The Primal Hunter

Meditasyonda otururken karanlık tüm varlığına nüfuz etti. Mana ona akarken yenilenmesi daha önce hiç olmadığı kadar yüksekti. Bu arada, karanlık mana dalları koridor boyunca yayıldı ve onu minik kolları olan tekinsiz bir ahtapot gibi gösterdi.

Bazen tüm vücudu, bir kez daha et ve kan haline dönene kadar birkaç dakikalığına gölgeli ruhani bir figüre dönüşüyordu.

Jake tek parmağını bile kıpırdatmadan tam üç gün geçmişti. Ancak karanlık mananın dalları her zamankinden daha aktifti. Ondan uzaklaştıkça kendilerini farklı şekil ve boyutlara sardılar.

Jake ileriye bakarken gözlerini bir kez daha açtı. Evet baktı. Onu kör eden karanlık şimdi sadece bir sis gibi görünüyordu ve her şeyi biraz karartıyordu. Aynı zamanda küresi her zamanki 30 metreye kadar genişledi ve neredeyse zindanın dışındakiyle aynı işlevi gördü.

Sonunda etrafındaki manayı daha iyi anlamaya başladığında her şey yolunda gitti. Alıştığı manadan farklı olarak bu mana baskıcı ve tüketiciydi, içinde yaşayan kişi veya her ne ise ona çok daha az uyum sağlıyordu.

Elini kaldırarak manayı top şeklinde toplamaya çalıştı. Mana şeritleri avucunun içinde birbirine dolanırken ortaya çıktı ve birkaç dakika sonra istediği şekli aldı. Topu duvara fırlattı ve top onunla teması kaybettikten sonra bile devam ederken gülümsedi. Solmaya başladı ama duvara çarpıp bir duman bulutuna dönüşecek kadar uzun süre varlığını sürdürdü. Daha detaylı inceleyince küçük bir iz bıraktığını hissetti, bu da tamamen zararsız olmadığı anlamına geliyordu.

Savaşta faydasız olsa da, bu onun büyük bir kilometre taşını geçtiğinin göstergesiydi. Tekeri yapanların yaptığını hatırladığı Mana Bolt'u taklit etmeye çalışmış ve bir ölçüde başarılı olmuştu. Bu da, herhangi bir beceri gerektirmeden manadan bir şeyler yapabileceği teorisinin kanıtlanmasına yardımcı olmuştu.

Karanlık mana üretebilmesi, artık normal mana yapamayacağı anlamına gelmiyordu. Manası hâlâ aynı saf manaydı; yakınlığını değiştirmenin bir yolunu bulmuştu. Ve dönüşüm kusursuz değildi.

Manasının ilgisini değiştirmenin zaman alıcı süreci nedeniyle karanlığın dalları her zaman aktifti. Bunu düşünmek kadar çabuk yapılmadı. Bu daha çok, sağlığı veya dayanıklılığı yeniden sağlamak için enerjinin doğasını değiştirmek zorunda kaldığı simya yapmaya benziyordu.

Birisinin karanlık mana içeren bir beceri kullanması durumunda olacağından farklı olarak, bunun herhangi bir amacı yoktu. Örneğin, birisi Jake'in içinde bulunduğu zindan gibi karanlık mana ile dolu bir alan oluştursaydı, bu yine de onu kör edecek ve etkileyecekti. Birkaç gün öncesinden daha az olurdu ama yine de işe yarayacaktı.

Mananın pasif olması, Jake'in mana havuzunu daha hızlı yenilemek için onu tüketmeye çalıştığında da karşılık vermeyeceği anlamına geliyordu. Aslında karanlık mananın emilmesi dışarıdaki manadan bile daha rahattı. Ancak en hızlı yenilenmesi hâlâ Mücadele Zindanındayken gerçekleşmişti ve bunun atmosferik mananın ilgisiyle bir ilgisi olduğundan şüphelenmeye başlamıştı.

