırdı.

Noboru Klanı beş anahtarı ilk alan grup olmasına rağmen kazananı belirlemek mümkün olsa bile kolay değildi. Çünkü onlar beş anahtarı ele geçirirken Jake de Kontlardan ganimetlerin çoğunu almıştı. Tüm bunlar aynı zamanda etkinliğin şanslı fırsatlar ve hazinelerle karşılaşan birçok bireysel aktörünü de göz ardı etti.

Hazine Avı devam etti... çünkü genel kazananın belirlenmesi, bir haftadan fazla bir süre kala çok erkendi.