The Primal Hunter

Jake, özensiz adımlarla kendisine zindan demeye cesaret eden bok çukurundan geçti. Arada bir lanet bir fare hızla idam edilmeden önce üzerine atlıyordu. Ayrıntılı taktikleri umursamayı saatler önce bırakmıştı.

İlk birkaç saat gayet iyi geçti. Yanan bir ok atın, fareleri öldürün, tekrarlayın. Onuncu seferden sonra biraz sıkıcı oldu elbette ama Jake buna devam etti. Diğer iki zindanda edindiği deneyimle karşılaştırıldığında açıkçası berbat bir deneyimdi.

Başından beri sol duvarı takip etme taktiğini sürdürmüştü ama hiçbir yere varamayacağını hissediyordu. Ta ki daha önce öldürdüğü bir farenin cesedini görene kadar, yani tekrar geri dönmeye başlamıştı. Ancak Jake, en kötü ihtimalle kendisini zindanın başlangıcındaki kavşakta bulacağını düşünerek yoluna devam etti.

Bir sürü cesetle daha karşılaştığında beklendiği gibi oldu ama sonrasında işler tuhaflaşmaya başladı. Birkaç tur atarak canlı fareler buldu ve onlardan hızla kurtuldu. Birkaç dakika sonra kendini bir kez daha daha önceki aynı ölü farelerin önünde buldu.

Jake duvarların orasını burasını işaretlemeye başladı; bu muhtemelen çok daha önce yapması gereken bir şeydi. Bazen geride bıraktığı işaretleri görerek yürümeye devam etmesi saatler sürdü, ancak bir saat içinde ikinci kez ilk tabelayla karşılaştığında bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etmeye başladı.

Birkaç sonuçsuz saatten sonra nihayet sorunu buldu; lanet duvarlar hareket ediyordu. Ya da en azından bir şey düzenin sürekli değişmesine neden oluyordu. Başka bir deyişle, sol duvarı takip etmenin kusursuz bir strateji olmadığı kanıtlanmıştı.

Başka bir çıkış yolu bulması gerekiyordu... hem de çok geçmeden. Eğer Ormanın Kralıyla karşılaşma umudu varsa hâlâ zaman aşımındaydı. Girdiğinden bu yana iki gün geçmişti.

Yine de o kadar da kötü değildi. Jake bu iki gün boyunca iki seviye birden kazanmayı başarmıştı. Elbette diğer zindanlardan çok daha azdı ama bu da bir şeydi. Hala dışarıdan çok daha hızlı muhtemelen…. Ancak karanlık biraz yorucuydu.

Bu onu 59. seviyeye, bir sonraki sınıftaki beceri kazanımına yalnızca bir seviye uzakta bırakmıştı. Bir kez daha İlk Avcı Anı'na benzer bir şeyin kilidini açacağı konusunda umutlu olmaktan kendini alamadı. Kendisi öyle söylüyorsa, bu zindanın saçmalıkları göz önüne alındığında bile hızı çok yüksekti. Ancak rastgele efsanevi beceri yükseltmeleri almaya bel bağlamaması gerektiğine dair güçlü bir his vardı.

İşin tuhaf yanı, tek bir mana iksiri bile içmesine gerek kalmamıştı. Bazı nedenlerden dolayı manası zindanın içinde dışarıya göre çok daha hızlı yenileniyordu. Muhtemelen teorileştirdiği yüksek mana yoğunluğu nedeniyle.

Ayrıca mana ipliklerinin giderek daha uzun süre dayanmasını sağlamaya başladı. Sürekli olarak büyük miktarda mana sağlamak zorunda kalmadan ipliklerinin havada kalmasına izin vermenin bir yolunu bulmak istiyordu.

Denediği yöntem atmosferdeki manadan yararlanmaktı. Bunu manayı taklit ederek ve kendi manasının onun içinde 'hayatta kalmasına' izin vererek yapacaktı. Hatta belki gerçekten kendini aşmışsa, kendi kendini sürdürebilmek için etrafındaki manadan faydalanabilir.