Kanalizasyondaki mana neredeyse tamamen karanlık yakınlıktan oluşuyordu ve olmayan her şey onun tarafından hızla tüketiliyordu. Jake, birkaç gün önce test ettiği hafif taşların yanı sıra Simya Alevindeki mananın da tükendiğini gözlemlemişti.

Bu ona tüm simya çalışmaları sırasında okuduğu ve karşılaştığı şeyleri hatırlattı. İksir yaparken Saf Su kullanmak zorunda kalmanın iki nedeni vardı. Her şeyden önce, herhangi bir yabancı maddeyi ortadan kaldırmak için onu arındırdık ve ikinci olarak mananın sudaki benzerliğini ortadan kaldırmak için. Bu da hemen hemen her zaman içindeki su manasını ortadan kaldırmak anlamına geliyordu.

Su doğası gereği su manasına sahiptir ve ateşin de ateş manası vardır, vb. Bu, o nesnelerdeki mananın tamamının bu yakınlığa sahip olduğu anlamına gelmiyordu, ancak bir kısmı genellikle öyle olurdu. Her yerdeki mananın çoğu hala saf manaydı ve havadaki mana normalde sadece yakınlık içermeyen saf manaydı.

Dışarıdaki ormanın saf mana dışında mana da tutacağı mantıklı bir sonuçtu. Ancak muhtemelen karanlık mana kadar yaygın değildi ve ışık ve diğer mana türlerini tüketen bir doğaya sahip değildi. Ancak bu, eğer mana onunla uyumlu değilse onu özümseyemeyeceği, dolayısıyla mananın yenilenmesinin daha yavaş olacağı anlamına geliyordu.
Dışarıdaki mana açıkça onunla buradaki manadan daha az uyumluydu. Neyse ki büyük çoğunluk hala saftı ve geriye dönüp bakıldığında bu durum sadece hafif bir rahatsızlıktı. Tahmin etmesi gerekseydi, dışarıdaki mananın çoğunun doğaya yakınlık olduğunu söylerdi. Doğanın Büyük Kılıcı'nı ve Doğa Yakınlığı becerisinden edindiği tanımı kullanamaması onun için mantıklı olurdu.

Sonuçta bu, Jake'in karanlıkla yakınlığı olduğu sonucuna varmasıyla sonuçlandı. En azından karanlık manayı manipüle etmek onun yapabileceği bir şeydi.

Jake asıl meseleye dönüp etrafındaki duvarlara birkaç mana dizisi iliştirirken başını salladı. Şu ana kadar yüzlerce mana ipliği sanki ağırlıksızmış gibi dalgalanarak havada akıyordu.

İpler arkasında gerilirken ortadaki yolda yürümeye başladı. Arada sırada iplerinden birini duvara ya da yere koyuyordu. Hala çizgilerle bağlantısını sürdürmeye ve herhangi bir değişikliği hissetmeye odaklandığı için koşmadı.

On beş dakika sonra tellerinden birinin beklenmedik bir şekilde hareket etmesiyle böyle bir değişiklik meydana geldi. Hareket ettiğini, aniden bambaşka bir yerde ortaya çıktığını hissettiğinde onu takip etmeye devam etti.

Duvarların sağlam olduğuna dikkat edilmelidir. Jake sağlam derken sağlam demek istiyordu. Kalınlıkları onun küresinden daha fazlaydı, yani en az 30 metre katı maddeden oluşuyordu. Başka bir deyişle, zindan saçmalığı sürüyordu; bu, her şeye kadir sistem saçmalığının bir alt kategorisiydi.

Yürüdükçe giderek daha fazla telin hareket ettiğini hissetti. Bunlar onun yerleştirdiği en eskileriydi ve sanki onu takip ediyorlardı. Sanki o hareket ettikçe zindan da onunla birlikte hareket ediyordu. Herkese yönelen ancak ilerlemeye devam ettikçe doğrulanan bir şüphe.

