The Primal Hunter

Jake yaratığın ortadan kaybolduğunu gördü ama canavar saldırmak yerine aşağıdaki ahırın içinde belirdi. Minotaur'un neyin peşinde olduğunu merak ediyordu.

Zararlı Engerek Duyusu, zehirlerinin hızla yok edildiğinin farkına varmasını sağladı ve yaratığın oldukça fazla canlılığa sahip olduğunu ima etti. Hançerinin derisine ne kadar kolay nüfuz ettiğine bakılırsa pek de sağlamlık sayılmazdı.

Hemen onu takip etmedi ama orada kalarak hâlâ kafasında kalan enerjileri inceledi. Zihinsel büyü gerçekten akıllara durgunluk veren bir şeydi çünkü temel olarak sahte fikirler, kavramlar veya sinyaller yerleştiriyordu. Olanı maskelerken gerçek olmayan şeyleri görmesini sağladı.

Ama… bu onun alanında ya da içgüdülerinde hiç işe yaramadı. Artık vücuduna aşılanan enerjinin pasif bir şekilde nasıl yavaş yavaş savuşturulduğunu hissedebiliyordu, bu da Minotaur'un onun üzerinde kullandığı etkinin ne olursa olsun geçici olduğu anlamına geliyordu. Bu aynı zamanda gördüğü kız için de iyiye işaretti çünkü onu etkileyen enerji zamanla doğal olarak yok olacaktı.

Herhangi bir manipülasyon ne kadar karmaşık veya yabancı olursa, aynı zamanda onu daha az etkili hale getiriyordu. Jake, bu fikirden hızla vazgeçse bile, canavarı kısa süreliğine de olsa bir müttefik olarak görme anısına sinirlendi. Bu fazlasıyla çelişkiliydi ve büyüyü hızla bozdu... ama gerçek bir zihin büyücüsünün, rakiplerinden önemli ölçüde daha güçlü olan insanlara yaptırabileceği bazı berbat şeyleri hayal edebiliyordu.

Birinin bana hastalığı bulaştırmadığını nasıl bilebilirim? Tanrılarla tanıştım... benim hiçbir şekilde hissetmediğim bir şeyi yapmış olabilirler mi?

Bu düşünce ortaya çıktı... ve aynı hızla defedildi. Bu kibir ya da mutlak bir kibir olabilir ama Jake, Zararlı Engerek'in ya da var olan herhangi bir tanrının bile onun içgüdülerini gerçekten kandıramayacağına inanıyordu. Onun aklını mahvedebilirlerdi... ama soyunu mahvedemezlerdi.

Lanet olsun, uzun vadede korkmam gereken tek gerçek zihinsel müdahale kendi soyundan kaynaklanan şeydir... buna müdahale bile denilebilirse. Bu konuda herhangi bir şeyi değiştirebileceğimden değil ama farkında olmaya çalışın.

Jake, yabancı zihinsel enerjiyi incelemeye devam ederken tüm dikkat dağıtıcı düşünceleri uzaklaştırmaya çalışırken başını salladı. Gerçekten hiçbir engelle karşılaşmadan hareket ediyordu, yalnızca irade statüsü olduğunu varsaydığı şeyin neden olduğu doğal dirençle karşılaşıyordu.

Yakında Malefic Viper'ın Gururu'nu alacaktı, bu da yardımcı olacaktır. Bugün bunun ona faydası olmayacaktı... ama kaybettiğini de düşünmüyordu. Elbette Minotaur, Kral dışında şimdiye kadar tanıştığı en güçlü rakipti ve onun soyu olmasaydı, saldırının geldiğini bile fark etmeden kafası parçalanırdı.

Ama onun da kendi soyu vardı ve Minotaur'un gücü ona karşı berbattı. Bulut Elementalinin tam tersi gibiydi. Bu aptal canavarın yolu gibi… onun da güçleri dar görüşlü. Zihinsel büyü bir elemental üzerinde bile işe yarar mıydı, yoksa ya büyük zihinsel savunmaya sahip bir yaratıkla karşılaşırsa? Yoksa içgüdülerini kullanarak savaşan bir insan mı? Şey... kaybedersin sanırım.