Şu ana kadar aslında umut verici görünüyordu. Jake, karanlığa yakınlık manası ona daha tanıdık geldikçe yavaş yavaş çevreye uyum sağlıyormuş gibi görünüyordu.

Uyguladığı bir diğer şey de duyularıydı. Gerçekleştirmeye başladığı eğitimin tamamı boyunca küresine ve görüşüne fazlasıyla güvenmişti. Eğer görme yeteneğiyle birlikte kürenin de tamamen bastırıldığı bir ortamda olsaydı hiçbir çaresi olmazdı.

Bu yüzden işitme duyusunu ve çok acı çekerek koku alma duyusunu da kullanmayı denedi. Kanalizasyona yayılan kokuya rağmen moleratlar bir şekilde onun kokusunu alabiliyorlardı. Bunlardan bazılarını kopyalayıp kopyalayamayacağını görmek istedi.

Pek de başarılı olmamıştı, özellikle de koku konusunda. Jake kokuya alışmaya başlamıştı ama koku alma duyusuna odaklanmaya çalıştığında sanki birisi yüzüne koku bombası atmış gibi hissediyordu.

Ancak işitme bölümünde biraz daha ilerleme kaydetti. Gereksiz gürültüyü ortadan kaldırma konusunda daha iyi hale gelmişti ama henüz pratik bir uygulamaya sahip olmaktan çok uzaktı. Ama boktan labirentte yürürken yapması gereken her şey olduğundan, en azından yapıcı olmaya karar verdi. Kaçınmak istediği şey hiçbir şey yapmamaktı.
Hiçbir şey yapmamak, düşünmek istemediği şeyler hakkında düşünecek zamanı olduğu anlamına geliyordu; dört Canavar Lordu'nu ve son olarak da Orman Kralı'nı yenmek gibi mevcut hedefiyle ilgisi olmayan, dikkatini dağıtan düşünceler. Ve bu ne pahasına olursa olsun kaçınmak istediği bir şeydi.

İleriye doğru yürümeye devam ederken kendisini hem zihinsel hem de fiziksel olarak tamamen meşgul tutarak çoklu görev uygulamasına devam etti. Solda kalma stratejisini göz ardı etmeye karar verdi ve her yere git stratejisine geçti.

Bunun gerçekten işe yaradığı ortaya çıktı, çünkü yalnızca birkaç saat içinde kendisini ilk kez sola gitmeyi seçtiği kavşakta buldu. Zindanın girişini kontrol etmeye karar verdi ve onu tam olarak daha önce olduğu yerde buldu. Ancak ayrılmayı bile düşünmedi. Ne pahasına olursa olsun buraya zindan patronunu yenmek için gelmişti.

Böylece geri döndü ve bir kez daha zindana daldı. Bu sefer sola dönmedi ama kavşakta oturup meditasyon yapmaya karar verdi. Devam etmeden önce tellerini nasıl düzgün bir şekilde kontrol edeceğini öğrenmek istiyordu. Böylece etrafındaki karanlık manaya tamamen odaklanarak, tüm vücudundan sayısız mana dizisi yayılırken meditasyona girdi ve aynı zamanda bir plan formüle etmeye başladı.

Yüzünde rahat bir gülümsemeyle büyük salondan geçti; yanında yürüyen sessiz bir muhafız, çevresine hayretle bakıyordu.

Kaderin takdirine göre Jacob ölmemişti ama yine de artık eğitimde olmadığını anında anladı. Eğer öyle denilebilirse 'başarısız olmuştu'.

Eğitim paneli hâlâ oradaydı ancak etkin değildi. Eğitim puanlarının yarısını kaybetmişti, aslında pek fazla değildi ve artık hayatta kalanların sayısını göremiyordu. Görebildiği tek şey puan miktarı ve bitmesi için geri sayımın olduğuydu.

Sonuçta tüm eğitime pek önem verdiği söylenemez. Aslında artık orada olmadığı için mutluydu. Geleceğinin nasıl olacağından emin değildi ama ileride olacakları sabırsızlıkla bekliyordu. Ayrıldıktan sonra geleceği tahmin etmeye çalışmıştı ama hiçbir şey göremeyecek kadar belirsizdi. Ona eğitimin... anormal olduğunu doğruluyordu.