Kısa bir süre geriye doğru gitmeyi denediğinde tellerin manası hareket etmedi, oldukları yerde kaldı. Ancak bu, geldiği yoldan geri dönüp girişe varabileceği anlamına gelmiyordu. Tellerinin manasının sadece kendisine doğru doğrudan hareket etmekle kalmayıp aynı zamanda yükseklik ve dikeylik açısından da hafifçe değiştiğini hissetti, bu da düzenin arkasında karıştığı anlamına geliyordu.

Bu onun etrafta dolaşarak potansiyel olarak rastgele bir şekilde çıkışa ulaşabileceği anlamına mı geliyordu? Bundan şüphe ediyordu ama bunu göz ardı edemiyordu.

Yol boyunca tünelde oturan birkaç fareyle karşılaştı. Jake onlara pek dikkat etmediği için hepsi hızla düştü. Uzun süreli dövüşlere hiç ilgi duymuyordu çünkü bu sadece mananın kontrolünü sürdürmeyi zorlaştıracaktı.

Ancak bir şeye dikkat etti; düzende gerçek bir fark yaratan tek şey borulardı. Jake küresiyle bunlardan birine baktı ve onun görebildiğinden daha fazla duvara doğru devam ettiğini gördü. Jake bir süre birinin önünde durdu ama henüz birine binmemeye karar verdi. Bunun yerine, ilerlemeye devam ederken üzerine bir dizi mana yerleştirdi.

Devam ederse, borunun üzerindeki ipin tepkisini hissedene kadar daha fazla ilgi çekici bir şey olmadı. Bağlantısını kaybettiğinde mana dizisinin koptuğunu hissettiğinde aniden titremeye başladı.

Sanki boru kaybolmuş gibiydi. Zindanın geri kalanı gibi hareket etmemişti ama öylece durmuştu. Jake'in aklına bir fikir geldi ama ilerlemeye karar verdi ve hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde kısa bir süre sonra başka bir boru daha buldu. Bunda hiç fare yoktu, bu olağan bir olaydı ama tanıdık bir şeyler hissetti.

Kendi manasının küçük bir kısmı hala borunun üzerindeydi ve etrafındaki her şeyi kapsayan karanlık mana tarafından neredeyse tüketiliyordu. Eğer üç gününü sadece kendi manasını hissetmeye odaklanarak geçirmemiş olsaydı, bunu kaçırmış olurdu.

Boru kaybolmamıştı. Anında hareket etmişti. Bu sadece tek bir boru olduğu anlamına mı geliyor? önünde dururken kendi kendine sordu.

Sonunda aptal boruya tırmanmaya karar verdi. Küçük ve kirliydi ve açıkçası istemiyordu ama her şeyden farklı davranan tek şey oydu. Devam etmenin anahtarı bu olmalıydı.

İçine tırmandığında fark ettiği ilk şey, borunun içinde daha da kötü görünen kokuydu. Tabanı sürekli bir su akışıyla kaplıydı ve her şey mükemmel bir şekilde daireseldi. Kenarları kavramak zor olduğundan ilerlemek zordu ve içindeyken elleri ve dizleri üzerinde zar zor emekleyebiliyordu.
Ama arkasındaki tellere odaklanmaya devam ederek yoluna devam etti. 10 metre içeride ve hiçbiri tepki vermemişti; 20 ve 30 metrede de durum aynıydı. Yaklaşık 40 metreye geldiğinde bir şeyler oldu ama tellerde olmadı. Önünde, küresi ona doğru hızla hareket eden bir figürü yakaladı.

Jake'in hançerini çağırmaya ancak vakti olmuştu ki, fare ona ulaştı; ağzı açıktı ve dişleri doğrudan kafasına dönüktü.

Küçük kapalı alanda bir şekilde başını eğerek aşağıdaki su akıntısına çarparak bundan kaçınmayı başardı. Aynı zamanda hançerini garip bir açıyla ileri doğru sapladı, farenin omzuna vurdu ve farenin öfkeyle ciyaklamasına neden oldu.

Bir kez daha ileri atılırken, darbe onu kızdırmaktan başka bir işe yaramamış gibi görünüyordu. Ancak Jake çenesinin omzuna yakınlaştığını ve dişlerinin daha da derine battığını hissettiğinde ıskalamamıştı.