Canavarın gücünün... muazzam olduğunu kabul etmek zorundaydı. Etrafına baktı ve aşağıda birkaç krater gördü; hatta birkaç büyükbaş hayvanın asi saldırılar sonucu öldüğü görüldü. Bu sadece asanın geniş vuruşlarından geriye kalan şok dalgasıydı ama neredeyse her şeyi ezmeye yetiyordu.

Minotaur Mindchief Thunder Roc'la savaşmış olsaydı kolayca kazanırdı. Ayrıca Mystie gibi bir şeyin de kolaylıkla üstesinden gelebileceğinden oldukça emindi. Aslında Mystie'nin gelmediği ve kalede kaldığı için mutluydu. Mindchief'in şahinin zihnine en azından bir süreliğine hakim olabileceğinden ve savaşı ikiye bire çevirebileceğinden oldukça emindi. Ve bunu başaramasa bile, kuşu kendisini öldürecek kadar yönünü şaşırtacağından emindi çünkü Jake, Mystie'nin fiziksel saldırılara karşı en dayanıklı kuş olmadığından nispeten emindi.

Daha fazla oyalanmadan bir mana oku topladı ve onu ahıra doğru fırlattı. Çatı havaya uçtu ve içeriden görebildiği kadarıyla kocaman bir delik bıraktı.

Bir sesin, "Yeterince uzun sürdün," dediğini duydu; Minotaur'un dost canlısı ses tonuyla ama sinsi bir alt tonla.

Toz dağıldığında Jake ahırın içini gördü. Minotor sahneye geri dönmüştü ama artık yalnız değildi. Artık etrafı boş gözlerle durup havaya bakan insanlarla çevriliydi.
Jake aşağı uçtu ve ahırın ortasına indi; Minotaur da küresinin menzilindeydi. Ayrıca bunu insanların gerçekten gerçek mi yoksa sadece zihinsel bir yanılsama mı olduğunu doğrulamak için yaptı. Onlar. Ahırdaki büyükbaş hayvanlar dışarı çıkmış, geride yalnızca Jake, Minotaur ve insan tutsakları kalmıştı.

"İtiraf etmeliyim ki, seni hafife aldım. Sen benim hırslarıma son vermek için ırkın tarafından gönderilen, kendi türlerinin hayatta kalması için savaşan bir şampiyonsun. Sen şüphesiz onların yeteneklerinin zirvesisin... benimle savaşmak için eğitildin, ama kibrin yüzünden unuttun... Ben bir Kralım, bir asker değil," Minotaur güldü ve tüm insanlar aniden silahlarını çekti.

“Ama sana bir şans vereceğim!” dedi canavar elini sallayıp havaya rune benzeri bir metin çağırırken. Jake bunu gördü ve bir şekilde ne dediğini anladığını fark etti. Bu bir... sözleşmeydi.

"Sonuçta bu bir açık artırma. Öyleyse söyle bana... arkadaşını serbest bırakmak için ne verirdin?" canavar gülerken konuştu. "Bana hizmet edin, ben de bu tüysüz maymunlara ve hayatta tutmak istediklerinize güvenlik sözü veriyorum. Ben cömert bir Kralım... Irkınızı hayatta tutmak ve sizin de onlara liderlik etmek için bir sığınağa izin vereceğim!"

Jake bunun harika bir anlaşma gibi göründüğünü itiraf etmek zorundaydı. En azından Jake kafasındaki zihinsel enerjiyi dağıtmadan önce bir saniye kadar öyle düşündü; o noktada bu, kendi inançlarını bile tutarlı tutamayan kibirli bir pislik tarafından kusmuş sıcak bir çöp gibi geliyordu kulağa.

Başını sallayarak yaratığa baktı. "Sen son derece zavallısın... ve kesinlikle bir Kral değilsin. Sadece kendinden daha zayıf olanlara zorbalık edebilirsin, onlara işkence etmekten zevk alırsın, bu arada sana meydan okuyabilecek herkesin önünde korkmuş bir çocuk gibi kaçarsın. Seçtiğin yola bile sadık kalamazsın. Kendini utandırmayı bırak ve en azından bir parça onur ve haysiyetle öl."