Nasıl hayatta kaldığına gelince? Efsanevi yeteneği Bir Işık Daha.

Hâlâ tam olarak nasıl çalıştığından emin değildi ama öldükten sonra her şeyin aniden karardığını hissetmiyordu, bunun yerine ışıkla çevrelendiğini hissediyordu.

Saatler ya da günler sürebilecek bir sürenin ardından kendisini sihirli bir çemberin üzerinde dururken buldu. Bir kez daha hayata dönerken ruh formu ışıkla kaplandı. Yeniden canlandıktan kısa bir süre sonra aklının bir köşesinde hafif bir çekiş hissedildi. Tam olarak ne olduğunu, daha doğrusu kim olduğunu bildiği için yanıt verdi.

Manası, sağlığı ve dayanıklılığı, yanındaki uzun boylu bir adamın siluetine dökülürken yarıdan daha azına düştü. Sürecin tamamlanması ve Bertram'ın ortaya çıkması uzun sürmedi.

Ancak küçük bir sorunları vardı. Her iki adam da çıplak duruyordu, görünüşe göre kıyafetler bir ruh biçiminde diyarlar arasında aktarılamıyordu.

Bu sorun, göründükleri odaya baktıklarında hızla çözüldü. Her şey saf beyaz mermerden yapılmış gibi görünüyordu ve dekorasyon olarak yalnızca altın motifler ve desenler vardı. Odada dairenin hemen önündeki küçük bir masanın üzerinde duran iki beyaz bornoz dışında gerçekte hiçbir şey yoktu.

Jacob ve Bertram, giyinip odadan çıkarken bu ipucunu anladılar ve şimdi de koridordan geçiyorlardı. Bertram etrafına bakarken Jacob, uzun zamandır ilk kez kendini gerçekten rahatlamış ve dingin hissediyordu.

"Bütün bu diriliş olayı senin ölümsüz olduğun anlamına mı geliyor?" Bir süre sonra Bertram'a sordu.

Jacob şakacı bir şekilde yanıtladı: "Ölümsüz olmanın, yaşlılıktan ölmemek anlamına geldiğine eminim, hâlâ da öyle yapacağımdan oldukça eminim."

"Çok komik. Ne demek istediğimi anlıyorsun," diye yanıtladı Bertram, şakadan genç efendisi kadar eğlenmemişti.

"Hayır, ölümü bir kez daha aldatamayacağım. Yeteneğe BİR Işık Daha denmesinin bir nedeni var. Yalnızca bir kez işe yarıyor. Bu beceriye hâlâ sahibim, ancak bir kez daha ölürsem gerçekten öleceğimi hissedebiliyorum. Belki daha sonra işler değişir ama şimdilik ben de herkes kadar ölümlüyüm," diye yanıtladı Jacob düşünceli bir şekilde.

Sessizce yürümeye devam ederlerken Bertram, "Hayal kırıklığı yaratıyor," diye homurdandı.
Salon uzundu, makul sayılamayacak kadar uzundu. Öte yandan, muhtemelen Jacob ve Bertram gibi zayıf ölümlüler düşünülerek yapılmamıştı. Salonun her iki yanında sayısız oda vardı ve hepsi kapalı kapılarla kapatılmıştı.

Hiçbirine girmeye çalışmadılar. Hafifti ama ikisi de salonun sonundan gelen çağrıyı hissettiler. Bir şey ya da birisi oraya gitmeleri gerektiğini açıkça belirtiyordu. Yani yaptılar.

Yarım saat sonra kendilerini koridordan çıkarken buldular ve bir şekilde çok daha büyük olan başka bir odaya girdiler.

Tavandan altın rengi avizeler sarkıyordu, beyaz fayanslı zemin ve ipekten yapılmış gibi görünen mobilyalar. Ancak en ilginç olanı duvarlardı. Duvarların tamamı ya kitaplık girintileriyle ya da tavandan tabana güzel tablolarla kaplıydı; hepsi soyut tarzda kadın figürlerini tasvir ediyordu.