İçgüdülerine güvenerek bir bacağını öne doğru iterek kendisini yukarı doğru itti ve canavarı borunun tepesine bastırıp sabitledi. Ağzı hâlâ açıktı ve dişleri omzunun derinliklerindeydi, bu da ısırığın çok daha fazla hasar vermesine neden oluyordu. Ama bu aynı zamanda canavarın sıkışıp kaldığı anlamına da geliyordu.

Jake, ısırıktan dolayı gevşek olmayan eliyle fareyi bıçaklamaya başladı. Pençeleriyle misilleme yapmaya çalıştı ama pençeler birkaç çizikten başka bir şey indiremeyecek kadar kısa ve zayıftı.

Bildirim görünene kadar tekrar tekrar bıçaklamaya devam etti. Yan tarafa doğru çökerken bacağındaki baskıyı bıraktı. Lanet fare hâlâ omzuna sıkışmıştı, o da onu kaldırdı ve dişlerin derin yarasından yavaşça çıktığını gördü.

Ölü canavarı bir kenara fırlatıp acıyla yüzünü buruşturdu. İyileştirici bir iksir içerken, yarasının iyileşmeye başladığını hissettiğinde sakin enerjinin vücuduna girdiğini hissetti.

Ara vermeyi fena halde istiyordu ama bunun iyi bir fikir olmayacağını da biliyordu. Eğer borudan bir fare geçebildiyse, daha fazlasının gelemeyeceğini kim söyleyebilirdi? Kapalı alanda, bir şekilde kuşatılırsa kaçma konusunda kendine bile güvenmiyordu.

Durumu daha da kötüleştirmek için... pruvası borunun genişliğinden daha uzundu. Yani istese bile orada kullanamaz.

Daha da tırmanırken, elinden geldiğince hızlı ilerlerken iplerine dikkat etti. Kollarından biri hâlâ zayıf ve iyileşmekte olduğundan bu biraz zordu ama acıyı bastırmayı başardı. Lanet farelerin ısırıklarına da bir tür sihir aşılanmıştı. Zehir değildi ama başka bir şeydi; Muhtemelen bir lanet ya da bir çeşit kara mana büyüsü. Her iki durumda da, sinir bozucu ama idare edilebilirdi.

Şans eseri borunun ucunu görmeden bir daha saldırıya uğramadı. Kendini içinde bulduğu alanı tararken hızla oradan çıktı.

Geldiği kanalizasyonun aynısıydı ama bir fark olduğunu biliyordu. Mana dizileri hala borunun diğer tarafında bağlıydı, bu da bu yeni alanın yalnızca eskisinin yeniden karıştırılması olmadığı anlamına geliyordu. Yeni bir yerdi, bu da onun ilerlemiş olduğu anlamına geliyordu.

Bu lanet zindandan nefret ediyorum, diye küfretti Jake etrafındaki alana daha da fazla mana dizisi eklemeye başladığında.

Ah, bu bölgenin diğerinin lanet bir tekrarı olmamasını ne kadar da isterdi. Şans eseri bir süre yürüdükten sonra bir değişiklik fark ettiğinde bu dileği gerçek oldu. Önündeki tavanda bir şey asılıydı. Pençeleri taşın derinliklerine saplanmış bir canavar.

Jake onu tanımlarken sanki fark etmemiş gibi yürümeye devam etti.

[Molerat Hırsızı – lvl 71]

Seviye kayda değer bir şey değildi ve yaydığı aura da diğer farelerden daha önemli değildi. Omzu hâlâ ağrıyordu ama tek bir fareye karşı her iki şekilde de idare edebilmeliydi. Yayı kullanmak da istemiyordu, bu yüzden hançeriyle ileri doğru ilerledi.

Farenin altına indiğinde, kafasını ısırmaya çalışırken sessizce yere düştü. Jake hızlı bir şekilde Venomfang'ini kaldırarak canavarı ağzına saplayarak tepki gösterdi.