Minotaur maskeli insana baktı, yüzü öfkeye dönüşmeden önce birkaç dakikalığına kafası karışmıştı. “BURADA SORUMLU OLAN BENİM!”

Yaklaşık yüz tüysüz maymundan on tanesi aniden dönüp yanlarındaki kişiye saldırırken, gözlerini kocaman açarak kölelerine bir emir gönderdi. Tek bir kılıç darbesi ve on kafa yere düştü. Hatta yavrularından birkaçını da dahil ettiğinden emin olmuştu. İnsanları en çok bunu yaptığında rahatsız ediyordu.

Acı çeken veya tercihen kırılmış bir zihne izinsiz girmek ve manipüle etmek çok daha kolaydı. Minotaur insanın kendi isteğiyle diz çökmesini sağlayamasa bile, akrabasını öldürerek ruhunu parçalayabilir, kararlılığını azaltabilir ve sonunda pes edebilirdi. Bunu daha önce de yapmıştı… ve her seferinde saf bir coşkuydu.

"Yaptıklarının sonucunu görün! Şimdi diz çökün ya da-"

Kendisinin avcı olduğunu iddia eden insan tekrar başını sallarken yüksek sesli bir iç çekişle sözü kesildi. "Sana söylemiştim... insanların hepsi farklıdır."

Minotaur insanın gözünün içine baktı ve sadece... kayıtsızlık ve küçük bir öfke kıvılcımı gördü. Tek bir umutsuzluk ya da pişmanlık izi yok. Bu insan akrabasını umursamıyor mu? Ama onları öldürmemek için beni dışarı mı çıkardı?

Daha önceki kavgalarında bu düşünceyi gözden kaçırmıştı. Rakibin temel niyetini anlamak veya yüzeysel düşünceleri okumak zihinsel büyünün temel bir yönüydü. Bazı nedenlerden dolayı, savaşta insanın düşüncelerini tam olarak okuyamıyordu ama niyetini kesinlikle okuyabiliyordu. Hemcinslerini öldürmemek için ahırda kavga etmekten kaçınmıştı… peki şimdi onlar öldüklerinde neden gözünü kırpmamıştı?

Çok iyi. Eğer bu insan bundan kurtulamazsa... Onu sahip olduğum her şeyle ezeceğim. O benim kölem olacak… İsteyerek ya da istemeyerek.

Çünkü Minotaur Mindchief birçok açıdan zayıf olmasına rağmen kendi seviyesindeki bir canavara göre zihinsel büyünün zirvesinde duruyordu.

Jake aşırı büyük ineğe hayal kırıklığıyla baktı. İnsanların tek bir komutla öldüğünü gördü ve yalnızca öfkesinin arttığını hissetti. Gereksiz öldürmeleri sürdürmeye devam etti… bunu bir amaç uğruna yapmadı. Bu bir av bile değildi. Ölenlerin yasını tutmadı, sadece onlara acıdı. Bazı açılardan... Minotaur Aklının onları ele geçirdiği anda öldüler.

Minotaur'un tam önünde belirdiğinde ileri doğru bir adım attı. Canavar sanki Jake'in saldıracağını zaten biliyormuş gibi onun darbesini engelledi. Çünkü öyle oldu. Ama bundan sonra nereye saldıracağını bilmiyordu... çünkü Jake bunu düşünmemişti; Vücudunun istediği yere hareket etmesine izin verdi.
Hançer ileri uçtu ve Minotaur'un göğsü bir kez daha kesildi, eski yaralar iyileşmekten çok uzaktı. Jake zihinsel enerjinin zihnini işgal ettiğini, içeriye doğru ilerlediğini hissetti. Bir şey mi arıyordu... bir açıklık mı?

Onu hızla öldürmem gerekecek.

Saldırmaya devam etti, yaratık yavaşça geri çekildi. Etrafındaki insanlar da ona saldırdı ama hepsi donup kaldığı için hiçbiri yaklaşamadı. Biraz yorucuydu ama onları Apex Avcısının Bakışı ile en azından bir süreliğine donmuş halde tutması gerekecekti.