Resimlere baktıkça güçlü bir duygu yayılıyordu ve her ikisi de sanatın mutlak güzelliği karşısında büyülendiklerini hissettiler. Özellikle ikisi de sarı cübbeli, etrafı çocuklarla çevrili bir kadını gösteren fotoğrafa baktılar. Bununla birlikte, parçanın sanatından çok, tablonun yaydığı güçlü mana ve aura onlara hem rahatlama hem de ilham hissi veriyordu.

"Güzel bir parça, değil mi?" arkalarında bir sesin konuştuğunu duydular. Döndüklerinde Jacob ve Bertram kendilerinden pek de farklı olmayan beyaz bir cübbe giymiş bir kadın gördüler. Kusursuz yüzü ve uzun sarı saçlarıyla görünüşü ancak etraflarındaki güzel tablolarla kıyaslanabilirdi.

“Gerçekten de öyle,” dedi Jacob hızla kendini toparlayarak. Güzelliğinden değil ama Caroline'a ne kadar benzediğinden... neredeyse tüyler ürpertici bir şekilde.

Gülümseyerek, "Kız kardeşimin hediyesi; bir sonraki buluşmamızda hayranlığınızı onunla paylaşacağımdan emin olabilirsiniz" diye yanıtladı. "Belki de minnettarlığını göstermek için sana bir tane bile hediye eder."

“Ben böyle bir nezakete layık değilim, bayan…?”

Hafifçe eğilerek, "Rahibe Inera," diye yanıtladı. "Buraya gelmeyeli uzun zaman oldu, herkes inisiyasyonla meşgul falan."

Jacob kaşlarını kaldırdı ama şaka yaparken soğukkanlılığını korudu.

"Özür dilerim, hâlâ ölmem gereken bir şey vardı."

"Ne?" diye sordu, konuğun kafası karıştığı belliydi. "Ne oldu?"

Alnının mızrağın geçtiği yere dokunurken, "Komplikasyonlar, önemli değil," diye yanıtladı. "Hoş bir deneyim olmadığını söylemeliyim. Ama benim hakkımda bu kadar yeter, bana ne için burada olduğumuzu anlatır mısın?" Jacob konuşmayı ilerletirken sordu.

"Ah, evet! Kusura bakmayın, biraz dikkatim dağıldı!" dedi tuhaf görünüşlü bir mücevher almak için masalardan birine doğru ilerlerken. "Nereden geldiğini söyledin? Yeni üyelerin doğrudan buraya gelmesi alışılmadık bir durum. Seni daha önce görmedim, bu yüzden yeni olduğunu varsayıyorum, değil mi? Ah, ama ben de yeni başladım, o yüzden daha önce burada bulunduysan çok üzgünüm!"

Jacob onun paniğe kapılmasıyla eğlendi. Kendileri hakkında her şeyi taklit eden insanların arasında çok uzun yıllar geçirmişti ve karşısındaki kızın gerçek olduğunu söyleyebilirdi.

Tabii aurası göz önüne alındığında durum daha da komikleşiyordu. Jacob bunu açıkça hissedemiyordu ama onun ondan daha güçlü olduğu açıkça görülüyordu. Ve sadece biraz değil. Onun biraz baskı altında olduğunu hissetti ama sakinliğini korumayı başardı. En azından terleyen Bertram'dan çok daha iyi.

Jacob, "Eğitimden geldim," diye yanıtladı, pek fazla düşünmeden.

"Ha?" şok olmuş bir ifadeyle başını çevirdi.

"Ne?"

"Ne dersi?"

Odaya başka bir figür daha girdiğinde bir adamın sesi, "Sistem tarafından yönetilen, canım," diye sözünü kesti.

Bu, uzun boylu Bertram'ı bile minik gösteren, neredeyse iki buçuk metre uzunluğundaki uzun boylu bir adamdı. Jacob'dan bir gün daha yaşlı görünmüyordu ve sağlam yapılıydı, kasları basit kıyafetlerinin altında neredeyse ağzına kadar doluydu. Daha dikkat çekici olan ise aurasıydı. Jacob'ın daha önce hissettiği her şeyin çok ötesindeydi.