Yine de onu ısırmaya çalıştı ama o hızla kenara çekilip onu duvara tekmeledi. Bunu takip eden bir bıçaklama ve tekrarlanan tekmeler, işini bitirene kadar şeyi yerde tuttu.

Gerçekten de fareler çok zayıftı. Konu açık dövüşe geldiğinde Jake onları 50. seviye geyiklerle karşılaştırmak zorunda kalacaktı. Elbette, onların gizlilik becerilerini övmek zorundaydı, çünkü dürüst olmak gerekirse, küresi olmadan onları asla fark edemezdi.
Görüşü kısmen düzelmiş olmasına rağmen hâlâ fareyi göremedi. Sanki küresi onu almadan önce zihni bunu kaydetmemişti. Varlığının farkına vardıktan sonra, sanki başından beri oradaymış gibi aniden onu görebilmişti. Muhtemelen güçlü bir gizlilik becerisine sahipti.

Ve eğer pusu başarısız olursa, zayıftı ve hızla işi bitirildi.

Devam ederek birkaç Snatchers daha buldu ama yakın dövüş silahlarını kullanma zahmetine bile girmedi. Aralarında 30 metre mesafe olduğundan, herhangi bir şey yapmasına fırsat kalmadan onu yayı ile kolaylıkla kaldırabiliyordu. Kolaydı ve sıkıcıydı.

En azından başka tür bir canavar monotonluğu biraz daha renklendirdi. Yaklaşık yarım saat yürüdükten sonra bile yeni boru görmedi. İplerinden hiçbiri de hareket etmemişti, bu da zindanın bu kısmının karıştırılmadığı anlamına geliyordu.

Ancak dizeleri düzeni daha iyi anlamasına yardımcı olduğundan yine de çok yardımcı oldu. Düz yürüdüğünü hissetti ama uzun tünelden geçerken hafifçe sola doğru kıvrılıyordu. Jake, dümdüz devam ederse başladığı yere geri döneceğini hissetti, bu yüzden mümkün olduğunca sırayla dönerek düzeltmeye başladı ve bunun mantıklı olduğunu hissetti.

Bu onun en azından yeni bir yol kat ettiği anlamına geliyordu. Bir süre sonra borunun ötesinden gelen ilk tellerin kopmaya başladığını hissetti, ama bunun nedeni kendisine ya da onlara bir şey olmuş olması değildi; mesafe nedeniyle onları koruyamadı.

Bu çok da önemli değildi çünkü bu sadece ilerleme kaydettiğini teyit etmesine yardımcı oldu. İleride yeni bir şeyi fark ettiğinde daha da güçlenen bir onay. Bir oda. Evet, sıradan bir tünel değil. Bunun yerine tünel yeni bir alanı ortaya çıkarmak için açıldı.

Yeni alanın girişinde dururken buranın bir oda olduğuna dair değerlendirmesini gözden geçirmek zorunda kaldı. Değildi ama daha çok bir zamanlar su deposu olan şeye benziyordu. Artık dipte sadece birkaç santimetre su kalmıştı ama burası bir zamanlar büyük bir havzaymış gibi görünüyordu.

Şu anda, taş basamaklarla aşağıya inen ve duvar boyunca her iki tarafa uzanan bir patika bulunan, bakan bir platformun önünde duruyordu. Odanın sonunu hem gözleri hem de küresiyle göremiyordu, bu da orasının nispeten büyük bir yer olduğu anlamına geliyordu.

Bir adım daha ileri attığında arkasındaki tünel kesildi ve karanlık manadan oluşan bir bariyer ortaya çıktı. Jake ona dokunduğunda aniden geri döndü. Ancak aşağıdaki boş leğenden yüksek takırtı sesleri duymaya başlayınca sözü hemen kesildi.

Zindana girdiğinden beri sezgileri sinir bozucu derecede sessizdi. Hangi yolun daha iyi olup olmadığına dair hiçbir fikri yoktu, en azından fark ettiği hiçbir şey yoktu. Ama şimdi ona en bariz şeyi söylemek için kendini belli etti:

Bu iyi değil.