Jake, başka bir şiddetli salınımın altında eğilerek ileri doğru ilerledi. Elini Minotaur'un karnına koydu ve bir mana patlaması salarak onu ahırın arka duvarına fırlattı. Ancak zihinsel enerji akışı ona akmaya devam ediyordu. Minotaur onun hareketlerini ve canavarın o anda ne yapmaya çalıştığını okumaktan başka bir şey yapmıyordu.

Zehir Minotaur'un vücudunun derinliklerine sızdıkça canavarın üzerindeki yaralar birikti, ancak Jake kendini tuhaf hissetmeye başladıkça bir kriz duygusunun büyüdüğünü hissetti. Jake, yayını çekip bir Infused Powershot'ı doldurmaya başlarken One Step Mile ile ışınlanarak geri adım attı.

İnsan ve Minotor aralarında on metreden az bir mesafe varken birbirlerine bakıyorlardı. Her ikisi de becerilerini kanalize etmekten memnun göründüğü için ikisi de hareket etmedi.

Bir düzine saniye sonra Jake oku bıraktı ve Minotaur onu engellemek için asasını kaldırdı. Darbeyi engelledi ama ok patlayarak Minotaur'un geri uçmasına neden oldu. Jake ona daha fazla ok yağdırdı ve çok geçmeden bir düzine ok göğsünden dışarı fırladı.

Nekrotik Zehir hasar verdikçe yaralar iltihaplanmaya başladı ve Minotaur gözle görülür şekilde zayıfladı. Ancak Minotaur'un gücü azalsa da Jake kriz duygusunun daha da arttığını hissetti. Minotaur'u öldürmek için olabildiğince fazla hasar vermeye çalıştı, çünkü tehlike duygusu neredeyse uyarıyla patladı.

Minotaur ona baktı ve gülümsedi. “İşte, Mindchief'in gerçek gücü!”

Jake, kafasında beş kelime yankılanırken hiçbir şeye benzemeyen bir enerji akışının kafasına çarptığını hissetti.

“Yankılanan Anıların Sapık Yolculuğu.”

Kaleye döndüğümüzde Silas, psikologla birlikte yan odada oturuyordu. Kız hâlâ eskisi gibi tepkisizdi ama hiçbir şeyi riske atmak istemediler. Silas, herhangi bir konuda yardımcı olabileceği takdirde yakınlarda kalmak istiyordu ve görünüşe bakılırsa, dövüşmede pek de iyi olmadığı için psikolog sonunda kendini işe yarar hissettiği için mutlu görünüyordu.

Kız birdenbire çığlık atmaya başladı, Silas onu sakinleştirmeye çalışırken şaşkın bir ifadeyle ona doğru koştu. Ellerini onun başına koydu ve daha önce orada olan zihinsel enerjinin hızla kaybolduğunu hissetti.

Dağılıyormuş gibi görünmüyordu… ama geri dönüyordu. Buna sebep olanın tüm bu etkileri daha fazla aktif tutamayacağı açıktı. Her şeyin ortaya çıkması gerekiyordu.

Sahibi... endişeliydi ama odadaki iki adam çocuğu sakinleştirmeye çalışırken vakti yoktu.

Minotaur Mindchief, köprü kurulurken zihinsel enerjinin birleştiğini hissetti ve zihinleri birleşti. O ve insan birlikte bir yolculuğa çıkacaklardı. Zihin, daha doğrusu ruh aleminde, iki figürün ortaya çıkmasıyla zamanın hiçbir anlamı yoktu. Bunlardan biri bastırılmış durumdaki insan ve sessiz bir gözlemciydi, diğeri ise Minotaur Mindchief'ti.

Anıları birer birer görerek ileri doğru yürüdü; amaç basitti. Minotaur Mindchief, her akıllı varlığın zihninde bir zayıflık olduğuna inanıyordu. Onlara hükmetmek için kullanılabilecek ters bir ölçek.

İnsanı kendi esareti olarak hayal ederken gülümsemesini saklamak zordu. Çok güçlü ve henüz D sınıfı bile değil. Avcı, ırkının ve onu yenme umudunun ortaya koyduğu şampiyondu. Geliştirilmiş silahlarını onlara çevirecek ve soykırımlarının habercisi olacaktı.