"Baba... Büyük Üstat!" Inera derinden eğilerek dışarı fırladı. Adam onu ​​durdurduğunda Jacob aynı hareketi tekrarlamak üzereydi.

Adam, Jacob'un selam vermesini engellerken, "Buna gerek yok, Augur," dedi.

Büyük Üstat hâlâ eğilmekte olan rahibeyi işaret ederken, "Pantheon'un isteği üzerine, bir kez daha kendi evreninize dönme zamanınız gelene kadar size yardımcı olacağım" dedi. "Sanırım kızımla zaten tanıştın."

Adam devam ederken Jacob başını sallayarak onayladı.
"Zamanımız kısa, bu yüzden gecikmeyelim. Önümüzdeki birkaç gün içinde sizi dönüşünüz ve çalışmanız için hazırlayacağız. Gelin Kutsal Kilise'nin ihtişamını 93. evrene birlikte getirelim ve Kutsal Annemizin sözünü yayalım."

Jacob kelimelerin neredeyse sihirli bir çekime sahip olduğunu hissetti ama direndi. "Hayır, henüz değil."

Büyük Üstat, Augur'a baktı, bir an için kafası karışmıştı, sonra Jacob, etrafında 45 ışık zerresinin yüzdüğü bir fener çağırdı.

Açık havada, "Ben yapmam gerekeni yaptım ve şimdi senin de söz verdiğin şeyi yapma zamanın geldi," dedi. Büyük Üstat, Kahin'in araya girdiğinde kiminle konuştuğu konusunda kafası karışmıştı.

"Bunu uygun bir zamanda halledebiliriz ama şimdilik bu daha önemli-"

"Hayır" diye yanıtladı Jacob.

*’DING!’ Sınıfı: [Umudun Kahini] 51. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +8 bedava puan*

"Bir anlaşma yaptık."

*’DING!’ Sınıfı: [Umudun Kahini] 52. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +8 bedava puan*

*'DING!' Yarışı: [Human (E)] 38. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +5 ücretsiz puan*

Büyük Üstat sonunda Augur'un kiminle konuştuğunun farkına vardığında aurası yükseldi. Yüzü bembeyaz oldu, sonra gözleri bu cüretkârlıktan dolayı iri iri açılırken kırmızıya döndü. "Antlaşmanın farkındayım ama bahtsız ölümlüler olarak öncelikle onların-"

Jacob duvardaki resimlerden birine bakarken, "Seninle herhangi bir anlaşma yapmadım," dedi. "Bunu seninle başardım."

*’DING!’ Sınıfı: [Umudun Kahini] 53. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +8 bedava puan*

Büyük Üstat, Inera ve Bertram dizlerinin üstüne çökerken odaya ilahi bir aura yayıldı; yalnızca Bertram onun isteği dışındaydı. En büyük tabloya, Kutsal Anne'yi tasvir eden tabloya girdiklerinde ışık zerreleri hareketlendi. Çok geçmeden zerrelerin her biri ortadan kayboldu.

*’DING!’ Sınıfı: [Umudun Kahini] 54. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +8 bedava puan*

*'DING!' Yarışı: [Human (E)] 39. seviyeye ulaştı - Stat puanları tahsis edildi, +5 ücretsiz puan*

Jacob son tutamın kaybolduğunu görünce gülümsedi ve üzerine düşeni yaptığını biliyordu. Bedenlerini kurtaramasa da en azından ruhlarını kurtarmıştı. Hoş olmayan bir durum olsa bile kader gerçekleşmişti.

*’DING!’ Sınıfı: [Umudun Kahini] 55. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +8 ücretsiz puan*

İlahi aura kaybolurken tabloya doğru bir gülümsemeyle, "Sizinle iş yapmak zevkti," dedi, hâlâ ayakta kalabilen tek kişi oydu. "Şimdi olacaklara hazırlanalım."