Anılar başlangıçta kayda değer değildi. Mindchief'in bir travmaya, daha derinlerde saklı bir şeye ihtiyacı vardı. İnsan henüz çocukken neler olduğunu görmek için geri dönmeye çalıştı. Çoğu travmanın burada bulunacağını öğrenmişti.

Ancak erkenden şaşkına döndü. İlk anılar... neydi?

Daha önce hiç bu kadar... parçalanmış bir anı görmemişti; anı anları seçilmiş sahnelerden başka bir şey değildi. Bir arkadaşının ihaneti ya da küçük kavgalar gibi bazı şeyler vardı ama Mindchief'in istismar etmeye değer bulduğu hiçbir şey yoktu. İnsanı ezmek için canlanmaya değecek bir hatıra yok.
Başka bir zihin büyücüsü anıları mühürlemiş miydi? Hayır, herhangi bir kurcalanma belirtisi görmedi. Anılar bastırılmış olsa bile onları bulabilmesi gerekiyordu ama sanki... yok olmuş gibi görünüyorlardı. En yüksek düzeydeki Efsanevi bir yeteneğin bile bulmasına yardımcı olamayacağı bir yere gitti ya da mühürlendi.

Ama o ilerledikçe… aniden her şey normale döndü. Sadece ilk yıllar bu kadar kırılgandı ama sonrasında her şey sıradanlaştı. Bu süre zarfında anılarının kaybolmasına neden olacak kadar aklını parçalayan bir şey mi oldu? Yoksa birisi ya da bir şey onları gerçekten mühürledi mi?

İnsanın daha da sessizleştiğini fark etti. Başlangıçtaki parçalar, aksiyon dolu bir insanı, bitmek bilmeyen enerjiye ve türünün zirvesinde duran bir yaratığın mizacına sahip vahşi bir çocuğu gösteriyordu. Ancak bazı nedenlerden dolayı bu sanki… ortadan kaybolmuş gibi görünüyordu.

Sonraki yıllar daha sıkıcıydı çünkü insanı tanımak zordu. Gördüğü sessiz insanı, neredeyse hayatına son verecek olan avcıyla karşılaştırmak zordu.

Minotaur'un kafası karışmıştı. Anılar solmaya başladı. Görmeleri zor olduğundan değil ama her şeyin gri bir aurası vardı. Anılara bağlı duyguların temelinde ilgisizlik ve can sıkıntısı vardı.

Ah… buldum.

İstismar edilecek şey.

O zamanlar insan çok daha zayıftı. O ilk yıllardan sadece birkaç ay öncesine kadar - orada burada birkaç kıvılcım dışında - pek bir şey yoktu. Hayır, rengin geri dönmesini ve dünyanın yeniden insana çekici gelmesini sağlayacak tetikleyiciyi bulması gerekecekti.

Uzun sürmedi. Aslında insanın kendi anlamını bir kez daha bulduğu gün, kendi yükselişinin damgasını vurduğu gündü.

Ama hemen olmadı. Jake adındaki insan geniş ormana girdiğinde palet değişti, dünya biraz daha aydınlandı. Hayır, dönüş güneş battıktan sonra geldi.

Yaşam ve ölüm anında, Minotaur Mindchief insanlığın yalnızca mutlak mutluluk olarak adlandırılabilecek deneyimi hissettiğinde dünya ışıkla doldu. Gerçekten anlamını bir kez daha bulmuştu... ve Minotaur gülümsedi. Çünkü zayıf noktasını bulmuştu.

O gün içinde uyanan şey ona anlam getirmiş olsaydı... Mindşef'in bunu elinden alması gerekirdi.

Böylece daha derine daldı; kesin sebebini bilmesi gerekiyordu. İlerlemeye çalıştı ama bazı karanlık noktalar ortaya çıktı. İnsan bir zindana girmişti ama orası doğal olmayan boşluklarla doluydu. Bunlar Mindchief'in daha önce gördükleriydi, çünkü bunlar kendi mevkisinin ötesindeki şeylerle ilgili anılardı. Bunları görememesi muhtemelen sistemin onu koruma yöntemiydi.

Hayır… O geceye geri dönmem gerekiyor.

İnsanın ne deneyimlediğini gerçekten keşfetmesi gerekiyordu. Bu onun aklını okumak kadar basit değildi; onu gerçekten bulması gerekiyordu. Daha derine dalın ve gerçek kaynağı keşfedin. Onu keşfedin ve bu açıklığı zihnini parçalamak için kullanarak paramparça edin.

Ve daha derine indikçe kaynağın insanın içinde olduğunu mu buldu?

Ani bir aydınlanma anı, bir fikrin ortaya çıkması ya da bir kavramın anlaşılması… sonunda.

Tipik bir durumdu.

Bir yapbozun parçası gibi, bütün mesele resmin tamamını tamamlayacak o tek parçayı bulmaktı. Parça olmasaydı insan kendini eksik hissederdi. Kişiye bağlı pek çok şey olabilir. Bazen ruh eşlerini, hatta tüm ham duygularını yerleştirdikleri belirli bir eşyayı buluyorlardı.

O gün ışığını bulmuştu ve bugün Mindşef onu yine elinden alacaktı. Her türlü aydınlanmayı veya kavramı zihninin köşelerine mühürleyin. Aniden kendisinin büyük bir bölümünü kaybetmenin acısını çekerken dünyası yeniden griye dönsün ve zihni hakimiyete açık olsun. Mindşef'in Yankılanan Anıların Yönsüz Yolculuğundan tamamen kurtulması yıllar olmasa da aylar alacaktı ve diğer tüm köleleri kaybedecekti... ama buna değdi. Yüz piyon yerine satranç tahtasını çevirebilecek birine sahip olacaktı.

Böylece insanın en derin kısımlarına daha da daldı. Mindchief'in daha önce gittiğinden daha derindi ve yeteneğinin ve kendi zihninin sınırlarının zorlandığını hissetti. Ancak ne zaman bir duvar bulsa, daha derine daldıkça onu aştı. İlkinin üstesinden geldiğinde gurur duydu ama onuncusunda... anladı.

İnsan onu içeriye davet ediyordu. Aradığı her ne ise bulunmasını istiyordu; ona meydan okumaya ve onu mühürlemeye kalkışmaya davet ediyordu. Ruhun içinde bulunan zihinsel alemdeki bir savaşta onunla karşılaşmaya cesaret edecek kadar gerçekten aptal bir insan.
Son bir zihinsel adımdan sonra Mindchief hafızada belirdi.

Beklenti ile ona baktı ve bir adam gördü. İnsanın kendisi mi? Ruhani bir biçimde arkasında süzülen, mühürlediği şey mi? Hayır, biraz farklıydı; oydu ama yine de o değildi. Kaybettiği ve şimdi yeniden kazandığı bir parçası...

Minotaur Mindchief gözlerinin içine bakarken insan döndü. Arkasındaki insan artık gitmişti, önündeki figürle birleşmişti.

Mindchief çığlık attığında gülümsedi.

Adam hareket etti; imkansız bir hareketti. Bunun yalnızca bir anı olması, kişinin kendisinden bir parça olması, bir yankıdan başka bir şey olmaması gerekiyordu. Ancak çığlık atmayı bırakamayan Mindchief'i fark etti. Yükseldikten sonra bastırdığı bir parçası, ruhunun derinliklerinden ona bağırıyordu. Bu, gezegendeki her hayvanın doğasında olan içgüdülerdi. Bir yırtıcıyla karşılaştığında hissettiği o hafif ilkel duygu, Minotaur Mindchief'in tamamen farkına varmasını sağladı:

O bir avdı.

Dışarıda, gerçek dünyada Jake, yavaşça devrilip yere düşen Mindchief'e bakarken gözlerini açtı, gözleri korkudan irileşmişti.

*[Minotaur Mindchief – lvl 114]'ü öldürdünüz – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürerek kazanılan bonus deneyim.

*’DING!’ Sınıfı: [Hırslı Avcı] 96. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +4 bedava puan*

*’DING!’ Sınıfı: [Hırslı Avcı] 97. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +4 bedava puan*

*'DING!' Yarışı: [Human (E)] 85. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +5 ücretsiz puan*

*’DING!’ Sınıfı: [Hırslı Avcı] 98. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +4 bedava puan*

Jake, cesede bakarken gözlerinde küçümsemeyle sadece başını salladı.

“Sonuna kadar bir aptal ve bir korkak.”